從T2坦克開始美國的大多數坦克都是在此基礎上進行改進的，其中包括：在原型坦克的車體上嘗試各種創新設計、按照比例擴大車體、改變轉向架的組成或者增加拖帶輪等。但是萬變不離其宗，無論怎麼改變都很難脫離T2坦克的“原始框架”。況且，改進坦克的任務艱辛而坎坷，並不是一次性就設計到位的，所以今天我們就來講講T2坦克的改進過程。
遲來的T1輕型坦克和M1924中型坦克的誕生
在戰爭期間美國的坦克都是引進其他國家的，這樣既降低了研發費用，又縮短時間成本。比如在第一次世界大戰結束時，美國的M1917輕型坦克就是在法國雷諾FT和英國維克斯Mk.VIII的原型上改進的，從它的外形就可以看出和英國的中型坦克非常相似。不過M1917輕型坦克使用的配件很多都是美國自己製造，比如該坦克使用的Liberty L-12航空發動機就是純正的“美國製造”。
美國的M1917輕型坦克和法國的雷諾FT非常相似
其實在第一次世界大戰結束時中型坦克還沒有得到廣泛使用，協約國裡只有英國的MK“賽犬”算得上是中型坦克，但是MK“賽犬”坦克服役的時間並不長，後來逐漸被維克斯Mk.B和維克斯Mk.C中型坦克取代。
英國的MK“賽犬”坦克
至於美國，只有克里斯蒂坦克能拿得出手（我上幾篇文章中講過）；1921年4月，克里斯蒂M1919坦克進行初步試驗，此時就已經具備了強大的57毫米QF6磅反坦克炮，以及出色的機動性促使了克里斯蒂M1919成為美國坦克的唯一希望。但是，此時的克里斯蒂坦克還存在著很多缺陷；懸掛系統幾乎沒什麼用，在野外行駛中坦克根本無法越過一些普通的障礙物。另外克里斯蒂坦克的發動機也有很多問題，所以軍方讓克里斯蒂重新設計坦克，尤其是懸掛系統必須得改進。終於，克里斯蒂重新設計了坦克，懸掛系統變得更加奏效，坦克的機動性得到了提高。但是，這不是軍方理想中的坦克，反而是變成了一輛徹頭徹尾的自行火炮殲擊車。
1919年英國軍械局也啟動了坦克的研發計劃，和克里斯蒂M1919幾乎是同一時間。英國的計劃主要是改進維克斯MK.D中型坦克，相比上一代坦克具有了很多創新設計；擁有了很多現代坦克的經典佈局，但是坦克的炮塔依然不能旋轉，所以這也就是英國維克斯MK.D坦克失敗的原因之一。
1921年12月，美國巖島兵工廠已經成功製造了M1921坦克，該坦克更是集成了很多創新設計於一身；具有可旋轉的炮塔，裝甲厚度達到25毫米，功率為10.7公里/噸。坦克的重量為18.5噸，但是最高時速依舊可以達到16公里/小時，相比之下美國的M1917輕型坦克雖然也經過了現代化改進，但是速度只能達到14.7公里/小時。為了使M1921坦克的速度更快，巖島兵工廠開始使用了更強大的“帕卡德”發動機（Packard），M1921坦克也隨之被命名為T1輕型坦克，在1928年1月被陸軍編制為M1輕型坦克，不過此時該坦克的各個方面已經非常落後。
使用“帕卡德”發動機的T1輕型坦克在進行機動性測試
很明顯，M1921坦克到了1920年代後期已經沒有任何使用價值，無論進行什麼樣的改進都是徒勞。所以軍械局開始了新一輪的坦克設計招標項目，得到的是一輛15噸重的中型坦克，被命名為M1924中型坦克。從外形上來看該坦克就像是M1921的擴大版，使用同樣的炮塔，前部裝甲上增加了一挺機槍。到了1926年3月11日，軍方正式採購M1924中型坦克，並同時和T1輕型坦克一起服役。坦克的原廠是巖島兵工廠，但是在1926年秋天時，坦克的生產線被遷移至馬里蘭州的坦克局所在地，更換產地之後M1924坦克開始大變樣，巖島最初的設計風格也慢慢消失。
