在湘西北清清漊水河畔，在巍巍群山中的北山腳下有座三面環水的獨立山城，它——就是風景秀麗，歷史悠久的名城——九溪衛古城。據明隆慶《嶽州府志》載“九溪在慈利西北九十里，以喝堡等八溪會索溪”故名（即淋溪、撒珠溪、輸贏溪、倍子溪、人潮溪、南渡溪、柳楊溪、冷水溪、索溪九條溪匯合於此）。古人對它的自然風貌及地理形勢作了這樣記述：“九溪擁山面溪，筆峰（大尖山）峙其東，麻阜（茅花界）供其西，漊水環其南，駝峰聳其北，東抵洞庭，西通巴蜀，嶽郡之鎖鑰，諸夷之襟喉也”。
如弓形的九溪古城
九溪古為“索口市”後因土家族、苗族聚居，宋設口索口寨，立柵為城，依山傍水。明洪武二十三年（公元1390年）在九溪設衛建城。城牆用石塊磚頭疊就周九里十三步，高丈八尺，門四皆有樓，（東“朝天門”，南“迎燻門”，北“拱極門”，西“鎮邊門”），北門濠塹四百八十丈，東西南三門，以漊水為濠”。城似弓箭形。衛署設北門八寶街，住行政長官，主管衛轄區政治，其轄區甚寬，統麻寮、添平、安福、澧洲四所，北起湖北鶴峰，下至湖南安鄉，縱長五百五十華里，即今湘鄂邊區十縣。
南“迎燻門”
北“拱極門”
門裡看城內
衛城內還有遊擊衙門（今九溪完小地址）專管軍事練武作戰，現有校場坪、打靶坪等地名，存城衙門（西街中）專管衛城內民事糾紛。
九溪古城原遊擊衙門
九溪設衛之後，公元1662年（康熙元年）朝廷為進一步鞏固衛城，從湖北安陸調兵一協（相當現在一個旅）進駐九溪城。軍中有四十八家官吏，見此地風光秀麗，交通方便，遂定居於斯。連同一戶單身漢在內，共計四十八家半，其中有一個叫賀貴的小官，就是賀龍的祖先，他們夫婦住九溪南門右側，歿後葬城北紫駝峰下（瓜凼）有碑可考，文曰：“創增修職郎賀公貴老大人之墓”。賀龍稱九溪為第二故鄉。解放前曾悄悄帶幾個隨從人員於清明節前後來此掃墓祭祖。
文昌閣魁星點鬥
明萬曆年間，江防吏部天官兵曹陳世蘊以詩譽為“天設圖畫”的慈利九溪城曾有一文昌閣，亦名鼓樓，高聳於城中心十字街口為九溪名勝之一。
文昌閣
此閣木質結構，始建於明洪武二十三年，九溪設衛之時，於古樓之上作軍事指揮之用，其內供奉文昌帝君神像，因文昌帝君為管理文章之神，意為祈求神靈庇佑九溪文人湧現，光耀九溪，文運昌盛之意，故以文昌閣名之。閣以佔地四十平方米的鼓樓石臺為基，總高二十餘米，氣勢軒昂，下有南北互通的拱形隧洞，洞額刻有“文昌閣”三字，拱洞左右兩旁書有對聯一幅：“文德武功詳衛志，昌光紫氣滿溪城。”洞內署日涼風習習，為避署佳境，清道光十三年重修一次。此建築恰似一古將帥頭戴紫金冠履地，設計者可謂匠心獨到。
興國寺
興國寺是座龐大的古廟建築群，座落在九溪城北側（即今慈利二中校址）。系唐尉遲恭督建，建築精巧，宛如仙閣。寺分前、中、後三層。四大金剛、十八羅漢等木偶群，神姿仙態，栩栩如生。寺中有一“梅花殿”，殿內牆壁上塑有梅花數株，蒼勁古老，枝椏橫斜，花瓣全由貝殼鑲嵌貼在枝頭，含苞欲放，神彩奕奕。乍一看到，還以為是一株玉骨冰肌的真梅樹。故歷來眾說：“興國寺的梅花，越看越鮮豔”。
梅花殿
殿下有十多級石墩，沿級而上，蛙聲哀鳴，令人稱奇，至今未解。殿前有兩口洪鐘（一名宋鍾，一名明鍾），擊之如夫雷轟鳴，而在三十里外的茅花界上，有一石碑，與洪鐘遙遙相應，迴音如鑼聲，人曰“銅鑼碑”。路人見之無不驚訝。此殿列為省級重點文物保護單位，曾撥款修繕。
梅花殿
梅花殿前的大鐘
城隍廟閻羅陰森
城隍廟建在城西街北側，坐北向南，磚瓦結構，大門上掛有“城隍廟”三字直匾一塊。一進大門就見左右兩邊站立男女“無常”兩個。兩旁神龕上都供有泥塑木雕的牛頭、馬面、小鬼、判官等，乍見森嚴可怕，內堂正殿供俸城隍老爺和城隍娘娘，都是鳳冠霞披，烏紗蟒袍，蓼上掛有黑漆金字匾一塊上書“昭然不爽”四個大字，蒼勁有力。四時許多善男信女在此焚香燒紙。香菸繚繞。
