COVID-19大流行清楚地提醒我們，我們正在經歷一個由看不見的生命塑造的世界。細菌、病毒和其他微生物調節著地球的重要功能和資源，從我們呼吸的空氣到我們所有的食物和大部分的能源。
據估計，地球上三分之一的微生物實際上都隱藏在海底深處的沉積物中。現在，科學家們已經證明，這些“深層生物圈”微生物並沒有停留在原地，而是與來自地下石油儲層的流體一起冒出海底。這些在石油滲漏中“搭便車”者正在使活躍在海底的微生物群落多樣化，從而影響了具有全球意義的深海過程，例如碳循環。
伍茲霍爾海洋生物實驗室（MBL）的科學家埃米爾·拉夫（Emil Ruff）說：“這項研究證實，石油滲漏是將生命從深層生物圈輸送到海底的管道。”
該小組分析了來自墨西哥灣東部的172個海底沉積物樣本。這些樣品中有一部分含有遷移的氣態碳氫化合物，這是石油和天然氣的主要成分。這些石油滲漏在海底蘊藏著獨特的微生物群落，以細菌和古細菌為特徵，它們是深生物圈沉積物中“著名的居民”。
“雖然沉積作用緩慢地將微生物群落埋入深層生物圈，但這些結果表明，它更像是一條雙向的街道。”參與此項研究的科學家休伯特說：“重新出現的微生物為深埋在地下的生命提供了一扇窗戶。這些相對易接近的表層沉積物讓我們得以一窺廣闊的地下領域。”這項研究還為了解海底石油滲漏微生物群落的代謝多樣性增加了一個新的維度。
研究小組使用亞基因組方法來確定沉積物樣品中存在哪些微生物，並對特別有趣的生物體進行基因組測序，以表明它們在地下的活動可能是什麼。
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