M1924中型坦克的木製模型
T2中型坦克
其實T1輕型坦克主要是由哈里·諾克斯（Harry Knox）以M1917坦克為基礎設計的；使用了和MK“賽犬”一樣的發動機，變速箱移動到了坦克的後部，炮塔和戰鬥艙也往後移動了一點；雖然採用了同樣的佈局，但是T1坦克的長度要比英國MK“賽犬”坦克短一些，同時坦克的重量也更輕。當時的T1已經成為了美軍的主要步兵坦克，在1927年9月1日完成試驗之後坦克再次改進，到了1928年初被更名為T1E1輕型坦克。
在美國的馬里蘭州米德堡，哈里·諾克斯以T1輕型坦克為基礎進而開發出新的T2中型坦克。很多人以為T2中型坦克是由“詹姆斯坎寧安父子公司”製造的，事實並非如此，詹姆斯坎寧安父子公司只是原材料的供應商，而坦克的設計主要由哈里·諾克斯負責。
新的T2中型坦克從1929年就開始研發，到了1930年試驗的原型坦克終於面世；T2中型坦克的佈局和英國的維克斯Mk.I非常相似，發動機位於坦克前部，駕駛位在坦克的左側，變速箱則在坦克的後部；戰鬥艙的空間非常寬敞並且採用兩個艙門設計，以方便機組人員進出。機組人員要比維克斯Mk.I要少一個，維克斯坦克是由5名機組人員構成，而T2中型坦克只有4名機組人員，分為：指揮官/炮手、裝彈兵、副炮手、駕駛員組成。T2中型坦克和維克斯Mk.I最大的區別就是懸掛系統不一樣，其次T2由12個負重輪和4個拖帶輪組成，坦克的寬度增加到了2.44米，而這些設計完全是照搬T1輕型坦克與維克斯MK.I無關。
T2坦克的內部更加寬敞，這樣的內飾在當時已經算非常不錯了
T2中型坦克的剖視圖，很顯然和M1924中型坦克完全不一樣
T2坦克的後部增加了成員進出艙門
T2中型坦克要比T1好很多；T1輕型坦克的體積太小，尤其是坦克內部的駕駛艙非常擁擠，駕駛員的腳被迫放在發動機的上方，操作非常不方便。而T2中型坦克在駕駛艙和發動機之間增加了隔板，戰鬥艙內也加裝了空氣過濾器，使機組人員在坦克內部時更加舒服，且坦克的維護也更容易。T2中型坦克的12缸Liberty發動機馬力被降低至了318匹，不過坦克的重量雖然達到14.2噸，但是功率依舊可以達到22.4馬力/噸。坦克的前裝甲厚度達到22毫米，完全能夠抵擋小型武器和輕機槍的射擊。
T2中型坦克炮塔上配備的是一門47毫米的主炮，該炮是由1920年代的勃朗寧37毫米AA高射炮改進而來的；另外坦克還配備了一挺勃朗寧M2HB機槍，這樣的武器組合在當時的坦克中絕無僅有，但是哈里·諾克斯還不滿足，在後來的T3坦克上又增加了一挺勃朗寧M1919機槍，以彌補坦克在近距離作戰時火力不足的問題。
T2坦克右邊的“突出”物體是無線電設備
無處安放的T2中型坦克被克里斯蒂坦克淘汰
T2中型坦克的試驗型於1930年12月送達阿伯丁試驗場；坦克的機動性讓軍械局非常滿意，他們覺得該坦克非常適合大批量生產。不過由於1929年美國遭遇了金融危機，國防部的預算大幅下降，所以大量生產坦克的事宜被推遲了一段時間。
