威尼斯的帝國之路 二

始於1095年持續近兩個世紀的十字軍東征，打開了歐洲和東方之間的貿易大門，以海上貿易起家的威尼斯自然不會錯過這一歷史機遇。

1187年，穆斯林世界的著名軍事家薩拉丁攻克聖城耶路撒冷，之後教皇英諾森三世號召基督教各國發起第四次十字軍東征，以期重新奪回耶路撒冷。但是由於前三次十字軍東征在過境拜占庭帝國時，嚴重擾亂了拜占庭的統治秩序，使第四次東征的歐洲騎士團無法通過陸路前往耶路撒冷。而要從海路抵達耶路撒冷，就必須依靠地中海上的航海大國。當時有實力完成運輸訂單的三個國家中熱那亞和比薩正在打仗，歷史選擇了威尼斯。

要完成這份運輸訂單，威尼斯必須舉全國之力，這意味著其他生意都要暫停。對於重視契約的威尼斯人來說，這是一場豪賭。最後，在巨大的財富面前，威尼斯人和教皇簽訂了合同。1202年，威尼斯人如期組建了一隻龐大的艦隊，並準備了相關補給。但當出發日期已經過去半個多月時，抵達的士兵只有12000人，離合同約定的四萬大軍相距甚遠。這讓威尼斯人非常不滿，因為巨大的人數差距使他們無法收到貨款，傾盡國力的威尼斯面臨巨大的經濟危機。

此時，一位名為阿列克修斯的拜占庭王子要求威尼斯人幫他奪回拜占庭皇位，作為報答，他將替十字軍支付一筆遠超欠款的酬勞給威尼斯人。被鉅款泯滅良心的騎士團搭乘威尼斯艦船開始向拜占庭帝國進發，他們希望藉此擺脫窮困的窘境，而威尼斯人不但可以收回欠款，還有機會奪取君士坦丁堡這一最重要的貿易樞紐。