自古以来，历代开国之君无不是心狠手辣损人利己之人，刘邦曾经为了逃命两次把自己的儿女推下马车，唐高祖李渊为了能趁机起兵不惜牺牲掉几个子女的性命，宋太祖赵匡胤虽然被迫黄袍加身，但肯定也是谋划已久，所以说，历来君主以诚信而治天下，但从来没有一个因为诚实守信而问鼎中原的。甚至还有一位因过于诚实守信，戏剧性的兵败被抓，丧失了争夺天下的机会。
这个人就是隋朝末年的河北起义军领袖窦建德。窦建德自称出身扶风窦氏世代务农，曾经当过里长，但是后来因为小事而入狱，出狱之后就以务农为业。大业七年，隋炀帝征讨高句丽从河北招募民兵，窦建德因此而参了军，被任命为一个二百人长。
隋炀帝征讨高句丽，劳民伤财，时年，山东又发了大水，闹了饥荒，所以很多人根本不愿去从军，隋炀帝强征民夫，导致田里的麦子烂了都没人收，一家子来年的口粮都收不上来。辽东知世郎王薄的《无向辽东浪死歌》中唱到“譬如辽东死，斩头何所伤？”就形象地说明了当时的民夫宁愿造反被杀头也不愿到辽东去送死。
窦建德的麾下有一个叫孙安祖的人，因为拒绝强征入伍而杀了县吏，被迫投奔窦建德。当时所有的人都不看好隋炀帝征高句丽，所以，孙安祖就向窦建德建议，不要为大隋卖命了。窦建德听说后也极为赞同，就自己出钱资助孙安祖前往高鸡泊落草。
后来官府怀疑窦建德和高鸡泊的贼寇相互勾结，杀了他的家人，迫于无奈之下，窦建德只能投奔高鸡泊的另一个贼寇高士达，后来孙安祖被部下张金称所杀，孙安祖的部分部下就投靠了窦建德。窦建德的势力进一步壮大。
后来高士达认为自己谋略，武功都不如窦建德，就把军队大权给了窦建德，让其领兵征战。经过数年的厮杀，窦建德在河北立住了脚跟，当时河北可谓是四战之地，北有罗艺，刘武周虎视眈眈，西边河东李渊也起兵攻略天下，而南面瓦岗寨和王世充都是一个不小的势力。
窦建德在河北站稳脚跟之后，并不像其他的军阀那样大肆征伐，而是在河北境内广施仁政，鼓励民桑，一时间窦建德势力范围居然成为了河北三大势力最强的一个，而且其他势力境内百姓还源源不断的涌向窦建德境内。
不止如此，窦建德为人极为诚实守信，处事仗义，视钱财如粪土，他将身上所有的钱都拿出接济需要的人，和普通士兵同吃同睡，因此深得部下将领和士兵们的爱戴。公元617年，窦建德攻打河间郡，河间郡丞王琮誓死不降，坚守不出，让窦建德的军队损失惨重。窦建德向其许诺，只要王琮投降，就善待之，并许以高官厚禄。但是王琮不为所动。
就在久攻不下的时候，从南面传来了隋炀帝被宇文化及所杀的消息，窦建德听说后，立马停止了攻城，并且派遣使者到城内和王琮一起吊唁隋炀帝，经此一事之后，王琮竟然开城投降。
王琮投降之后，窦建德的手下有人向他建议，杀掉王琮，为其他死去的弟兄们报仇，但是窦建德却说：
“此义士也。方加擢用，以励事君者，安可杀之。往在泊中共为小盗，容可恣意杀人，今欲安百姓以定天下，何得害忠良乎？”
不但没杀王琮，还任命他为瀛州刺史。由此信守承诺的窦建德不但得到了平民百姓的拥护，而且还得到了河北世家大族的支持。
到了公元620年，天下英雄已经如大浪淘沙一般，所剩无几，北方的罗艺地小民穷不足为患，有实力争夺天下的只剩下河东李渊、洛阳王世充和河北窦建德三方势力。
公元620年7月，李渊命李世民率部攻打王世充，李世民用兵如神，手下能人强将众多，一路畅通无阻就打到了洛阳，并把洛阳城围了个水泄不通。王世充被迫无奈之下，只得向河北的窦建德寻求援助。
窦建德看到河东的李渊，李世民父子已经如日中天，如果任由他们发展，打败了王世充之后，下一个遭殃的就是他窦建德。如果王世充被打败，那么整个中原就全部落入了李唐手中，河北势力最小，肯定抵挡不住李唐的进攻，所以出兵援助王世充，就相当于加固自己的屏障。并且还有可能坐山观虎斗，当李渊和王世充两败俱伤之时，从而进一步扩大地盘，有这样的好事怎能不答应？
于是乎，窦建德毫不犹豫的就答应了王世充的使者，承诺会尽快出兵。公元621年，窦建德出兵渡过黄河，顺便俘获了曹州孟海公，带着10万大军浩浩荡荡的直奔河南而来。
李世民也是身经百战，用兵如神之人，他早就料到窦建德远来疲惫之师，于是放弃围攻王世充，转而将兵锋直指窦建德，窦建德远来，人马俱乏，而且李世民用兵如神，所以窦建德连吃了几场败仗，士气低落，驻扎在虎牢关。
这时候窦建德身边就有人提出，咱们兵也出了，人也来了，但是没起到什么效果，而且还损兵折将，不如回去不趟王世充这趟浑水了，但是窦建德以答应了王世充为由，始终不肯背信于人，不肯撤兵。
就在僵持不下的时候，窦建德部下祭酒凌敬献了一条计谋，此时再去援助王世充已然无益，不如全军渡过黄河北上，攻占淮州河阳，安排主将镇守，然后再率领大队人马一举越过太行山进入河东势力范围，不必大张旗鼓，加速赶到壶口，扼住李世民的咽喉，不怕他不撤兵。而且此举还能扩大地盘，一举将河南河东部分地区收入囊中，不但可以解了洛阳之围，还能获得很大的利益，何乐而不为呢？
但是窦建德听到这个建议之后，却明显的犹豫了，如果他这样做，显然是背弃了当初的承诺，不救王世充，反而侵占他的领土，似乎有点违背道义。就在窦建德犹豫不决的时候，王世充的使者也私下里贿赂了窦建德的将领，扰乱了窦建德的决策。
最终这个建议还没有得出结果，窦建德10万大军就被李世民的3500玄甲兵打败，窦建德本人也被李世民俘虏，最早被包围了的王世充还没有失败，反而作为援军的窦建德先一步被俘虏，可以说是十分戏剧性了。
窦建德失败之后，王世充也随之开城投降，从此天下大势归唐，乾坤已定！所以说窦建德的失败，堪称一个时代的转折点，而窦建德之败不是败在军事上，也不是败在道义上，而且败在了“诚信”二字之上。
窦建德虽然失败了，但是河北民众却感念窦建德的恩德，至今河北大名县还有一座“窦王庙”，香火不衰，这才是真正的失了天下，却赢了民心。
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