無法實現的重坦夢：淺談二戰日本陸軍的唯一“虎”式坦克
二戰期間，德國一共製造了1347輛“虎”式重型坦克，它們中的絕大多數是為德軍自用，除此之外有13輛是交付給匈牙利陸軍。而除了德軍和匈牙利陸軍之外，還有一輛“虎”式是日本陸軍的財產，只是它從未到達過日本本土……
1、島國的需求
作為一個島嶼國家，日本軍工業在二戰中的重心放在海軍和航空工業上。日本陸軍儘管規模龐大，但其裝備水平根本無法與同期的歐美列強陸軍相提並論。日本陸軍不但沒有裝備重型坦克，而其裝備數量最多的97式中型坦克，相比同期歐美陸軍的中型坦克——蘇制T-34坦克、德制四號坦克和美製M4“謝爾曼”坦克，也要更輕，更小且武備更弱。
其實在二戰中，日本研發過100噸和120噸兩種重型坦克，但是隻停留在樣車階段。日軍沒有量產及裝備重型坦克的原因與軍工研發水平有一定關係，但主要還是後勤保障領域的限制導致。在太平洋島嶼戰爭中，日軍的車輛和裝備必須依賴海運，島嶼地形也不適合重型坦克作戰，因此日本在坦克研製上更多考慮更輕巧的坦克。另一方面，中國基本算是日本在二戰中唯一正面交手的大陸國家（蘇聯只在戰爭最後期向日本宣戰並發動進攻），且中國軍隊的裝甲部隊和反坦克能力低下，而日本現有的裝甲作戰車輛已經可以滿足侵華戰爭的需求。
1941年12月7日，日本偷襲珍珠港，從而與美國交戰，第二次世界大戰由此全面爆發。最初，日本贏得了一些勝利，侵佔了東南亞、一些太平洋島嶼和西幾內亞部分地區。日本控制太平洋地區期間，利用一些太平洋島嶼構建了一條防禦島鏈。半年後，美國和其他盟國軍隊開始反擊，日本在1942年6月的中途島海戰中損失了4艘航空母艦，美軍耗費了6個月的努力最終在1942年2月贏得了瓜達爾卡納爾戰役。同時，蘇聯在斯大林格勒圍殲德國第6集團軍，扭轉了東線的戰略劣勢。這兩場轉折性戰役徹底扭轉了二戰戰略態勢，剝奪了日本和德國的戰略主動權。在此之後，日本逐步收縮島嶼防線，盟軍亦開始向日本本土逼近。
這種戰略形勢的變化，迫使日本軍事領導層不得不去直面美軍地面部隊攻入日本核心太平洋島嶼和本土的可能性。為了應對美軍的裝甲部隊，日本急需裝備重型坦克，而日本的重型坦克此時尚處於研發階段。於是，日本將目光投向了德國盟友綽號為“虎”式的六號坦克身上。
2、考察與訂購
德國對日本的請求給出了積極回應。1943年7月，日本派出了一個由日本陸軍裝甲部隊資深軍官石出大佐擔任領隊的12人組成的軍事考察團到達德國。德國首先讓這批日本軍官到東線北部的列寧格勒戰區參觀了陸軍第502重裝甲營第1連的“虎”式坦克。隨後同樣在1943年7月，日本駐德國大使大島浩中將又帶著這個考察團來到卡塞爾參觀了生產“虎”式坦克的亨舍爾工廠。1943年11月18日，日本軍事考察團再次來到帕德伯恩附近的澤訥訓練場考察“虎”式坦克。
在多次考察中，“虎”式坦克龐大的身軀和威力巨大的88毫米主炮都給日本軍事考察團留下了深刻印象。於是，日本決定購買一輛“虎”式坦克用於研究。當時，“虎”式坦克的單價約為30萬帝國馬克，而德國軍備部和亨舍爾公司給日本的報價竟然高達645000帝國馬克，不過其中包括了相關圖紙、一些彈藥和配件。
■ 1943年7月6日，日本軍事考察團來到東線北部的澤維爾斯卡亞（Siewerskaja），考察德國陸軍第502重裝甲營第1連的“虎”式坦克使用情況。該連連長克勞斯·迪爾斯中尉（Klaus Diehls）及其車組向這些日本軍官詳細介紹了“虎”式坦克。
■ 第502重裝甲營所在戰區的指揮官——第18集團軍司令格奧爾格·林德曼大將亦陪同日本軍事考察團視察了第502重裝甲營。圖為林德曼大將站在“虎”式坦克炮塔上與石出大佐交談。照片中這輛新近交付的“虎”式坦克噴塗了一些被德軍稱為“香腸”的偽裝條紋。 
■ 日本軍事考察團的幾名軍官和幾名德軍軍官站在一輛“虎”式坦克上交談。
