溫泉關戰爭背景：
公元前480年，為了征服希臘，波斯帝國統治者薛西斯第三次率領大軍，兵分兩路，從水陸兩線對希臘發起進攻。
打仗就是打錢，十萬之師，日費千金。
孫子曰：凡用兵之法，馳車千駟，革車千乘，帶甲十萬，千里饋糧，則內外之費，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉，日費千金，然後十萬之師舉矣。
——《孫子兵法·作戰篇》
自古以來兩軍對壘，拼的是兵力和武器裝備。波斯為主動攻擊方，屬於長線遠征，其兵力高達50萬，需要有國內大量的物力財力支持。這種支持在薛西斯執政前，他的父親大流士就已經通過各種遠征，奪取印度河流域，征服色雷斯地區，建立起一個地跨歐亞非三大洲的帝國就已經為他備起了龐大的經濟支撐。
當時波斯帝國包含了數量眾多的地區和民族，其社會經濟結構也是五光十色。這就造成國內生產力的兩級分化，如埃及和兩河流域有上千年的奴隸制經濟，相對比較發達，而一些未開化地帶還處在原始社會晚期，通過發達的文明帶動落後的地區，可以加速去經濟發展。加上波斯帝國政府將被征服地區的肥沃土地掠奪過來分給了波斯王族成員、官僚貴族和軍事殖民者，這些土地被充分用在耕種，收租等方面，也促使了經濟的增長。
所以大流士統治時期波斯帝國就已經達到了鼎盛時期，俗話說“前人栽秧，後人乘涼”，還未等到乘涼的這一天，大流士就挑起了“希波戰爭”，並且以失敗告終，第一次希波戰爭就消耗掉了波斯帝國的大量人力和物力，成為了國家由盛而衰的轉折點。
緊接著波斯王大流士一世死了以後，他的兒子薛西斯登上王位。薛西斯為實現父親的遺願，發誓要踏平雅典，征服希臘。參加遠征的士兵來自臣服波斯的46個國家，100多個民族。據史料所載，波斯全軍齊集小亞撒爾迪斯，號稱500萬，實則30—50萬人左右,當時波斯一方有戰艦上千艘，總兵力達到了25萬，從波斯軍隊的配置狀況看，主要由步兵、騎兵和弓箭手組成，儼然符合他的“敢死隊”稱號。
為此，薛西斯精心準備了4年，動員了整個波斯帝國的軍力，顯然溫泉關大戰前期，波斯帝國內部的社會經濟狀況已經大不如前。加上長線遠征，一支分軍還是從海上進攻，因此做不到“以戰養戰”的彌補方式，這是作戰消耗物力最致命的一點。
正所謂“國之貧於師者遠輸，遠輸則百姓貧”，因此此戰後也極大的瓦解了波斯的國力。
行軍途中，儘量絕山遠水。
孫子曰：凡處軍相敵：絕山依谷，視生處高，戰隆無登，此處山之軍也。絕水必遠水，客絕水而來，勿迎之於水內，令半濟而擊之，利；
——《孫子兵法·行軍篇》
薛西斯的部署計劃是水陸並進，他親自率領大軍從陸路由北向南正面突破溫泉關攻佔雅典城，海軍一支攻打希臘防守的阿提米希安海峽，繞過聯軍後方登陸，然後與陸軍匯合，形成兩路夾擊之勢。
波斯大軍走到赫勒斯邦海峽（現在叫達達尼爾海峽），薛西斯下令架橋。大橋很快架設起來，是兩座索橋，埃及人和腓及尼人各造一座。橋剛修好，忽然狂風大作，把橋吹斷。薛西斯大為惱怒，不但殺掉了造橋的工匠，還命令把鐵索扔進海里，說是要把大海鎖住。還命人用鞭子痛擊海水300下，懲戒大海阻止他前進的罪過。他的自命不凡和目空一切，由此可見一斑。
當然，橋最後還是造好了。不過由索橋變成了浮橋。工匠們把360艘戰船整齊排列，用粗大的繩索相連。船上用木板鋪出兩條路，一條走人，一條走騾馬。浮橋的兩邊又裝上欄杆，以免人馬墜入海中。這支波斯大軍用了整整7天7夜才全部渡過海峽。
單從這一點看，薛西斯也是犯了兵家行軍的大忌，但是鑑於當時的希臘各城邦之間還沒達到提前“阻絕”敵軍的默契，所以在波斯大軍渡海峽登陸的這個關鍵時刻，希臘沒有利用好天時地利的優勢，切波斯海上大軍的進攻。
但是面對來勢洶洶的敵人，一向喜歡內部爭鬥的希臘各城邦組織了從未有過的聯合行動。30多個城邦組成了反波斯同盟，同盟軍總統帥由斯巴達國王列奧尼達擔任。