白衣庵觀音如來
白衣庵座落在十字街，磨子巷，廟坐北向南，分前後兩層，正殿供奉南海觀世音菩薩。她一手託淨瓶，一手持柳枝，赤腳坐在蓮臺之上，意在將甘露水灑向人間，普渡眾生。東邊牆下有一吊井，清徹見底，涼爽可口。壁上粉一園圖，繪盤龍一條，從雲中穿出，如飲水狀。
楊泗廟將軍屠龍
楊泗廟建在南門東下漊水邊。前面一道屏牆，牆左右為東西兩個山門，門內東供泥塑金身，千里眼，他一手遮在眉眼上作遠望狀，西邊為順風耳、右手舉在耳旁作遠聽音狀，正殿供奉楊泗將軍神像，他右手舉月斧，作斬咬龍之勢。據說，楊泗菩薩是玉皇大帝的外甥，為了保一方清淨，不讓洪水成災，命他專管江河中故意興風作浪的惡蛟毒龍。
江埡九溪古城“楊泗神像”
文廟孔子七十二賢
文廟建在西街，分前後兩層，磚瓦結構，正殿中央供奉大聖至成先師孔夫子塑像，兩旁為七十二賢人畫像，玉冠束帶，文質彬彬，莊嚴肅穆。中層後門有一“小憩園”，並有門聯一幅：“上聯：幾點青山仁者壽；下聯：數杆修竹聖人情。”
江埡九溪文廟
武廟關公赤膽忠心
武廟建在東門街旁，坐北向南，磚瓦結構。廟內兩層，前為戲臺，過一大院，上方為正殿，供關公塑像，頭戴風帽丹鳳眼，臥蠶眉，赤面赤須，龍袍玉帶，腳踏粉底朝靴，內穿鎧甲，端坐正中。左邊為關興捧印，右邊為周蒼拄青龍偃月大刀。觀之正氣凜然，樑上一大匾上書“道冠古今”四字。
七里橋古道暮煙
從五里堆到九溪東門外七里橋，相距七華里故名。“七里橋”三字蒼勁有力，相傳為宋書法家王庭堅所書。橋下終年清水盈盈，游魚可數；橋右有一石臺，名“釣魚臺”，賀龍曾在此釣過魚。那還是第二次反圍剿時期，蔣介石派飛機轟炸，賀龍正駐軍九溪，他在七里橋下安閒釣魚，他的軍隊疏散於深山中，未損一兵一卒。
九溪古城七里橋宋朝書畫家：王庭堅書
仙侶洞地下宮殿
仙侶洞位於九溪城東約200公尺的漊水河北岸。相傳有二位仙人曾在這裡下過棋。洞中有地下泉水長流，汩汩有聲。還有怪石嶙峋，石鐘乳、石筍、石柱、石幔，千姿百態，洞深有十多里。摩巖“仙侶洞”三字，大有尺餘，筆畫工整。
慈利江埡九溪“仙女洞”
關門巖天然關卡
仙侶洞下有一巖門，名為“關門巖”，立於漊江右岸棧道中，形成天然關卡，據傳日開夜合，歷代為兵家必守之處，賀龍、周逸群等共產黨人，從上海經洪湖回湘西，就是從此經過“夜闖關門”，震驚了據守江埡之敵。
紫駝峰流霞嵐氣
位於城北山之巔，因形似駱駝而得名，有山神廟，建於其上，全由石頭疊成，每當夕陽西下，晚霞反照，紫氣升騰，甚為壯觀，清人朱正元詩曰：“向夕陽光淡，流霞著影長，深林喧鳥雀，欹經下牛羊，嵐氣空含赤，溪光晚送香，一釣初桂月，炯炯上山陽”。
慈利江埡九溪古城紫駝峰廟（正面）
慈利江埡九溪古城紫駝峰廟（側面）
玉皇閣玉皇大帝
玉皇閣建在西門外北山根下懸崖壁上，臨漊水，坐北向南，正對隔岸的“六陽樓”。閣分上下兩層，上層供奉木雕玉皇大帝神像。小時我曾和幾位同學在此遊覽，並題詩一首，詩曰：“飛閣臨流不計年，寒牆半圯薜蘿懸，山僧不識何處去，空餘禪院楊柳煙。”
航拍現在的九溪街
華王洞華陽王逃駕
華王洞，在今逃駕峪村，離九溪西10華里，隱沒在漊江的一個河套處。森林茂密，飛瀑直下，幽靜怪僻，怪石嶙峋，山灣盡頭有一石洞，“為華陽王避難逃駕之處”。華陽王為明崇禎皇帝之弟，名叫朱敬一，原為蜀王，後遷澧州。明滅，華陽王由九溪指揮官李元亮掩護隱藏此處，清廷下旨，迫李元亮將華陽王送京，在解往武昌途中而死，葬鸚鵡洲。
九溪古城一角
總之九溪衛城區名勝古蹟甚多，除上述之外，還有山川社稷廟、火神廟、馬王廟、奎聖廟、萬壽宮、宮王廟、接官亭、五童廟、王爺廟等，星羅棋佈不勝枚舉。
民情風俗豐富多彩
1、楊泗會
