98年开拓者凑齐萨博尼斯、拉希德-华莱士和布莱恩-格兰特(1997年夏天自由球员加盟)，三高阵容在手，目标是锁死奥尼尔，系列赛占据主动。
“大鲨鱼”还是那条“大鲨鱼”，大西部论坛体育馆就像太平洋的海水，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃,沙奎尔-奥尼尔第一场爆砍30分7板(下半场18分)，开拓者三高犯规不断，萨博尼斯5犯，布莱恩-格兰特5犯，尽管奥尼尔糟糕的罚球一度给了机会，但范埃克塞尔关键时刻三分球，确保湖人还是顽强的2分险胜，摁住了波特兰人反客为主的念头。
那科比呢？
“银狐”哈里斯把他当成另一个埃迪-琼斯使用，湖人的高层运营逻辑有些矛盾，杰里-韦斯特希望把埃迪-琼斯当成筹码，交易来能力更强，也更富有经验的得分后卫米奇-里奇蒙德，给湖人带来领导力，老板巴斯拒绝了，里奇蒙德已经34岁，而且真的弄来，还需要准备一笔不菲的合同来续约。
不管是埃迪-琼斯，还是里奇蒙德，这些人的优先权都高于科比，在这种角色的束缚之下，科比在全明星爆发出的无限影响力，逐渐衰弱，以至于洛杉矶当地电视台发布起了关于科比的投票，上场和不上场，哪种方式更有利于湖人的季后赛？答案是55%的球迷认为湖人没有科比会更出色。
多么讽刺的事情，就连波特兰都在讨论，假如那个不知天高地厚的毛头小子想炫一炫他的球技，开拓者兴许有机会给骄傲的湖人一点教训。
对付科比的武器，正是以赛亚-莱德尔。
以赛亚-莱德尔是头出了名的野兽，他在1994年灌篮大赛中以一招胯下换手扣篮夺得当届灌篮王，能蹦善跳，身体强壮，肌肉结实，十足的混不吝侧翼球员，他更出名的是场外的恶名，有着无数的场外劣迹和长期违反训练纪律的问题，包括但不限于迟到、无故缺席训练、错过球队包机、向球迷和机场工作人员吐口水、攻击他人及藏匿大麻等行为。
最新的一次，与湖人有关。
1998年2月，开拓者与湖人的赛前，莱德尔迟到，主帅邓利维取消了他首发阵容的位置，该场比赛第四节时，莱德尔在不满情绪和报复心理的作用下与邓利维大吵一场后，随即招呼上看台上的女友大摇大摆地离开了赛场。次日，球队决定停赛1场，莱德尔马上指责开拓者的官员是种族歧视者。
现在这笔账算到湖人头上，准确的说，是科比头上，因为埃迪-琼斯被以赛亚-莱德尔打下了场。
“银狐”要求科比去阻止以赛亚-莱德尔，这是个力气活，尽管现在看来，莱德尔的低位终结能力是低效的，可在拼肌肉的90年代，没有比清空一侧，然后让那些古典型打法的球员好好施展背身技术更好的策略了。
当然，“银狐”不会真的让纤细纯良的科比一人面对压力，剃着光头的里克-福克斯，和满脸胡子茬的罗伯特-霍里，随时过来帮忙防守，剩下的就是考验莱德尔的传球功力，以及湖人的轮转防守，别把最软肋的油漆区留给开拓者，毕竟“鲨鱼”被“世界屋脊”萨博尼斯拉空在高位。
TNT的场边女记者丽萨-马洛斯基，拿着一本《体育画报》，封面正好是科比和“魔术师”约翰逊合影，该期杂志发行于1998年4月27日，配的标题是“科比具有魔力吗？”《体育画报》用一语双关的方式，展望科比在湖人的未来，将来兴许能接过“魔术师”的火炬。
现场观战的“魔术师”接受丽萨-马洛斯基采访，久经洛杉矶媒体历练，“魔术师”滴水不漏的回答提问，总之一句话，19岁的科比已经有25岁球员的成熟度，厉害，厉害，真厉害！至于老江湖给的建议，“责任感！”
很显然，科比完全明白什么叫责任感，在队友最需要帮助的时候，绝不退缩。
科比手术刀一般的突破，送出助攻给埃迪-琼斯和奥尼尔完成上篮，也能在快攻反击中出任箭头，直接挑战“世界屋脊”萨博尼斯讨要罚球，还用一招接近零度角的高打板后仰跳投，戏耍了身高203公分的沃尔特-威廉姆斯，现场解说的谢莉尔-米勒幽默的说“这个球帅气到亲吻着篮板滑进去！”
上个赛季的季后赛，湖人最后的镜头，是硕大身躯的奥尼尔安慰沮丧的科比，这个赛季的季后赛，湖人首轮的镜头，奥尼尔兴奋的熊抱科比，两人第一次在季后赛的关键时刻主导比赛，随着科比高难度得分之后，奥尼尔抓下前场篮板轰炸篮筐成功，湖人3分20秒推出9-0的小高潮，稳稳握紧优势。
