儘管美軍具有世界上規模最大的戰略轟炸機部隊，但其不少轟炸機都出現機體老化和技術落伍問題，雖然美軍訂購了上百架B21隱形戰略轟炸機，但它們無法在幾年內完成服役。在美軍看來，要想在短時間內讓轟炸機部隊兼具質和量，就免不了從運輸機身上打主意。
托盤式彈藥系統可以從運輸機後艙坡道拋下
據美國空軍研究實驗室宣佈，美軍現在正在考慮研發一種貨架式標準化防區外彈藥撒佈器，這種托盤式結構可以讓現有航空彈藥可以通過內置箱子的形式裝入空軍現役的各類運輸機，如C130或C17，這就使得這些運輸機可以在簡易改裝後具備深入高烈度交戰區域提供轟炸的能力。在美軍看來，這種改裝的成本和風險都比較低，無疑是短期內提升戰略轟炸機部隊實力的最佳渠道。目前美國空軍研究實驗室正開始同時進行地面和飛行測試，以證明這種設備的實踐可行性。按照設想，這種炸彈盒子思路可以讓運輸機在安全距離外通過後艙口斜坡結構下遠距離投送大量精確彈藥，初步擬定的設計要求這種設計必須採用滾裝滾降部署設計，即托盤模式。美軍認為如果此項設想取得成功，那麼超巨型運輸機C5也將得到類似改裝，最終讓美軍運輸機的任務適應性廣泛化，成為真正的空中炸彈卡車。
運輸機搭載托盤式彈藥系統發射精確制導武器項目，還是世界首次
按照要求，這種托盤式彈藥系統是一種廉價消耗品，可以隨同彈藥一併扔出。同時這種托盤還必須有極好的兼容性，可以讓任何空基平臺不做大規模改裝就完成容納。此外該托盤還必須帶有完整的智能指揮系統，可以在發射前對自身容納的彈藥進行攻擊指令程序自動輸入。美軍規定，任何公司都可以專門參加新型彈藥的競標，只要新型彈藥能夠和托盤吻合並保證絕對射程。事實上，利用運輸機客串轟炸機或使用托盤化模塊化承載航空彈藥的設想並非新鮮事物，但此前美軍的實踐都是建立在使用非制導彈藥並且己方有絕對制空權的優勢環境下。而制導遠程彈藥的融入表明美軍正在將目光瞄準為大國之間的全面戰，他們認為面對中俄強大的國土或戰區防空能力，只有B2這樣的頂級隱形戰略轟炸機能保證自身生存率，但B2的數量十分稀少，很難保證飽和打擊要求。而B52這樣的轟炸機則很難在突破前有效生存，所以運輸機的空中武庫化無疑讓美軍不再感到青黃不接。
B21轟炸機在短期內無法批量服役
作為對比，武庫化的運輸機在飛行成本上低得多，而且托盤式系統可以使其彈藥攜帶量甚至反超B52。而且隨著無人機、艦船甚至天基衛星指揮的完善，它們也完全可以保證武庫運輸機的打擊精確性，這就無需讓運輸機本身加裝精確轟炸火控機構。作為替代項目，美國空軍已開始研發一個機載無人機項目，計劃將托盤化彈藥系統內部署大量袖珍的無人機，其中包括可回收和消耗型，它們不但可以協調指揮托盤內的彈藥打擊，而且也能利用自身武器潛入目標所在區域完成蜂群式突襲。在這種察打一體的運輸機武庫化改裝計劃完成後，美軍認為這就使得其大量運輸機從單一的非攻擊性運輸平臺變成可以持續滯留戰區完成高強度覆蓋打擊的利器。如果該項目取得成功，那麼即使B21轟炸機批量化服役後也將因此不用承擔過多轟炸任務。非但如此，波音系列客機在美軍看來也將是理想化的空中武庫潛在平臺，早在卡特總統時期，美軍就探討將波音747改裝為巡航導彈航母的方案，計劃使其內部能夠攜帶72枚AGM86巡航導彈。
美軍的研發思路也可以被運20未來子型號借鑑
美軍並未提到托盤式彈藥系統何時能夠同時滿足制導彈藥和軍用無人機兩位一體實戰需求，但兩年前美國空軍研究室的一段模擬動畫顯示這種技術將在本世紀三十年代徹底成熟。對中國而言，轟炸機部隊的規模和質量依舊急需改進，而另一方面素有華夏鯤鵬美稱的運20趨於成熟化。結合中國無人機和精確空射制導彈藥技術同步的突飛猛進，運20也完全可能將這一構想變成現實，演變成全新的運轟20。
