太極拳周身動作複雜，開始學拳時，一般宜用自然呼吸，不宜強調配合腹式呼吸運動。應該在拳套熟練後再配合腹式呼吸運動。如果在練拳前後就單獨練習腹式呼吸運動，較易掌握其呼吸方法；等到拳套練熟，一經指點，就容易把呼吸和動作結合起來。
練拳前後單練腹式呼吸法(練氣)介紹腹式逆呼吸法如下：
氣沉丹田法
正身直立，雙足分開。寬與肩齊；屈膝圓襠．口唇輕閉，舌舐上顎，鼻孔自然地呼吸；全身用意識引導鬆開，雙手自然下垂，中指尖輕貼大腿中部；脅下可容一拳地位(肘不貼肋)，頭部虛領頂勁(脊柱節節往下松沉)，胸背部的肋肌自然地松沉，足跟足趾與足掌輕輕沉住；胸部寬舒，臍下腹部微覺充實。目光平視，屏除雜念，意存丹田(臍下小臍部分)，自覺心平氣和，姿勢穩當，然後用意識引導腹肌、胸肌緩緩上升(但仍須松垂，肩不可上聳)，脊柱和肋骨有隨著上升之意，同時緩緩將雙手向前方舉起，肘腕微屈，肘尖下墜，手心向下，以中指領勁上提，提至手與肩平；同時用鼻緩緩吸氣，這時橫膈膜自然上升，小腹部自然地微向內收，吸氣將盡，肛門括約肌即微微收縮(術語稱作“吊檔”或“提肛”)，略停一停。這是一吸。
隨即繼續用意識引導胸肋肌、背肌帶動骨節下沉，同時雙手帶弧形屈肘內收．緩緩下按於腹前，也是以中指領勁往下輕接；同時，肛門括約肌隨即鬆開，緩緩以鼻呼氣，使腹部臍上之氣部分呼出；這時橫膈膜自然下降，小腹部自然地外凸，這是一呼。
心要靜，目光要照顧雙手的起落，動作與呼吸要均勻協調，逐步做到呼吸“悠、勻、細、緩”，動作輕鬆，速度均勻。
這樣反覆練習數十下。
這種氣沉丹田的腹式呼吸法，與氣功療法的逆呼吸相同，適用於各種類型的太極拳架式。在陳家溝老架、新架和趙堡新架太極拳的發勁動作中，僅在單掌雙掌或單拳前擊時才配合呼氣．使橫膈膜下降，腹內輕輕做下沉動作；而在整套動作過程中，主要是當一呼一吸時，腹內輕輕做左或右大小不等的弧形動作，來配合臂、腿左或右大小不等的纏絲勁。這種腹式呼吸法我們可以稱作丹田內轉法。當每勢定式時，腹內才輕輕做下沉動作。因此，陳式太極拳腹式呼吸法是“丹田內轉”法與“氣沉丹田”法交互運用的。
後來從陳架發展的各種太極拳架式，都是臂、腿只做環形或弧形，不做螺旋形，腹式呼吸僅為“氣沉丹田”法，不與“丹田內轉”法相結合(腿法或步法上沒有走弧形的僅為吳式，吳式僅擺蓮腿有弧形，這是便利學習者的一種改革)。
陳式太極拳的纏絲勁練法，肌肉骨節做弧形的旋轉，外形上臂、腿做左或右大小不等的螺旋形動作，並根據學拳者功夫的加深而逐步加圈，是比後來發展的太極拳臂、腿只做弧形或環形較為複雜難練。陳式太極拳的腹式呼吸法是：“丹田內轉”法與“氣沉丹田”法相結合，比後來發展的太極拳只採取“氣沉丹田”法，又是複雜難練的。
複雜難練，運動量當然大得多，不宜於患病者練。這也是近五十年來揚式、吳式太極拳得到廣大群眾，特別是中老年人、婦女以及體弱多病者愛好的理由所在。
陳式太極拳適於年輕力壯者練。為了繼承陳式太極拳呼吸法的特點，凡是初學陳式老架或新架太極拳的，在練拳前後，應該還要練習“丹田內轉”與“氣沉丹田”相結合的方法。
