熟悉魯能泰山隊的球迷都知道，早期泰山隊的後防猛將-6號李明，因為與大連隊名將李明重名，所以被稱為"小李明″。小李明身材高大強壯，身體素質出眾，球風勇猛潑辣拼搶兇狠，他的剷球準確兇狠，即使在禁區裡也敢來個飛鏟。因為小時候練過投擲，大腿粗壯結實，導致短褲也包不住他的大腿，經常在他發力時崩裂，跑起來就象是短裙。
小李明在球場上踢球不要命，傷人無數，令對手前鋒心驚膽戰，巔峰時期的郝海東就曾經坦言，國內後衛最難對付的，就是他的青島老鄉小李明，但小李明自己也沒少受傷，因此博得"拼命三郎″的稱號。作為一名中後衛，他的進攻同樣犀利，角球任意球時插上助攻頭球破門是他的拿手好戲，職業生涯共攻入14粒進球，作為一名純防守球員難能可貴。但作為中衛的小李明，勇猛有餘，沉穩不足，失誤常常是致命性的。
1995年，小李明作為主力球員參加了奧運會預選賽，在與韓國隊一場關鍵戰中，小李明在禁區前沿一腳草率橫傳變烏龍助攻，使韓國隊遠射攻入第二球，國奧隊以0-3慘敗衝擊奧運失敗，小李明成為賽後被批評的球員之一。1996年甲A聯賽，泰山隊主場對陣"剋星"大連隊，一場勢均力敵即將以平局收場的比賽在第81分鐘被小李明的一記烏龍球打破局面，大連隊一記本來威脅不大的長傳被魯能中衛小李明迎球頭球一蹭使球變向飛入死角，泰山隊打破宿命的努力付水東流。1997年甲A，泰山隊客場挑戰豪華戰隊前衛寰島，眼看0-0的比分即將結束，小李明在後場一記莫名其妙的回傳，讓高峰得球后單刀射門得手。1999年與廣州松日隊的第一場比賽，小李明通過兩次角球插上頭球得分，讓泰山隊早早2:0領先，但隨後他領銜的後防線連連失誤讓球隊連丟三球，一個是小李明犯規送點，另一個是小李明上搶時撞倒了自己隊友，真是"成也李明，敗也李明″。2000年聯賽魯能主場對陣青島，在防守角球時，小李明"故意″手球犯規被判點球，氣得時任主教練桑特拉齊提前退場。1994年至2001年，小李明的職業生涯黃金期都是在泰山隊度過的，作為主力隨隊拿過95年足協盃冠軍，1999年更是拿了"雙冠王″，可以說小李明是一名優缺點都很明顯的後防猛將。
2000年，小李明曾被米盧召入中國國家隊，不過之後因為被山東魯能隊內部處罰而被迫離開了國家隊。2002年，小李明轉會北京國安隊，與後來曾效力魯能隊的巴辛組成後防雙塔，憑藉他優異的發揮，這一年國安隊拿到了季軍，賽季末要求加薪被拒絕而自由轉會上海國際隊。2003年，擔任後防主力的小李明隨國際隊拿到了聯賽亞軍，並重新入選了國家隊，但因在聯賽中連續出現失誤，被上海國際俱樂部懷疑打假球。2004年他又轉會到了深圳隊，那一年深圳健力寶隊獲得了聯賽冠軍。
小李明具備頂尖中後衛的實力，但桀驁不馴的性格，張揚的個性，使他數次與主教練和俱樂部發生衝突，幾次被開除出隊，是一名極富爭議的球員。在泰山隊時，小李明就曾被懷疑打假球，隨著在足球江湖旋渦中越陷越深，面對金錢的誘惑迷失自我，2003年聯賽最後一個主場，奪冠大熱門上海國際隊主場1:2輸給了天津泰達，上海國際痛失冠軍，天津泰達保級成功，賽後申思、祁宏、江津、小李明得到了各兩百萬元的"厚禮″。2012年6月，末代甲A假球事件東窗事發，已退役的小李明以非國家工作人員受賄罪，被判有期徒刑5年6個月，罰金50萬元。
作為一名國產攻守兼備的優秀中後衛，本來應該能取得更大成就，卻誤入歧途，鋃鐺入獄，是本人的悲哀，更是當時"假、賭、黑″環境下中國足球的悲哀。
出獄後的小李明，有時出現在業餘比賽中，只是再也找不到當年那個陽光燦爛的足球少年了。
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