紫癜是人體皮膚或黏膜下直徑為3~5毫米的出血，是血管內紅細胞從管內滲出進入皮下、結締組織或黏膜下的病理改變，是皮膚或黏膜從正常顏色變成局部紫紅色或棕紅色的一種表皮膚色變化。
人體有多種膚色變化能反映疾病，紫癜是人體疾病外在表現為顏色變化的若干膚色變化當中的一種。膚色變化是病變的局部皮膚反射不同頻率光線的結果，也是病變部位吸收不同波段光線能力的差異。比如白皮膚和紅皮膚，白皮膚能反射幾乎所有可見光波段的光，只部分吸收紫外線以上的光；紅皮膚其吸收光線的能力增強，除紫外線以上的光能全部吸收外，它還能吸收可見光赤橙黃綠青藍紫中的橙黃綠青藍紫色，只反射赤色即紅色。
為便於理解，再舉一個生活中的例子。在日光照射下的兩臺轎車，一臺白色、一臺黑色。白色車幾乎反射了全部可見光，呈白色，手觸之涼爽；黑色車幾乎吸收了全部可見光，呈黑色，手觸之發燙。這種顏色的區別完全取決於該物質吸收或反射光線能力的強弱。
紫癜的膚色表現為紫紅色或棕紅色，是因為紅細胞本身含活性氧的結構與表皮細胞固有的結構重疊，隨著紅細胞內含氧量的逐漸減小及紅細胞結構本身的逐步破壞，整體表現為結構的逐步緻密，對光線的吸收能力逐漸減弱，而梯次表現為紅色、棕紅色、紫紅色。
發生紫癜的原因首先是出血，是大量紅細胞從毛細血管內進入血管外。這是現象，而導致紅細胞外流的真實原因即發生紫癜的實質原因是人體出凝血機制的任何環節的失常。
這種失常包括：一、血管缺陷，如遺傳性（表現為管壁彈力纖維和平滑肌缺如的先天性微血管異常分化）出血性毛細血管擴張症、過敏性紫癜（多病因引起的血管壁炎症致通透性增加）；二、血小板量和質的異常，如原發性血小板減少性紫癜（血小板作為血管內壁一個實質性組成結構的部分破壞和其強大的凝血機能的量少性減弱）、血小板無力症（源於血小板受體先天性基因遺傳缺陷致血小板聚積失能）；三、凝血異常，如血友病（先天遺傳性凝血因子VIll或Ⅸ或ⅩⅠ缺乏）、維生素k缺乏（其減少導致維生素K依賴性凝血因子缺乏和減少）；四、纖溶異常，如原發性纖維蛋白溶解亢進症（由於失去了α2抗纖溶酶(α2AP)抑制作用，體內纖溶酶活性異常增高，止血血栓過早溶解，導致出血傾向。）；五、抗凝物質增多，如肝素使用過量（肝素除本身的分子結構具有一定抗凝作用外，其強酸性是其抗凝作用的主要原因）六、綜合因素，如彌散性血管內凝血（多因素多種疾病導致的機體出凝血機制疊加損害，廣泛的凝血、廣泛的出血、廣泛的組織器官損害）。
紫癜是壓之不退色或部分不退色的膚色異常疾病的體徵，是常發生於兒童身上的疾病的表現。因為其存在提示可能發生顱內出血而致兒童死亡，所以需格外重視。
