官渡之战后，中原腹地残余的诸侯势力已经不足与曹操对抗了，可以说曹操基本上统一了汉朝的北方江山，只剩下远居西凉的马腾尚未征服。曹操收降袁绍的冀州和青州兵之后，又不费吹灰之力得到了荆州，以及荆州城的几万水军。如虎添翼的曹操急欲统一全国，便几乎倾全国之兵南下进驻荆州，想要迅速收复东吴之地。
曹操是个雄才大略的军事家，极善用兵，不可能不知道“攘外必先安内”这句话。当时的北方群雄虽然大部分都被曹操歼灭，但西北腹地的西凉地区尚未收复，马腾和韩遂手握数十万重兵，在曹操的后背虎视眈眈，绝对是个潜在的威胁。况且曹操率领大军南征，许都也必然空虚。周瑜在赤壁之战前夕分析双方局势的时候，就说此战曹操多犯兵家大忌，其中一忌就是：北有马腾、韩遂为其后患，战事一起，马腾韩遂必袭其后。
但是曹操仿佛根本没有把马腾放在眼里，这对于极善用兵的曹操来说，是不应该出现的情况。而事实上，赤壁之战打的如火朝天，马腾也确实并未趁曹军南下之际偷袭许都。这又是为什么呢？
其实曹操早就看出来了，马腾虽然手握重兵，但却绝不可能会趁此机会发动攻击，大可以安心率军南下征讨东吴。主要原因有三：
第一、西凉军内部心怀鬼胎，相互牵制西凉即是凉州，东汉末年由凉州刺史耿鄙掌管，马腾和韩遂都是耿鄙的手下将领。黄巾起义之后，凉州关外的狄道人王国以及氐、羌等民族造反，耿鄙被杀，马腾和韩遂便加入了王国率领的叛军，在凉州自立。后来又不甘心屈居与反贼之下，二人便又废了王国，投降了朝廷。董卓死后，其手下李傕、郭汜起兵造反，马腾韩遂奉献帝之命征伐李傕，却被打败，又狼狈地逃回了西凉。
因此，马腾部众虽多，但却是一支不折不扣的杂牌军。小打小闹还行，却打不了硬仗。而且西凉军内部正规军和投降的叛军鱼龙混杂，内部意见难以统一。马腾自己只是西凉联盟的盟主，西凉军并不是全部隶属于他，还有一部分在他的兄弟韩遂手里。二人表面上和和气气，实则各怀鬼胎，背地里一直在争夺西凉军的主导权。因此马腾想要偷袭许都的第一个阻力，就是如何说服韩遂，双方达成一心，而不是每一方都希望自己能坐山观虎斗，坐收渔翁之利。
第二、西凉军不善攻城战
西凉军以骑兵为主，骑兵本不擅攻城，只擅长平原野战，这也是为什么西凉军勤王打不过李傕的原因。凉州与许都相距甚远，长途奔袭之后，马腾必须要迅速拿下许都，否则战线拉得过长，不利于西凉军的补给。因此马腾没有“攻必取”的把握，万一久攻不下，后果不敢想象。所以，即使马腾能够调动整个西凉军，他也不敢妄自下令偷袭许昌。
第三、马腾没想到曹操会大败于赤壁
马腾就算有十足的把握能攻下许都，他也没这个胆子。因为他没有想到曹操征讨东吴会失败。赤壁之战前，全天下的人都不敢相信东周瑜的五万水军能抵挡曹操的百万大军，这一点看大战前夕东吴的反应就知道了。东吴的大臣听说曹操要伐吴，顿时人心惶惶，纷纷扬言曹军势大难挡，要向曹操投降。这里面就有东吴的三朝元老，孙策给孙权指定的头号谋臣张昭。整个东吴只有周瑜、鲁肃和孙权自己主战。可见当时的士人，根本不看好孙权能赢。
因此在马腾眼里，曹操百万大军南征，收复东吴只是时间问题，自己如果敢偷袭许都，那么曹操得胜回师之后，必定会率大军兴师问罪。到那时自己岂不是死无葬身之地？况且曹操在赤壁之战时对西凉军也并非没有防备，他派了夏侯渊驻守长安，荀彧驻守许都。荀彧的智谋不必多说，夏侯渊则是曹操最倚重的大将之一，一生鲜有败仗。有这三点原因，曹操南征东吴尽可以高枕无忧，不必担心马腾来犯。