年轻也是要付出代价的，科比很快为自己的鲁莽缴了学费，沃尔特-威廉姆斯是个能扔三分的大前锋，他的投射猝不及防，科比的封盖点了人家的手腕，白白送了三个罚篮。
“银狐”没有像常规赛收尾阶段，只要看到科比做出“愚蠢”的选择，就把他摁在板凳上，他手里的牌有很多，但是科比当晚实在出色，值得教练冒风险。
科比没让“银狐”失望，当奥尼尔的失误让开拓者迫近比分的时候，科比切开拉希德-华莱士的防守，闪过以赛亚-莱德尔的协防，展翅高飞，勇敢的撞上布莱恩-格兰特，哨声想起，落地的科比紧握右拳，在这个肌肉横飞的晚上，他证明自己不是任人欺负的鱼肉，而是可以横刀立马的刀俎。
湖人最后一段时间的阵地战进攻，简直成了科比的个人秀，开拓者围剿鲨鱼的大个子们，成了科比游刃有余随便切入的木头桩子，拉希德-华莱士和布莱恩-格兰特，科比再一次过掉他们，第四节1分06秒，这次是拉希德-华莱士犯规，送科比上罚球线。
科比罚球一颗，第四节得分定格在11分，全场15分，开拓者疯狂反击，其后就是范埃克塞尔那粒神奇的三分球和湖人连续的罚球，锁定了胜局。
第二个主场，锋卫群出人意料成为湖人开场后主要突击力量，埃迪-琼斯摆脱莱德尔防守直接找萨博尼斯的做法，开拓者神伤不已，“世界屋脊”先生是球队对抗“鲨鱼”的本钱，把犯规浪费在琼斯身上，划不来啊！
才不过两分钟，萨博尼斯2次犯规，下场休息，湖人率先掌握主动权。
湖人还有新情况，两个先发，里克-福克斯和罗伯特-霍里，上一场表现渣渣，本场一个24分(福克斯)，一个15分(霍里)，科比-布莱恩特归于沉寂，作为埃迪-琼斯的替补，当晚只有4分进账。
迈克-邓利维私下场合吐槽，裁判的哨子左右了比赛结果，湖人52次罚球，开拓者只有21次，有人怂恿邓帅到联盟申诉，邓利维非常聪明的拒绝了，片汤话说着“这种上诉是没用滴！”实际上，家里早就预备好了板砖，其后两场移师波特兰玫瑰花园，你们大湖人能做初一，我们开拓者就敢做十五，兄弟们，别对奥尼尔客气！
地头蛇以赛亚-莱德尔赛前放出狠话，第三场一定要摆平湖人，比莱德尔还狠的是开拓者三高，粗野，凶悍，频率高，三人共计16次犯规，奥尼尔肥硕的身体被多次扯拉倒地，萨博尼斯犯满毕业，布莱恩-格兰特和拉希德-华莱士各领到5次犯规，大鲨鱼12罚4中的命中率，所有的犯规都物有所值。
开拓者板凳席还有一位第六人英雄，沃尔特-威廉姆斯，来自多伦多的小飞鼠转会陪嫁丫鬟，1992年首轮7顺位出身的不三不四前锋，进攻猫在三分线等着放冷枪，你要是真贴上去防他，左右手都能运球突破，是攻方爱用的板凳匪徒，这哥们出色完成得分任(17分)，防守又随时准备夹击奥尼尔，摘下8个篮板球，打了湖人一个冷不防。
以赛亚-莱德尔，兑现了自己的诺言，给湖人最后两分钟一顿闷棍，取下5分，全场18分10板，开拓者99-94拿下湖人。
气势如虹的开拓者，没料到第四场的上半场落后16分，全场被湖人各种欺负，沮丧的波特兰人早早遣出杰梅因-奥尼尔，稚嫩的脸庞，瘦弱的身躯，明显与季后赛的残酷硝烟不相符，“小飞鼠”斯塔德迈尔一记妙传，皮球穿过防守，直接送到篮下的杰梅因-奥尼尔手里，“大鲨鱼”奥尼尔猝不及防，被同宗小弟一个转身卡在后面，失去了有利的防守位置。
眼看着杰梅因-奥尼尔的反手灌篮就要得手，补防过来的罗伯特-霍里，连续送出两次盖帽，裁判吹了双方争球，旁白的解说席发出阵阵感叹，这可怜的小伙子，老江湖们丝毫没有体量准菜鸟的心思，倒是科比，给同届新秀送了温暖，湖人发动反击，科比飞身直奔篮筐，杰梅因-奥尼尔大步流星往回追，候个正着，连人带球一起扇飞。
整个系列赛，杰梅因-奥尼尔就打了三分钟，从被霍里封盖，到封盖科比，在开拓者，他的天赋一览无余，他的地位并无卵用，未来的全明星还要经受磨炼。
而科比，做好了接管比赛的准备，弓马娴熟盖过埃迪-琼斯，进了好多高难度的球，22分3板4助，命中率56.3%，现场的导播，及时切出科比的集锦，大幅度的运球变向，晃开防守球员的上篮，俨然成了湖人杀人诛心的利器，以至于奥尼尔31分15板都像是本场比赛的陪衬。
奥尼尔、霍里、福克斯、范埃克塞尔等不喜欢科比一个人解决比赛的方式，不过赢下与开拓者的系列赛，足够他们暂时放下心中的不爽，畅想一下总决赛，正如拿下14分7助的范埃克塞尔说：“我们愿意和谁比赛？当然是公牛了。”
