1967年，一個有不少往後成為世界知名球星出生的年份，好像意大利的"憂鬱王子"羅伯特·巴喬、英格蘭天才壞孩子保羅·加斯科因、為德國勇奪1996年歐洲盃的重要功臣馬蒂亞斯·薩默爾、至今年過50仍於場上馳騁並助球隊升上日職的日本"國寶"三浦知良等，當然還要阿根廷"風之子"克勞迪奧·卡尼吉亞。
1967年1月9日出生於阿根廷首都布宜諾斯艾利斯的克勞迪奧·卡尼吉亞，18歲加入了國內勁旅河床，正式展開其足球生涯。效力河床的幾個賽季中，克勞迪奧·卡尼吉亞逐漸成為球隊的鋒線主力，為球隊上陣了53場聯賽，攻入了8球，助球隊奪得過1次聯賽冠軍、1次南美解放杯冠軍、1次洲際盃冠軍。於國內以至於南美賽事的出色表現，令克勞迪奧·卡尼吉亞開始進入歐洲球隊球探的視線範圍內，成不少歐洲球隊注意的目標，結果於1988年夏天得以開始其歐洲足球之旅，加盟意甲球隊維羅納；一季後，這名阿根廷前鋒獲另一意甲球隊亞特蘭大招攬，效力這支"藍黑兵團"的3個賽季中，克勞迪奧·卡尼吉亞成為球隊的前線主力，3季裡共於聯賽上陣了85場，取得了26個入球，為其出戰意甲的高峰時期，並助實力平平的亞特蘭大得以穩佔當時意甲的一箇中遊位置。
1992年，克勞迪奧·卡尼吉亞轉投前意甲冠軍羅馬，陣中有當時的"羅馬王子"朱塞佩·賈尼尼、德國中場托馬斯·哈斯勒、當時仍擔任中場的南斯拉夫"重炮"西尼薩·米哈伊洛維奇等中前場球員，故起初克勞迪奧·卡尼吉亞仍能發揮出水準，上陣15場入4球；可是於1993年3月主場賽和那不勒斯的聯賽後，這名阿根廷前鋒被驗出曾吸食可卡因，被意大利足總罰停賽13個月，基本上如同宣判其意甲生涯已劃上句號；當於1994年復出時，球隊決定把其租借到葡超的本菲卡一年，之後正式分手。
1995年，克勞迪奧·卡尼吉亞重返阿根廷聯賽，但加盟的卻是母隊河床的頭號死敵博卡青年，令其受盡河床球迷的唾罵。克勞迪奧·卡尼吉亞於博卡青年與國家隊多年戰友馬拉多納重逢，兩人表現依舊合拍，雖然未能替博卡青年成功奪得聯賽冠軍，但克勞迪奧·卡尼吉亞卻能夠交出高水準的演出，與馬拉多納帶領球隊踢出悅目的足球，成為博卡青年球迷的寵兒。不過，其母於1996年9月跳樓自殺身亡，令克勞迪奧·卡尼吉亞身心大受打擊，故就算收到不少英超球隊的招攬，克勞迪奧·卡尼吉亞都滿不在乎，甚至無心戀戰，最終於整過1996/97年度賽季都缺陣。
之後一季，克勞迪奧·卡尼吉亞終於復出，但於球隊的位置卻大不如前，上陣機會大減，一季後更離隊。之後克勞迪奧·卡尼吉亞重返意大利球壇，加盟當時身處意乙的舊東家亞特蘭大，但只效力一季便因與主教練不和而離隊。之後轉戰蘇超，加盟登地聯，憑著出色表現成功於之後一季獲蘇超豪門流浪者足球俱樂部招攬，於流浪者成功登上其球員生涯的另一高峰，效力兩季中為球隊於聯賽上陣50場入12球，更助球隊奪得一次蘇超冠軍、兩次聯賽盃冠軍、兩次足總盃冠軍，成為流浪者球迷心目中的英雄。之後遠赴西亞加盟卡塔爾SC，只效力一季後便於2004年宣佈掛靴。2012年，45歲的克勞迪奧·卡尼吉亞曾短暫復出為英格蘭地區聯賽球隊溫布萊FC客串一段時間，並於足總盃外圍賽中攻入一球，助球隊取勝。
1987年出戰國際賽的克勞迪奧·卡尼吉亞多年來曾為國家隊上陣過50場，取得了16個入球，曾為國出戰過3次世界盃、3次美洲盃、1次洲際盃，其中於1990年意大利世界盃令這名前鋒真正為人認識，於揭幕戰對"非洲雄獅"喀麥隆時於下半場後備上陣，多次憑其驚人速度突破對方防線，更接連因被對方的兩名球員侵犯而令兩人被逐，但球隊未能把握兩人優勢，以0-1爆冷敗陣，但克勞迪奧·卡尼吉亞已成陣中少數的亮點；到16強時，克勞迪奧·卡尼吉亞於完場射入致勝一球，助球隊以1-0淘汰死敵巴西；4強面對東道主意大利，於下半場中段替球隊扳平，更打破對手於整個賽事的不失球紀錄，最終更互射點球淘汰對手而晉身決賽；只是於決賽敗於德國腳下，只能屈居亞軍，但克勞迪奧·卡尼吉亞已成為阿根廷其中一位知名球星。
1994年美國世界盃，克勞迪奧·卡尼吉亞再次為國出戰，並於分組賽次仗對尼日利亞時梅開二度，助球隊以2-1反勝對手，但其好拍檔馬拉多納於賽後被驗出服用禁藥而被停賽，球隊於群龍無首兼士氣低落下16強止步。之後前國家隊隊長達尼埃爾·帕薩雷拉上任執掌國家隊，並要球員嚴守紀律，留長頭髮及戴耳環等一律不獲徵召，故不向其妥協的克勞迪奧·卡尼吉亞與費爾南多·雷東多沒有入選1998年法國世界盃大軍名單，而年紀漸長的克勞迪奧·卡尼吉亞亦看似沒有再為國家隊上陣的機會；怎料之後的主帥"狂人"馬塞洛·貝爾薩令人意外地於2002年世界盃重召已35歲的克勞迪奧·卡尼吉亞入伍，但這名老將於賽事中沒有獲得上陣機會，更於最後一場分組賽中因於後備席上辱罵裁判而被逐出場，而球隊最終分組賽出局；而該屆賽事後，克勞迪奧·卡尼吉亞亦沒有再入選過國家隊，多年來曾為阿根廷奪得過一次美洲盃冠軍及一次洲際盃冠軍。
球員時代的克勞迪奧·卡尼吉亞之所以能夠於上世紀80年代末、90年代初長期入選國家隊，主要因為速度與技術並重，特別是其速度，曾有統計指高峰時的克勞迪奧·卡尼吉亞跑100米的紀錄是10.7秒，對於一名足球員而言是十分快的紀錄，故這名阿根廷球星有"風之子"的綽號。不過，私生活糟糕卻成為其足球生涯停滯不前的主要原因，除了當年被驗出吸食過可卡因而被罰停賽13個月外，於意甲時與馬拉多納已不時傳出經常聯袂吸毒及風流成性；更曾遭太太指控，與一名吸毒成癮的妓女同居，並聲稱曾遭家暴致流產；當然克勞迪奧·卡尼吉亞全盤否認，但不能否認的是假若當初私生活稍微檢點一下，其足球生涯定能提升更高一個層次。
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