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中國人在外出購物時一般都稱為是買“東西”，為什麼不叫買“南北”呢？而且我們中國人在罵人的時候經常會說這個人這真不是“東西”，而不說這個人真不是其他呢？
關於買”東西”說法的第一種由來——地理說
在東漢時期國內最大，最繁華的兩座城池，一個是東邊的洛陽被稱為東京，一個是西邊的長安被稱為西京。當時的洛陽和長安乃是全國的貨物集散地，商賈雲集，店面林立，全國的大小商販都來這兩地進行交易。人們把去洛陽購物做買賣叫做買東，去長安購物做買賣叫做買西，慢慢的人們就把購物稱為了買“東西”，東西慢慢變成了貨物的代名詞。
另一種說法是，相傳在唐朝時期，京都長安城外有東西方向兩個大的市場，分別叫東市和西市。在那個時期，朝廷對商業行為有著嚴厲的限制，設有專門經商的地方，每個地方所賣之物也有所限定。比如說東市賣高檔珠寶，西市賣普通日用品，商人去東市賣普通日用品，那就屬於犯法了。所以百姓買貨物要東西兩個市場來回跑，時間久了，人們就習慣吧買貨物叫做買東西。
還有一種說法是，在西漢漢武帝時期，派遣張騫出使西域。張騫去的時候是把東方的貨物賣給了西方，回來的時候又買了西方的貨物賣給東方，時間久了人們便把買東方的貨物賣西方，和買西方的貨物賣給東方這種做法叫做買東西，賣東西。
關於買”東西”說法的第二種由來——五行說
據說在南宋時期，著名的理學大家朱熹一日閒來無事，就在大街上溜達，巧遇提著菜籃子的好友盛溫如。朱熹便問盛溫如：“你這是去做什麼去？”盛溫如便笑著說：“我去買東西。”說罷見朱熹不解，便解釋道：“陰陽五行之中，東屬木,南屬火,中屬土,西屬金,北屬水，我這籃子是竹子做的，裝火會燒掉，裝水會漏光，我也不會用它裝土，只能裝金和木。所以我說是買東西。”朱熹聽聞之後恍然大悟。
為什麼罵人要罵不是東西呢
古人認為世界有金木水火土五種屬性，世間的萬物都有其五行屬性，人類自然也不例外。南屬火，北屬木，在古代文言當中的水火指的是大小便的意思。所以說罵這個人不是東西，言外之意就是說這個人南北，是大小便。由此可見古代人罵人還是比較有技巧的，罵人都隱藏著學問，且不帶髒字。