農曆正月十六日，為九溪城楊泗會期，是日晨，將楊泗神像，從南門廟中抬出，巡街驅瘟。沿街各戶放鞭炮、焚香、燒紙祭以三牲，有的向神像拋銀元或銅元，以示報酬神恩。人們抬著楊泗神急速旋轉，鑼鼓喧天，俗稱“車楊泗”。
慈利江埡九溪古城“楊泗神像” （農曆正月十六“車楊泗”）
2、城隍會
農曆五月廿七日，為九溪城隍會期。相傳這天是城隍菩薩生日，群眾把城隍菩薩和城隍娘娘的木雕金貼的神像從廟裡抬了出來遊街，扮有“故事”十多臺，鑼鼓喧天，場面熱鬧，故又稱“故事會”。隨後又有“龍燈”四門各一條，東門青龍，南門火龍，西門白龍，北門黑龍，中央黃龍，接著是“獅子燈”“蝦子燈”“蚌殼 燈”以及扮演的牛頭馬面、判官小鬼等“地故事”其形式陰森可怕，觀者無不心驚膽戰。
九溪古城舞龍燈九溪古城城隍會期“抬活茅菩薩”文化（故名：抬故事）
（農曆五月二十七日城隍會也叫：農相會）
3、賽龍舟
農曆五月初五日為端午節，主要習俗是以賽龍舟吃粽子為主的民間活動。
九溪古城賽龍舟
4、民間文體活動有：
下三棋、打飛棒、九字鞭、土地戲、三棒鼓、花鼓燈、漁鼓詞、薅草鼓、蓮花鬧、做道場、打鎦子（打圍鼓）、
（四）歷史人物
明清至民國：
1、周敘，九溪人，明末時期，官職工部尚書，誥封：資政大夫。
2、李應祥，九溪人，衛學武生，明朝官職四川、貴州總兵，世襲騎千戶。
3、唐仁，九溪人，明末在浙江抗過倭寇，朝廷賜有封號：鎮國將軍。
4、安長太，字永吉，九溪人，武進士，原湘軍將領。清末時期官職永州鎮臺（總兵），朝廷賜有封號：驃騎大將軍，曾參加過林則徐倡導的禁菸運動，也奉朝廷之命鎮壓過太平天國運動。同治元年病故。享年73歲，葬九溪古城官北山之陽，碑石存。
5、安宏鸞，九溪人，清末科第，文官進士，官職江西贛州觀音閣府指揮官，朝廷封“大夫第”。奉朝廷命在贛州等地協助曾國藩湘軍鎮壓過太平天國運動。同治年間，江西九江發亂，部分江西籍人逃難落籍九溪，後組建江西籍人在九溪發展文化產業。九溪古城“抬活茅菩薩”（抬故事）文化，經濟後盾創建者。病故後，葬趙家崗王家坪。
6、陳宗瀛，字仙洲，號羨鄒，清貢生，九溪人；陳一生醉心教育，曾在漊江書院講學多年。民國成立後，廢書院，設學校，漊江書院改為高等小學堂，校務由陳主持。陳博學能文，平日蒐集九溪衛史實，遍考明清典籍，參酌康熙《九溪衛志》深入桑植、大庸、鶴峰、石門、澧縣、五峰等地，實地考察，充實了《九溪衛志》。1951年被聘為湖南文史研究館館員。1955年陰曆九月十六日病故。享年80歲，葬於九溪太平山。
7、李樹芳、李炳寰，九溪人，系清末民初維新運動創始之先軀。
8、安佰一，九溪人，在日本留過學。孫中山辛亥革命時期，參加了“同盟會”成員，與杜心五、劉猛顧在廣州刺殺過袁世凱失敗。中華民國成立後，湖南省長程潛推薦安佰一在瀏陽、華容、南縣、澧縣等地任過縣長。
9、李善後，九溪人，國民黨時期師長。李昆智，九溪人，國民黨時期，73軍軍參謀長。李文度，九溪人，黃埔軍校第二期學生，少將軍銜，國民黨時期在漢中、公安等地任過縣長。（五）飲食業及土特產品
九溪素有發達的民族飲食業。如，杜佳番的烹調技藝；鍾克進的掛麵；何化芝的鹽豆腐乾子；吳洪的三鮮面；沈德友的包欲酒；何祖緒的豆芽菜等，各具特色，長久不衰。
九溪桔柚已有百多年曆史。品種極其豐富，其中尤以解放前一種名叫冬瓜柚的柚類良種最為出名，因其風味獨特，品質上乘，解放後三易其名（冬瓜柚、早長柚、金香柚）以體現其特點。一九六五年經中國柑桔科學研究院（設重慶北碚）考證，才定名為金香（湘）柚。成為全國五大名柚之一，故九溪有“柚城”之稱。一九七三年毛澤東曾品嚐過此柚，並贈款300元以示鼓勵（慈利縣農業局可查）。
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