在掌握了绝对权力之后，萨达姆便彻底把法律踩在脚下，为所欲为。在伊拉克的土地上，从此人们都只能服从一个人的意志、听从一个人的声音。
当萨达姆发表意见时，他身边的人只有拿出笔记本认真记录的份，绝没有人敢发表不同的看法。对于那些私底下对萨达姆发表不敬言论的人，等待着他们的惩罚是死刑——在执行之前通常他们的舌头会被先割断。
当一个人可以随意决定自己同类的生死时，他便很难把自己放在一个与其他人平等的位置上去。他会觉得自己像神明一样，仅凭自己的意志就改变历史运行的轨迹。
萨达姆的野心开始不断膨胀。萨达姆曾经说过：“我根本不关心现在人们怎么评价我，我关心的是500年后的人们怎么评价我。”他不再满足于成为伊拉克的主人，而是想要成为整个波斯湾地区的霸主。
从下面的这张中东地图中大家可以看到，环绕着波斯湾的一圈国家中包括了很多石油出产国，其中有沙特、科威特、阿联酋、伊朗等。
这些海湾国家中当然也包括伊拉克。但是，从地图中可以看到伊拉克和其他海湾国家有一点不同：伊拉克只有很小的一块土地连接着波斯湾。把地图放大一下可以看得更清楚：
大家可以看到，伊拉克通往波斯湾的出海口几乎就是一个点而已，只有48公里宽。从伊拉克内陆通往这个出海口的一条重要通路是阿拉伯河。
让萨达姆感到非常不爽的是，阿拉伯河的最后一段恰好是伊拉克与伊朗之间的分界线，双方对于这条河的主权存在长期的争议，这让伊拉克的石油运输安全非常没有保障。
现在我们再回过头来看一下波斯湾的全景图：
波斯湾的形状好像一个狭长的口袋，图片中红色箭头所指的地方就是这个口袋的出口：霍尔木兹海峡。这个海峡最窄的地方只有54公里，如果需要的话，伊朗可以很容易地将这个海峡封锁起来，这让伊朗人在争夺波斯湾霸权中占据了天然的战略优势。
一旦霍尔木兹海峡被封锁，其他海湾国家或许还可以选择由其他港口出海，但伊拉克就只能彻底被憋在波斯湾里了。
我们把霍尔木兹海峡进一步放大一下。在上面的地图中，有三个红色字体标出来的小岛（LesserTunb, Greater Tunb, Abu Musa），它们刚好位于霍尔木兹海峡的航道之中，简直就是大自然在这里设置的三个永不沉没的炮台。
控制了这三个小岛，就等于是控制了霍尔木兹海峡，而控制这三个小岛的正是伊朗。伊拉克一直希望伊朗能够把这三个小岛的主权归还给海湾南岸的阿拉伯国家，而伊朗自然不会轻易把如此重要的战略要地让给别人。
通往唯一出海口的河流与伊朗存在主权争议，霍尔木兹海峡又牢牢控制在伊朗人手里，这让萨达姆很不爽。
他觉得自己的脖子上好像被套了一条绳索，而绳子的另一头就握在伊朗人手中。只要轻轻一拉，伊拉克的经济就会被伊朗人绞杀。
在萨达姆当上总统的同一年，伊朗爆发了伊斯兰革命，巴列维王朝被推翻。在经过全民公投后，伊朗在1979年4月1日成为了一个政教合一的伊斯兰共和国，由霍梅尼担任国家最高领袖。
萨达姆觉得自己的机会来了。刚刚经历了革命的伊朗国内局势一片混乱，军方遭到大规模的清洗，这正是伊拉克趁机夺取海湾霸权的绝佳时机。
1980年9月22日，在萨达姆的命令下，伊拉克向伊朗发动了突然袭击，两伊战争爆发。此时的伊拉克用石油美元打造了12个装备了最新苏式武器的机械化师。
