年輕時的林肯，不僅喜歡評論是非，還喜歡寫信寫詩諷刺別人。有一次，在1842年的秋天，林肯寫了篇文章諷刺挖苦了一位傲氣十足的政客詹姆士·席爾斯，並在《春田日報》上發表了一封匿名信嘲弄席爾斯，這惹怒了席爾斯，整個鎮子都引以為笑談。
敏感自負的席爾斯很是震怒，通過各種手段查到了匿名寫文章的人就是林肯。於是他便躍馬追蹤林肯，並下戰書要求和林肯決鬥。林肯並不願意接受挑戰，但是迫於當時的情勢和維護自己的尊嚴，才勉強接受挑戰。為了更好地接受挑戰並提高決鬥的勝出率，林肯居然還跑到西點軍校接受了一段時間的突擊訓練，專門學習擊劍。
等到約定的決鬥時間到了，林肯便選擇了騎兵用的腰刀，正好配上他長於一般人的手臂，也能彌補一下兵器上的不足。他們約定在密西西比河岸碰面，準備一決生死。正在這時，幸虧有人及時阻止了他們，才終止了決鬥。假想，如果當時這次決鬥真的發生了，估計美國的歷史真的就要重寫了。
林肯從這件事情之後，再也沒有發生和別人逞一時嘴快的齷齪事，反而慢慢地學會了如何與人相處的藝術。他不再寫信罵人，也不再任意嘲弄人，他找到了與人相處的秘訣——不為任何事指責任何人。
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