中東是一個政治地理概念、也是“歐洲中心論”的產物。從16、17世紀起，歐洲列強開始向東方擴張，他們以歐洲為中心按距離的遠近把東方各地分為“近東”、“中東”和“遠東”，但人們現在習慣上所說的中東，其實是指亞、非、歐三大洲相連的地區，即東起伊朗高原，西達埃及和地中海東岸，北至黑海和高加素、南鄰亞丁灣和阿拉伯海之間的這片區域。
從公元前1千年開始，這裡先後崛起了猶太人、羅馬人、阿拉伯人、土耳其人等多股勢力。第二次世界大戰後，這裡更成為世界著名的火藥桶、美蘇爭霸的前沿，連續爆發了5次中東戰爭、兩伊戰爭等，至今依然戰火不斷，數百萬難民流離失所、無家可歸。這麼一片以荒漠、戈壁灘為主的地區，為何至今仍遭到各方勢力不遺餘力的爭奪呢？
從位置上看，這裡是全世界的十字路口
中東位於歐、亞，非三大洲的結合部，因處於地中海、黑海、裡海、阿拉伯海和紅海之間，也被稱為“五海之地”、世界交通的樞紐。這裡有人工開鑿的蘇伊士運河溝通大西洋、印度洋、太平洋三大洋，還有霍爾木茲海峽、曼德海峽、黑海海峽和直布羅陀海峽等，都是重要的海上咽喉要道。因此，無論周圍哪一股勢力崛起，中東都是稱霸世界而必須首先佔領的關鍵地區，征伐不斷。
從經濟角度看，石油佔全球儲量一半以上
中東地區素有西方世界“經濟生命線”之稱，是當今世界上最大的石油供應基地。目前，世界已探明的石油可開採量約1000多億噸，其中中東的儲量就達700億噸，中東的石油年產量約佔世界總產量的34%，銷售量佔世界總銷售量的65%。這裡近幾十年來不僅是世界能源的供給中心，更是西方國家的主要能源供應基地。
從文化角度看，三大宗教皆發源於此
中東是世界三大宗教——猶太教、基督教和伊斯蘭教的發源地。猶太教和基督教分別在公元前10世紀和公元1世紀誕生於巴勒斯坦的耶路撒冷，這個地方也被兩大宗教的教徒們認定為他們的“聖地”。公元7世紀，穆罕默德又在沙特阿拉伯的麥加創立了伊斯蘭教。目前，宗教信仰在中東地區居民的精神生活中和政治上都佔有重要的地位，許多阿拉伯國家還把伊斯蘭教定為國教、寫入憲法。
以色列的建立，為這塊土地增加了新的變數
如果說中東是歐、亞、非三大洲的交通樞紐，那麼巴勒斯坦的位置就正處在這個樞紐的核心地帶。其位於地中海東岸，北與黎巴嫩接壤，東與敘利亞、約旦為鄰，西南連接埃及西奈半島，南端一角又臨紅海的亞喀巴灣，是中東海灣石油輸出的主要通道之一，戰略地位和經濟地位極其重要。因此，二戰結束後不久，英美等國就在這裡扶植猶太移民，硬是在阿拉伯世界的核心地帶建立了以色列國。
1948年5月15日，以色列建國剛剛1天，結束了巴勒斯坦委任統治的英國從這塊土地上撤軍，阿拉伯聯盟國家埃及、外約旦、伊拉克、敘利亞和黎巴嫩立即集合4萬聯軍，浩浩蕩蕩的開進了巴勒斯坦地區，與以色列軍隊大戰了9個多月。此後，又有連續4次中東戰爭爆發，雖然阿拉伯聯軍兵力龐大，但在訓練有素、裝備精良的以軍面前，一次次敗下陣來，進一步加劇了兩大民族敵視和仇恨，加上美國、蘇聯等大國插手其間，更是使得這一地區形勢更加複雜。