萨达姆对于取得胜利非常有信心，他打算在战场上快速地战胜敌人，然后逼迫伊朗人坐在谈判桌上接受伊拉克提出的领土条件。
果然，伊拉克军在开战后长驱直入，在不到一个月的时间内就控制了阿拉伯河对岸的大片地区。但出乎萨达姆意料的是，伊朗人在抗住了伊拉克的第一波进攻后，逐渐稳固了自己的阵地，并在1981年1月开始逐步发起了反攻。
伊朗人在武器装备的数量和质量上都不如敌人，但他们用人海战术和宗教狂热弥补了这一点。在反击中，伊朗人使用了残酷的人肉冲锋战术，他们让十几岁的儿童先冲过地雷阵，用他们的肉身引爆地雷后再让正规军通过。有记者报告说，他看到成千名儿童被二十个人一组用绳索拴在一起，然后被赶向敌人的地雷阵。
这种带着宗教狂热的自杀性冲锋对伊拉克军队造成了很大的心理冲击。一些伊拉克士兵在多年后回忆说，当你看到一群儿童向你冲来时，想要对准他们扣动扳机是一件非常困难的事情。
一名军官由于不愿意让手下对这些儿童开枪，被带到了萨达姆本人面前。据说萨达姆在所有人面前当场处决了这名军官。
接下来，伊朗人在反击中发动了更多的人肉冲锋，有时仅仅为了前进100米就可以死上几千人。双方在战场上形成了僵持状态，这场战争很快演变成了二战后最为血腥的一场战争。
伊拉克人速战速决的幻想破灭了。此时的萨达姆向世人展示了他性格中凶狠好斗的一面。只要能把伊朗人逼到谈判桌上来，没有什么事情是他做不出来的。
1981年5月，伊拉克宣布所有进出伊朗港口的船只，不论国籍，都将成为伊拉克的攻击目标。萨达姆这样做，一来是为了切断伊朗与外界的贸易，摧毁敌人的经济；
二来是要把西方国家拉下水。如果波斯湾无法进行正常的石油出口，西方国家自然会给伊朗施加压力，让他们早点跟伊拉克和谈。
1982年5月30日，一艘土耳其油轮被伊拉克击沉。6月，伊拉克攻击了一艘希腊货船，导致全部船员丧生。8月，伊拉克又击沉了一艘希腊货船。
面对伊拉克的频频攻击，伊朗也发起了反击，开始攻击科威特和沙特的油轮。双方这种对海湾内所有国家货船的无差别攻击被称之为“油轮战”（Tanker War）。
在与伊朗进行油轮战的同时，萨达姆于1982年6月20日放低姿态，主动向伊朗表示他愿意停火并在两周内从伊朗撤军。但伊朗最高领袖霍梅尼偏偏是一个硬骨头，对于萨达姆的请求他回答说，除非萨达姆下台，否则伊朗绝不接受停战。
霍梅尼这句话翻译一下就是：“萨达姆你去死吧。”
萨达姆的停火请求遭到拒绝后，在巴格达召开的一次内阁会议上，伊拉克卫生部长自作聪明地给萨达姆出了一个主意。他建议萨达姆可以暂时先假装下台，等到和伊朗恢复和平之后再重新执政。
萨达姆听了这个绝妙的主意后，向在座的内阁成员问道：“还有其他人同意卫生部长的看法吗？”
没人举手。
萨达姆把卫生部长请到了隔壁的房间内，亲手开枪打死了他，然后回到内阁会议中继续开会。
在和谈提议遭到拒绝后，萨达姆为了让伊朗人屈服，开始在战场上使用包括芥子毒气和神经毒气在内的化学武器。
等等，美国人不是最忌讳独裁者拥有大规模杀伤性武器吗？那么当萨达姆在伊朗境内投下大量毒气弹的时候，美国人在做什么呢？
这是拉姆斯菲尔德作为里根总统的特使在1983年访问伊拉克时的情景。在两伊战争期间，美国虽然没有直接参战，但却一直在暗中向伊拉克提供支持。