經過商議，聯軍決定分兩路迎敵：海上方向派艦隊駐防優卑亞島的阿爾泰米西昂海角，以攔阻波斯艦隊對雅典的聯合夾擊；陸地方向扼守連接希臘半島南北的溫泉關。溫泉關是地處希臘半島中段馬利亞灣的一處臨海關隘，背山靠海。
由此可見，波斯進軍希臘，不管是從陸路還是水路，都沒有優勢，也沒有做到絕山遠水的訴求，因此這種劣勢造成了後來戰鬥過程的絕對殺傷力。
圍地則謀，不謀則死。
去國越境而師者，絕地也；
所由入者隘，所從歸者迂，彼寡可以擊吾之眾者，為圍地。
——《孫子兵法·九地篇》
希臘聯軍是以雅典和斯巴達為主，其中包括重裝步兵3.8萬，輕裝步兵6.9萬，約11萬人。值得注意的是斯巴達的陸軍勢力也是相當強悍，約有4萬名重裝步兵和上萬輕裝步兵。
很顯然敵我力量極其懸殊，正面對峙希臘聯軍必敗無疑。但是此戰的核心是“溫泉關”的地形，波斯大軍要從半島北部侵入南部，溫泉關為必經之地，溫泉關的通道上建有高牆，最窄之處僅能容一輛戰車通過，可謂“一夫當關”。
溫泉關戰役歷時數天。由於波斯軍隊在兵力方面佔據絕對優勢，薛西斯根本沒把小小的溫泉關放在眼裡。他在數天的等待和勸降失敗後，親自指揮攻打溫泉關，連戰數日，薛西斯直撲利奧尼迭守軍的後方。利奧尼達見大勢已去，而救兵遲遲未至，為避免全軍覆沒，他下令其他盟邦的軍隊先行撤退，唯獨留下他和 300 名斯巴達人固守。儘管受到戰場和兵力限制，斯巴達人無法形成巨陣向敵軍發起凌厲衝鋒，但依舊體現出了斯巴達方陣鮮明的戰術特點。
當波斯軍隊遮天蔽日的箭雨襲來時，斯巴達人就用盾牌進行防護；當波斯軍隊的人浪壓上來時，後排戰士就用肩膀和盾牌對前排提供支撐，並伺機用長矛刺向手持短刀的波斯人，始終保持陣型不亂；在敵人稍有退卻時，斯巴達人就乘勢而上，用長矛和利劍追殺敵人。
此役斯巴達人除2人因故未參加戰鬥外其餘全部戰死，而波斯軍隊則付出了死亡 2 萬人的慘重代價，包括薛西斯的兩個兄弟阿布科美斯和敘佩蘭鐵司。
對希臘來說，溫泉關戰役從陸地方向遲滯了波斯軍隊的推進速度，重挫了敵軍銳氣，為聯軍後續作戰部署贏得了時間。波斯方面雖實力強大，但由於兵力龐雜，戰鬥力弱，其戰術手段乏善可陳。此地形重創了波斯的力量，即便是靠著人力優勢，攻克溫泉關之後，波斯軍隊長驅南下，奪取雅典城，大肆劫掠破壞。但與此同時，擔任迂迴任務的波斯艦隊因遭遇颶風而折損大半，其餘艦船又在阿爾鐵米西昂海域被聯軍艦隊擊敗。
不久，繞過阿提卡半島南端蘇尼翁角的波斯艦隊，又在薩拉米斯海峽的會戰中遭遇慘敗。薛西斯率殘部倉促逃回國內，第三次遠征再次以失敗告終。
為將之道，在於“上下同欲者勝”
被動戰爭的一方，斯巴達精神還表現為上下同心、官兵一致。斯巴達方陣的一個突出特點是，方陣前排均為身強力壯、精通戰術的軍官，他們倒下後後面的戰士迅速補上，由此保證整個方陣隊形始終亂，不給敵人以可乘之機。溫泉關戰役中，作為聯軍總指揮的利奧尼達國王始終身先士卒，衝鋒在前，由此極大地鼓舞了士氣，其部下皆願與之共生死。正是：武器是戰爭的重要因素，但不是決定因素，決定的因素是人不是物。
觀波斯方面，由於勞師遠征，戰鬥意志不強，尤其是那些被脅迫出征的其他民族的軍隊，在戰爭中一旦主帥陣亡或逃跑，就會迅速瓦解潰敗。此次遠征大敗，傷亡慘重，國內矛盾進一步加劇。
小結：
縱觀溫泉關戰役的前後狀況，波斯一方唯一的優勢僅僅在50萬兵力，但是從《孫子兵法》的角度，其行軍、作戰和軍心都犯了兵家大忌，最後大敗而歸。此戰過後波斯帝國的統治者一方面割斷了帝國內小亞希臘各邦同希臘世界的聯繫，從而導致了這一地區的衰落；另一方面，波斯統治者又經常插手希臘事務，挑起希臘內部的不和與衝突，此後波斯帝國先前那種東征西討的勢頭再也不見了。反而斯巴達勇士的精神留在我人們心中。
