汪勇
抗戰勝利前夕，因戰局影響，茶葉滯銷，加上國民黨政府不但不致力茶葉復興，反而增收茶稅茶捐，茶葉經營艱難，茶農毀茶種糧，茶廠停產，就連在安化經營最久、資本最為雄厚的“西幫”（山西、陝西、甘肅等地駐安化的茶商）也紛紛離開安化，回到原籍，安化茶產業日益蕭條。就在這個時候，益陽一家著名的藥號，竟然跨界經營，做起了茶葉生意，而且大獲盈利，這家藥號就是福昌藥號。
舊時，社會上有“無江西人不成藥鋪”的說法，益陽亦如此。新中國成立以前，江西人在益陽開的藥鋪有40多家，福昌藥號是其中的佼佼者。
福昌藥號的創始人陳鳴九是一個傳奇人物，14歲時經同鄉介紹離開老家江西清江縣，到南縣全盛藥號學徒。出師後，幫工多年，後到益陽陳廣生藥店負責批發購銷業務。陳有四兒一女，老大陳祿元，14歲起在津市協和生藥店學徒、幫工，擅長藥材的保管儲存，對藥物真偽優劣的鑑別也很內行；老二陳壽元，13歲起就在益陽泉交河同仁泰藥店學徒，後轉回益陽，跟父親一道到陳廣生藥店幫工，不但切藥、製藥、熬膠的手藝好，而且頗有膽識和經營頭腦；老三陳文元，年少聰穎，惜18歲因病早歿；老四為女兒陳淑雲；老五陳俊元，熟悉各地中藥材產銷情況，為人靈活，長袖善舞。
1937年，益陽聶裕泰藥店營業失利而倒閉，陳鳴九即籌集資金，將聶裕泰全部設備和底貨承頂下來，在益陽魏公廟設立門面營業，成立福昌藥號。陳鳴九自任經理，掌管全盤；陳祿元負責藥材購銷；陳壽元專制膠丹丸散；陳俊元專在外地採購藥材，全家數口，組成一個完整的班底。前店後坊，招收學徒38人，精心研製成藥，開拓銷路。
福昌號的膠丹丸散選料認真，依古方適當增減化裁，精心炮製，極受歡迎；炮製牛黃解毒丸，原料選用非洲進口犀牛黃；擂制眼藥，則選珍珠、瑪瑙、琥珀、麝香、冰片等“八寶”精製。冬令補品，驢膠、龜膠、養心丸、補氣丸等均以上等藥材監製；虎骨酒、鹿茸酒則以山西汾酒為底，另加冰糖等配製。對於配方常用藥，如黨參、川芎、當歸、白芍、肉桂、甘草等，都用道地上品。尤其講究做工，熟地切片如紙薄、黃芪切成似柳葉，每道工序都不馬虎。
門市是宣傳的窗口，福昌藥號注重門市生意。每逢冬季來臨，福昌藥號都定好日子，在門市公開宰殺驢、鹿，示信於眾，取得了很好的宣傳效果。顧客進店，接待熱情，服務周到，有問必答。取藥時，夥計按處方依次檢藥，邊檢邊念，顧客聽清藥名和份量，自己也不會出差錯。檢藥完畢，按處方復對一次，並把藥扒開讓顧客看看成色和品質，儘量做到讓顧客滿意離店。
這樣，福昌藥號童叟無欺的名聲逐漸傳開了，在社會上很有信譽。批發生意由益陽周邊的四個鄉擴展到更遠的三堂街、武潭；安化的東坪、小淹、煙溪；新化的琅塘及南縣、華容、沅江、漢壽等地。由於業務日益發展，獲利大増，乃在益陽增設一個門市，在安化、桃江以及長沙、湘潭開設分店，在西安開設福記藥莊，在漢口開設福昌藥店，在廣州開設永泰和藥行，還在北京、天津、上海、南京、昆明、蘭州、重慶等大商埠設有專駐藥莊。各地駐莊人員既負責收購當地藥材，經銷本店成藥，又互通信息，及時掌握市場情況。各莊購進藥材，按總店統一規定篩選分出等級，分類成裝打捆運回益陽，或轉運其他地區銷售。一則減少運輸費用，二則運回的藥材可直接加工，無須再選，減少了損耗。各地藥材統一運輸和歸集，山西、甘肅、陝西、北京、天津藥材到漢口集中，四川藥材在重慶集中，浙江藥材在杭州集中，江西藥材則在樟樹集中；可供出口的藥村材，則一併彙集廣州口岸；總店所需藥材，由各地轉運長沙集中，上輪船運回益陽。
抗戰勝利前夕，陳壽元在安化的小淹、東坪、煙溪等地瞭解中藥銷售情況時，發現當地茶葉大量積壓，茶行歇業，從事茶葉銷售的西幫不見蹤影。長期在全國各地跑市場的他，看到西北市場茶葉奇缺，而安化茶葉又大量積壓。他意識到這裡面蘊藏著巨大商機。回到益陽，他立即向父親作了彙報。陳鳴九審時度勢，決定抓住有利時機，另開業務門路，在販賣藥材的同時，跨界經銷安化茶葉。
根據陳鳴九的安排，陳壽元組織人員從安化收購紅茶、磚茶，運往西安和蘭州等地銷售。當時安化茶價十分低廉，西北鬧“茶荒”，茶價奇高，銷售快而利潤豐厚。賣出茶葉後，他們又從西北各地購回甘草、當歸、麝香、鹿茸等各地名貴藥材轉運至廣州，向外商推銷。福昌藥號資本雄厚，膽子大，講信譽，在兵荒馬亂之際，硬生生殺出了一條路子，茶葉生意紅火，收穫了巨利。從開業到1949年，福昌藥號用12年時間，做成了業內巨擘，是益陽數一數二的大藥號。
新中國成立之初，福昌藥號主動放棄茶葉經營，迴歸主業。但其跨業經營茶葉而積累鉅額財富的故事，在我國商業史中算得上是一個可以上教科書的成功案例。