对于萨达姆在战场上使用的大规模杀伤性武器，美国人不但假装没看到，甚至还偷偷地向萨达姆出售过制造化学武器的原料。
当然，这并不是说美国人就很虚伪。在1979年的伊斯兰革命后，伊朗与美国之间的关系迅速恶化。在这一年的年底，伊朗革命者们冲进了美国大使馆，把52名美国人扣押为人质，直到444天之后才释放。
对于美国人来说，敌人的敌人就是朋友，所以他们在两伊战争中倒向伊拉克一方也是很正常的事情。毕竟，美国政府要为国家利益服务。
萨达姆不但对伊朗士兵使用毒气，对本国平民使用起来也毫不手软。1988年3月16日，为了惩罚在战争中支持伊朗一方的本国库尔德人，萨达姆命令空军在一个叫做Halabja的库尔德村庄中投下了毒气弹。
在这次攻击中，有超过5000名平民被毒气杀死，很多村民甚至来不及逃出自家的院子就倒在地上死去了。事后来到现场的伊朗记者拍下了当时的惨状：
对本国国民尚且如此，可以想象萨达姆对伊朗人使用起毒气来更是不会有任何顾忌。
但是，在经历了残酷的油轮战、毒气战之后，霍梅尼仍然丝毫没有跟伊拉克和谈的意愿。萨达姆碰上霍梅尼也算是棋逢对手了：这两个人一个是大权在握的独裁者，一个是有几千万狂热信徒的宗教领袖，谁也不肯轻易示弱。
尤其是霍梅尼，大有一种就算伊朗被打穿打烂、伊朗人全部死光也绝不认输的气势。
到了1988年，萨达姆终于受不了了。这场原计划只打几个月的战争已经进入到了第八个年头。持续八年的战争拖垮了伊拉克的经济，全国的军费开支一度占到了GDP的一半以上。
除此之外，伊拉克政府在国际上还欠了一大堆债务。有35万伊拉克人在战场上丧生，按照人口比例计算，这相当于今天的中国在一场战争中死亡了3000万人。
于是，气急败坏的萨达姆向伊朗发出威胁，如果伊朗人再不和谈，他就要向伊朗平民发动全面的毒气战。按照萨达姆的性格，如果真要把他逼急了，往德黑兰人口密集区投毒气弹这种事情未免干不出来。
为了向伊朗人证明自己是认真的，萨达姆在伊朗一个小城Oshnavieh投下了毒气弹，造成2000多名平民死伤。
1988年7月，萨达姆又在另外十几个伊朗小城和村庄使用了毒气弹，造成了更多的平民伤亡。对于萨达姆的这种行为，美国政府采取了睁一只眼闭一只眼的态度，甚至还阻挠过联合国对此进行谴责。
同样是在7月，游弋在波斯湾内的美国军舰用地对空导弹击落了一家伊朗的民航飞机，机上290人全部死亡，美国政府拒绝对此道歉。
当然，这一切都无法动摇伊朗领袖霍梅尼继续战斗的决心。不过，伊朗政府内部的一些人在这个时候开始沉不住气了。
他们清醒地认识到，整个西方世界和阿拉伯世界都是站在伊拉克一边的，这场仗再打下去只怕伊朗是真的要亡国亡种了。他们花费了很大力气，终于说服了霍梅尼接受停火谈判。
7月20日，霍梅尼在广播中极不情愿地（注意是极不情愿地）宣布伊朗将接受停火。他在讲话中说：“那些为国捐躯的人是幸福的。那些在战场中死去的人是幸福的。而我却只能不幸地活在这里，饮下这杯毒药。”
1988年8月，伊朗和伊拉克之间实现了停火，双方又重新回到了各自的国界线后面。
在耗费了无数的财富、牺牲了无数的生命之后，这场持续了八年的战争几乎什么都没有改变。也许唯一的不同，就是这世界上又多了一百万名失去儿子的母亲。
