作為中國歷史上最為大的帝王，秦始皇統一六國，威風凜凜，統一文字、修築長城，欲建立“萬世基業”。然而，關於秦始皇的身世，卻鮮有人知。司馬遷在《史記》中記載：
“秦始皇帝者，秦莊襄王子也。莊襄王為秦質子於趙，見呂不韋姬，悅而取之，生始皇”秦始皇的父親秦莊襄王在趙國做人質時，看上了呂不韋家中歌姬，然後生下秦始皇。這位歌姬，名曰趙姬，作為秦始皇的母親，她給了秦始皇揮之不去的陰影。
趙姬生於趙國，是珠寶商人呂不韋養的家姬，能歌善舞，在一次宴會上，呂不韋讓趙姬為賓客跳舞，在座的秦異人（後來的秦莊襄王）直勾勾地盯著趙姬，呂不韋何等精明，這樣的政治投資他不會錯過，所以，在宴席結束之後，主動將趙姬送到秦異人的家中。秦異人是親昭襄王的孫子，因為當年趙國侵佔秦國，他被派往趙國為人質，獨自一人在趙國，舉目無親，趙姬的投懷送抱，讓秦異人找到了生活的樂趣。
十個月後，秦國趁著長平之戰的勝利，派白起攻打趙國都城邯鄲，趙國大亂，正在此時，秦始皇嬴政出生。也就是說，嬴政雖然是秦國血脈，但他卻出生在趙國，而且出生在兵荒馬亂之中。後來秦始皇的父親秦異人在呂不韋的幫助下逃回秦國，但趙姬和兒子嬴政卻沒有跑掉，留在了邯鄲。
秦始皇9歲那年，他的曾祖父親昭襄王去世，秦始皇的爺爺秦孝文王繼位後，只做了3天的國王就死了，然後傳位給秦始皇的父親秦異人，即秦莊襄王，趙國此時主動和秦國求和，把秦始皇和他的母親趙姬送回秦國。嬴政雖然後來成為中國最偉大的帝王，但他的童年卻十分不易。
三年後，嬴政的父親秦莊襄王去世，嬴政正式成為秦王。但秦始皇畢竟年幼，虛歲13歲，朝政大權都在相國呂不韋把持。這裡要重點說一下呂不韋，呂不韋本來是個商人，但他在秦莊襄王在趙國為人質時屢次提供幫助，又是趙姬的“舊相識”，所以大權在握。趙姬年紀輕輕，失去了丈夫，閨中寂寞，於是和呂不韋便發生了關係。
呂不韋心思縝密，他知道，如果長期和太后這樣下去，必定不會有好下場。但貿然中斷和太后的關係，恐怕會引起太后的報復，於是，他把自己的門客嫪毐引薦給了太后趙姬。《史記》曰：
拔其鬚眉為宦者，遂得侍太后。太后私與通，絕愛之。把嫪毐的鬍鬚和眉毛拔掉，冒充宦官，每天侍奉在太后身邊。可能是嫪毐擅長男女之事，太后“絕愛之”，呂不韋從而脫身。為了和嫪毐長相廝守，太后找理由搬出了皇宮，深陷和嫪毐的“愛情”之中，還為嫪毐生了兩個孩子。
天下沒有不透風的牆，有一次嫪毐喝醉酒，自稱是嬴政的“假父”，並且有謀殺嬴政，立自己的兒子為王的打算。有人密報秦始皇，秦始皇不敢相信自己的母親竟是如此荒唐之人，但經過秘密調查，發現一切屬實。秦始皇心涼如水，決定下狠心結束這一切。在秦始皇的設計下，嫪毐被擒，秦始皇將嫪毐車裂，並且親手摔死了自己的兩個同母弟弟。然後把母親趙姬幽禁在宮中，為了防止母親再次放蕩，秦始皇連看守宮門的人都換成女人。隨後，呂不韋飲鴆自殺。
趙姬，作為秦始皇的母親，她給秦始皇留下了巨大的心理陰影。她被幽禁，秦始皇沒有去試探過一次，直到她在禁所死去，秦始皇都沒有原諒她。此後，秦始皇對天下女子的看法完全畸形。在秦始皇統一六國之後，他認為，女子都像自己的母親一樣，配不上“皇帝之尊”，也就是說，秦始皇對正常的婚姻是充滿恐懼的，在他看來，女人只能作為生育的工具，並不能做他的皇后。這就是秦始皇不立皇后的原因。
