在中國水資源分佈圖中，嘉峪關市位居“乾旱缺水帶”，年均降雨量僅85毫米、蒸發量卻高達2149毫米。
嘉峪關屬於溫帶大陸性荒漠氣候，日照長而強烈，降水少，蒸發快，多大風，溫差大。全年日照總時數在8000小時左右，日照率接近70%。
嘉峪關的雨水蒸發量是降水量的25倍。所以，當外來的遊客見到這裡的一片片藍盈盈的湖水，忍不住感覺到震撼。
嘉峪關是個戈壁城市，到處是荒灘戈壁，也到處是蔚藍湖泊，“半城草木半城湖”是這座戈壁城市的一大奇觀。
全國人大原常委會委員長吳邦國來嘉峪關時，看到處處泛波的湖水，欣然提筆寫下八個大字：“湖光山色，戈壁明珠！”
幹得冒煙的嘉峪關，為什麼會成為“水在城中、城在水邊”的“湖城”呢？
嘉峪關是有水源的。明洪武五年（1372年），徵西大將軍馮勝之所以選擇在嘉峪塬上建關設防，除了這一帶的山勢屏障外，嘉峪山下的九眼泉水則是供養守關將士的首選條件。
據《肅鎮志•山川》載：“九眼泉，嘉峪山下，水碧清不濁，沃田數頃。”九眼泉湖是世界文化遺產地萬里長城——嘉峪關不可分割的組成部分。
明王朝幾代人經過160多年的艱辛努力，建成“有水而後置關，有關而後建樓，有樓而後築城，長城築而後關可守”的三座巍然拱峙、明牆暗壁、城關深藏固閉、結構佈局奇巧的“天下第一雄關”，被稱為“河西咽喉”“邊陲鎖鑰”。
20世紀50年代前，九眼泉水的匯流量可達0.6立方米每秒，冬夏澄清，碧波不竭，是嘉峪關村2000畝農田及生活用水的唯一來源。
20世紀70年代後期，由於城市供水量大幅增加，導致地下水位下降，九眼泉水不再湧流。
為了解決峪泉鎮鄉村和城區澆灌用水，嘉峪關決定在九眼泉處開挖營造人工湖，調大草灘水庫水蓄用。
20世紀80年代中期，築成了人工湖，從此九眼泉位置被人工湖亦稱南門湖取代。
漢代的絲路駝隊也是尋著水源走過嘉峪關的。
“黑山峽內，有一股由西向東流的溪水，可作為穿越石峽的沿途旅行的補給水源，古代遊牧民族往來其間，漢至元代，東西往來的軍隊商旅必走此峽，為自酒泉通往新疆的要塞……”
現代最早的大草灘水庫，就在關城後面的黑山峽谷口，它西靠黑山，北臨懸壁長城，亦叫黑山湖，湖底就湧動著古時的那股溪水。
黑山湖是利用大草灘古河道的自然地形，於狹口起壩，從北大河渠首建長8公里、直徑3.2米的涵洞及3.5公里的明渠將水送至水庫的。
庫底原有自溢泉水0.36米/秒，供黃草營農田灌溉和民飲，建壩後泉水與河水混合，庫容6.4萬立方米，每年分冬夏兩季引北大河水，專供酒鋼生產用水。
站在黑山湖邊，五顏六色的丹霞山體形成不同顏色的版塊，在藍天映襯下像極了一幅美麗的油畫。
從地理上講，嘉峪關的水屬於祁連山脈的一部分。
這是一座雪水供養的城市，春夏秋冬都能看得見的祁連雪山，是嘉峪關強大的依倚。
嘉峪關就像結在祁連山這根雪藤上的瓜，它汲取著雪水而生長。
總面積達165萬平方米的東湖生態旅遊景區，是目前嘉峪關市第一大生態建設工程。始建於2002年9月，2006年8月完成，建有人工湖56萬平方米，總庫存315萬立方米，飄帶河640米，建設投資7200萬元。
漫步於這裡的樹木與湖水交融的林蔭道上，怎麼也想象不出這裡曾經是一片亂石灘。
從2010年開始，市委、市政府又投資8億元，開始對砂石裸露、垃圾成山的討賴河嘉峪關市區段亂石灘實施生態環境治理。
經過多年建設，6.5公里長的討賴河市區段現已形成連續的水面景觀，整體項目建設橡膠壩9座，23座跌水，營造水面97.5萬平方米，蓄積水量62萬立方米，親水平臺6座，控制泵站4座，總庫容248萬立方米。
討賴河湖群，像散落一地的珠子。討賴河公園湖群，地處嘉峪關南側，討賴河南岸，和“東湖”遙相呼應，人們習慣叫它“南湖”。
嘉峪關的湖有很多，叫得上名字的叫不上名字的。只要走進這裡，映入眼簾的都是一汪汪波光粼粼的水面，像一顆顆珍珠一樣鑲嵌在戈壁灘上。
現在的嘉峪關城市，已形成湖泊部落群。當然這是現代人為改善生態而修建的人工湖。
昔日的戈壁城市，經過整治改造，現在是山水相依、人水和諧，藍天、碧水、雪山、綠地相融。