■ 同樣在1943年7月，日本駐德國大使大島浩中將帶團了參觀亨舍爾公司的“虎”式坦克工廠。圖為亨舍爾公司總經理格爾德·馮·海德坎普夫（Gerd von Heydekampf，左四，1943年12月底開始擔任帝國裝備部坦克委員會主席）正在向大島浩介紹這座工廠。照片右側戴休閒帽者為亨舍爾公司老闆奧斯卡·羅伯特·亨舍爾（Oskar Robert Henschel）。
■ 大島浩等人在三號總裝車間門口參觀準備交付部隊的一輛“虎”式坦克和一輛“黑豹”坦克。
■ 隨後，這些日本軍官又被帶到亨舍爾公司的測試場，參觀“虎”式坦克底盤，並搭乘“虎”式坦克底盤體驗越野性能。
■ 日本軍官與德國陪同人員在“虎”式坦克底盤上，德國人正在向日本人講解。
■ 這次越野機動展示證明了“虎”式坦克底盤良好的機動性，而沒有炮塔要比有炮塔更加靈活。另外。亨舍爾公司還向日本代表團展示了一輛“黑豹”坦克底盤。
■ 眾人站在一旁觀看“虎”式坦克進行越野機動展示。
■ 日本軍官們與德國人站在一處小山坡上觀摩展示活動，前景為一名日本軍官與亨舍爾公司工程師佩圖斯和首席試駕工程師科勒（Kohler）。
■ 科勒親自登上一輛“虎”式坦克底盤，向眾人講解“虎”式坦克。
■ 參觀活動現場，照片左側叼著香菸的是大島浩中將，身著襯衣者為亨舍爾公司總經理格爾德·馮·海德坎普夫。
■ 1943年11月18日，日本軍事考察團來到澤訥訓練場再次考察“虎”式坦克。圖為漢斯-格奧爾格·呂德爾中校（Hans-Georg Lueder，右側看向鏡頭者，前第501重裝甲營營長）在一個沙盤旁向日本代表介紹“虎”式坦克訓練場。1943年2月，呂德爾中校因傷從北非回到德國，傷愈後來到帕德伯恩訓練場，負責“虎”式坦克補充部隊的訓練工作。 
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■ 上兩圖也是日本軍事考察團在澤訥訓練場觀看沙盤期間拍攝。
■ 日本考察團的一名軍官在澤訥訓練場登上一輛“虎”式坦克。
■ 兩名日本軍官受邀登上055號“虎”式坦克，在澤訥訓練場親自試駕。
■ 上圖及下圖是日本軍官在澤訥訓練場試用“虎”式坦克的光學裝備。
3、無法實現的重坦夢
然而，盟軍此時已經控制了地中海和大西洋的制海權，使用潛艇進行水下運輸成了將“虎”式坦克運往日本的唯一途徑。但是，德國沒有可以運載“虎”式坦克的大型潛艇，而日本也尚未建好適合運送的特型潛艇（伊-400級）。大多數樂觀的觀點認為，“虎”式坦克最快可以在1944年12月運抵日本。
1944年2月，日本訂購的這輛“虎”式坦克（底盤編號250455）被運送到了法國波爾多，等待出海，日本隨即支付了貨款。儘管日本已經在名義上擁有了這輛“虎”式坦克，卻無法在法國對其進行測試和使用，德國亦不允許日本在法國對其進行逆向研究。由於一直無法將這輛“虎”式坦克送往日本，它只能繼續留在法國，直至在日本政府的許可下被租借給德軍，編入了組建中的黨衛軍第101重裝甲營，隨後在諾曼底戰役中損失。
於是，儘管日本實際上已經購買了一輛“虎”式坦克，但它從未到達過日本本土，所以日軍裝備“虎”式坦克的計劃也就永遠停留在了夢想階段，畫有膏藥旗徽標的“虎”式坦克在亞太戰區肆虐的畫面也從未出現。最終，日本自行研製的一輛100噸重型坦克和一輛120噸超重型坦克都只是進行了行駛測試，100噸重型坦克在1944年被解體，120噸超重型坦克在1945年戰敗之前被解體。
■ “虎”式坦克給日本代表團留下了深刻印象，日本最終決定訂購一輛。圖為1943年11月23日的訂購單，上面顯示這輛“虎”式的價格為645000帝國馬克，約為德軍購買價格的2倍。日本原計劃從法國波爾多用船將這輛“虎”式運回日本，但最終未能成行，這輛“虎”式後在日本政府的許可下被租借給德軍，分配給了黨衛軍第101重裝甲營。
■ 日本漫畫幻想作品：一輛日軍裝備的“虎”式坦克在一名德國車長的指揮下，搭載著一名日本軍官在太平洋島嶼上作戰。
