說起木瓜，不禁想起《詩經·衛風·木瓜》中展現的場景：在春秋時代的衛國，適齡男女會在每年木瓜成熟的季節，聚集在樹林之中，唱起悠揚的歌謠：“投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也！投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也！投我以木李，報之以瓊玖。匪報也，永以為好也！”。歌唱得盡興時，他們便開始親自實施歌詞裡所述的內容：女子滿懷羞澀和期許，將成熟的木瓜、木桃扔向愛慕的男士，倘若恰好兩情相悅，接到木瓜或木桃的男子便會將玉質佩飾回贈給女子，於是兩人便訂下了愛情盟約。
木瓜在《詩經·衛風》中被奉為象徵愛情的信物，圖為中國原產木瓜
在古代含蓄的情感表達中，木瓜有子，象徵女性，女子若以木瓜相贈，寓意著以身相許；而堅硬的瓊琚象徵男性，男子回饋隨身攜帶的美玉，意味著承諾永以為好，於是木瓜便成了尋常百姓的定情信物。只不過，這種象徵愛情的果子不適生食，味道酸澀不說，口感極像木屑。
木瓜多子，在古代象徵女性，但原產木瓜口味酸澀，多作為入藥使用。
比較流行的吃法是將之製作成蜜餞或蒸食，去掉酸澀味兒，增加甜度，更多的是用來入藥：將木瓜放進沸水裡，燙到外皮灰白，然後取出，對半剖開，曬乾，便成了舒筋活絡，和胃化溼、滋脾益肺的良藥。木瓜的酸澀在詩仙李白的詩中也有體現，當時李白正路過湖南常德的“木瓜山”，見飛鳥還巢，獨自在外的酸楚之情溢於言表，因此寫詩稱：“早起見日出，暮見棲鳥還。客心自酸楚，況對木瓜山。”心中已足夠難受了，又偏偏還面對“木瓜山”，簡直是酸上加酸。由此可見木瓜的酸味非同一般。
番木瓜以香甜可口的得以口感“鳩佔鵲巢”，成為人們常吃的水果木瓜。
但現在我們常吃的水果木瓜卻並不酸澀，反而口感酸甜。其實《詩經·木瓜》中的木瓜並非是如今的木瓜，因為水果木瓜本名為番木瓜，是徹頭徹尾的“舶來品”：外皮青黃，果肉橙紅，滋味甜美，內含許多黑色球形種子。番木瓜原產於熱帶美洲，到明代中晚期才傳入中國閩粵臺一帶，而《詩經》中的木瓜是地地道道的中國原產植物，兩者並沒什麼親緣關係，只是外貌略有幾分雷同罷了。但由於番木瓜香甜可口，久而久之，終於得以“鳩佔鵲巢”，成功竊取了“木瓜”這個名字。
番木瓜樹、果實及花蕾、種子示意圖
在營養價值上，番木瓜鮮美兼具食療作用，尤其對女生美容有功效。所含的蛋白分解酵素，可以補充胰和腸道的分泌，補充胃液的不足，有助於分解蛋白質和澱粉。此外富含的胡蘿蔔素和豐富的維生素C，具有很強的抗氧化能力，幫助機體修復組織，消除有毒物質，增強人體免疫力，能提高吞噬細胞的功效，幫助機體抵抗外界病毒侵襲。
每年4月，含苞待放的木瓜花，花色美，也常被作為觀賞。
俗話說“易求無價寶，難得有情人”，《詩經·衛風·木瓜》借木瓜描述的男女兩情相悅的相愛場景，簡單、樸實，讓我們傾慕。最後希冀全天下的有情人，不管經歷了世上多少的悲歡離合，辜負傷害，依然懷揣愛情：永以為好也！
免責聲明：文中部分配圖引自網絡，如有版權請私信。