1930年12月在阿伯丁試驗場測試的T2中型坦克
另外一個問題，在1931年1月新澤西州的拉威市舉行了克里斯蒂M1931坦克的展覽。M1931坦克配備了37毫米的M1916坦克炮和M1919機槍，武器方面雖然比不上T2坦克，但是也完全足夠軍方使用。克里斯蒂M1931坦克使用了相同Liberty L-12發動機，但是機動性卻比T2坦克強很多。克里斯蒂設計的坦克具有很多創新性，尤其是廣為人知的克里斯蒂懸掛系統，相比之下T2中型坦克顯得非常落後。
儘管競爭對手如此強大，但軍械局依然沒有放棄對T2中型坦克的進一步測試。完成測試後，得到的結論是和T1輕型坦克一樣的問題；由於發動機處於坦克前部，所以導致駕駛員的視野受到了限制；還有就是坦克的懸掛系統非常不理想，理論上來說使用如此強勁的發動機時速應該在40公里/小時左右，但是受到了懸掛系統的約束，該坦克最高時速只能達到32公里/小時。除此以外，測試中還發現47毫米的坦克炮不平衡，所以為了解決這一問題軍方在炮架上安裝了一個配重塊。
總結出以上問題後，T2中型坦克被送回巖島工廠改進，並於1932年1月返回阿伯丁試驗場。此時和T1類似的炮塔已經被拆掉，取而代之的是一種圓形炮塔；炮塔上還增加了一個機槍支架；另外一個亮點就是坦克的履帶連接方式也改變了，採用了和維克斯Mk.II一樣的“雙銷式履帶”。坦克的懸掛系統和轉向架沒有進行任何改進，所以坦克的性能依舊沒有得到提升，不過軍械局依舊認為T2是目前最好的坦克，其根本原因是克里斯蒂T3坦克比它貴（不瞭解克里斯蒂坦克的朋友可以查看我上幾篇文章）。不過克里斯蒂也不甘示弱；當時的軍方預算只能購買3輛克里斯蒂T3坦克和4輛克里斯蒂T1坦克，所以為了降低售價，克里斯蒂直接把未完成的“半成品坦克”出售給軍方，武器、發動機、炮塔等都是由軍械局自己安裝。
改進後T2坦克右邊還增加了空氣過濾器
返廠改進後的T2中型坦克炮塔和T1完全不同
T2中型坦克在測試中屬於美國第二坦克連，在1932年10月改為第67步兵連；另外一起服役的還有T1輕型坦克和試驗的T1E1中型坦克，以及三輛克里斯蒂T2坦克。在一次國會展覽中，軍械局試圖改變T2中型坦克的命運，想把該坦克的優點展現給國會議員參觀；怎料適得其反，T2中型坦克和克里斯蒂坦克一起演習時，T2坦克被秒成渣，並且還成為了當時美國武器的一個笑柄。
1932年T2中型坦克和克里斯蒂坦克一起展覽，右邊的是克里斯蒂；單從外觀來看的話T2坦克的設計更現代化
1930年代後期，T2中型坦克就被送進阿伯丁試驗場的軍械博物館內，幾年後該坦克又被送至新澤西州新建的李堡博物館，但是該博物館最終沒能建立起來，所以T2坦克就一直被拋棄在那裡，直到生鏽也沒有進行修復。
T2中型坦克和我以往介紹的那些坦克不一樣；以前我講述的那些坦克都是性能強悍，但是受制於軍方或者其他國家的約束，坦克沒能得到大規模採用。而今天的T2坦克情況則完全相反；坦克本身的性能不怎麼樣，但卻受到軍械局的格外青睞。反觀它的競爭對手“克里斯蒂坦克”明明很實用卻被美國陸軍多次拒絕，不過還好其他國家成功把克里斯蒂懸掛系統發揚光大，T2坦克只能一輩子默默無聞，倒也挺合適的，因為T2中型坦克本來就很渣。
