祭灶是民間的一個傳統項目，特別是在小年夜時，家家香火繚繞祭拜灶神，據說這位基層幹部是玉皇大帝親封的，主要掌管人間灶火之事，順便把人間的紅塵凡俗報告給天庭。
所以人們在祭灶之前，要把家中仔細打掃一番，因為灶王上天之後，要把這家人的事蹟全都劃在牆上，一家人的好壞都他記錄在冊，人們擔心他上天去說壞話，所以提前把這些記錄掃除了。
顯然這只是民間傳說而已，掃塵起源於宗教的一種儀式，意思是禳病祛災，後來這個儀式逐漸被民間所接受，並且與祭灶融合起來。在中國有這樣一句民諺：臘月二十四，撣塵掃房子”。這就是說的祭灶與掃塵的關係。
民間的習俗總是會在歷史的不斷髮展中並行、融合，這是中國傳統文化的精髓，也是人們美好願望的延伸。
一、“灶神”為什麼是平民“偶像”
對於神靈，我們都賦予了他們很多職責，比如管理出入平安的叫“門神”、保佑生男生女的是“送子娘娘”、庇佑金榜題名的是“文殊菩薩”等等，甚至有一些神靈是大家不願意觸及的，比如“瘟神”、“黴神”等等。
那些專職人們幸福安康，實現美好願望的神靈，一定是香火鼎盛，因為這都是人類美好願望的延伸，只不過把這種精神寄託，附著在了“偶像”身上。
灶神之所以能成為人們的精神寄託，並且享受人間煙火，是因為人類最初的願意總是與食物有很大的關係，灶神保佑的是家庭的安康與富足，這就是人們最原始的慾望。
灶神畫像
不同於保佑風調雨順的“龍王爺”，灶神是以家為單位的神祗，所以在祭祀灶王這方面，並沒有祭祀“河神”、“海神”、“菩薩”等等大型的活動。
華夏文明起源於農耕文化，最初的原始慾望，都與食物有莫大的關聯，我們的祖先在蠻荒之地，刀耕火種、篳路藍縷，在荊棘之中尋求生存的空間，這也使得人們對於食物，對於能帶來光明的火種充滿了無限的崇敬。
不論是華夏民族的“夸父逐日”追求光明，還是希臘神話中盜取火種的“普羅米修斯”，人類對於火都有原始的敬畏與崇敬，而灶神正是與火有關的神靈，所以做為庇佑家庭食物豐盛的神，受到人間香火的供奉，這也是理所當然的。
當然以家庭為單位的神靈，保佑的是家庭的安康，所以“灶神”的位置更加平民化，作為家庭的守護之神，他沒有高舉廟堂之上，他只享受著民間供奉的香火，這也是神靈平民化的代表，比如“門神”，就與“灶神”一樣，在民間的家庭裡，有著舉足輕重的地位。
中國地大物博，能在眾多人口中形成統一的民間祭祀，這也是基於一種文化的認同以及融合，從南到北，從東到西，人類的願望都是統一的，美好、幸福，承載著最多的祝福，“灶神”作為民間“偶像” 也承擔著神靈最原始的責任，庇佑平安。
祭灶食物
二、 “祭灶”的意義，以及民俗的變遷，是文化的交融，也是精神的傳承
文化要傳承才能留存下來，消失的文明總會讓人有這樣、那樣的遺憾。
“祭灶”之所以能成為民俗源遠流長，是因為這個傳統是基於華夏民族的精神，才得已被人們所接受，中國人“勤儉持家”的優良傳統，在這些民俗中得到了傳播與展現。
關於灶王的傳說，民間不一而足，眾說紛紜。一種說法是炎帝死後做了灶王，民間對於火的崇拜，可見一斑；還有一種說法，灶王是祝融所化，祝融在民間還有火神之說；第三種說法是黃帝作灶神。
更有民間傳說，是一位休妻再娶的負心郎，後來家道中落，以乞討為生，巧遇被他休棄的妻子，然後這位負心郎覺得心有愧疚，一頭撞入前妻家的灶門，神靈感念他知羞恥，能悔恨，就封他守灶門，最後他因為盡職盡業，被後世尊為“灶王”。
這些民間傳說都指向了一個人類的終極需求，那就是火與食物。火是人類煮熟食物的來源，食物是人類生存的根本，這都是需要精心守護的東西。
祭灶糕點
灶王的傳說因為地域不同，流傳的版本也自是不同，就連最初祭灶的時間都有著千差萬別，《禮記·月令》中有這樣一段文字記載：孟夏之月……其祀灶，祭先肺。
從這段文字管中窺豹，先秦的祭灶是在夏季，為什麼是夏季呢？在五行之中，夏季主火，屬於火旺之季，所以灶神在這一個季節享受人間香火，是與五行相合的。
臘月祭灶是從漢代開始的，據說與一位叫陰子方的富豪有關係，因為他每年臘月會祭祀灶神，為什麼他會這樣呢？傳說他祭灶之後，家畜興旺，事業發達，良田萬畝，嬌妻美妾，享盡人間富貴。
因為有了這個樂善好施的人間貴人做表率，於是乎，大家紛紛開始在臘月祭祀灶神，所以民間又把祭灶叫作“媚灶”。
當然無論被後來的人怎麼詬病，說這是民間的一種“媚態”文化，不可否認的是，這種種行為，也是人類對於美好生活的一種嚮往。信仰也好，“媚態”也罷，人類的生存信仰始終如一。
祭灶活動經過幾千年的傳承，依然在華夏大地上綻放著勃勃生機，從“卜日家祭灶，牲肥酒香清”，到“灶君朝天欲言事，雲車風馬小留連。”人們祭灶的風俗始終沒有改變，臘月二十四這天，家家灑掃除塵，用糕點、水果、紙帛元寶等等祭祀灶神，清香三柱，敬天敬地敬灶神，禱告家宅平安，豐衣足食。
有些地方還要在灶神的面前放上糖果，意思是，希望灶神上天多多美言幾句，而有些地方就比較彪悍了，直接用酒糟塗在灶門之上，把灶神灌醉，意思是不允許他去玉帝那裡說壞話。
當然送完灶神，還得接回來，於是民間祭祀的環節裡，又多了“接灶神”。“有來有往”“有始有終”、“有陰有陽”，這一切祭祀的過程，包含著中華民族的智慧，在陰陽調和與“天人合一”的和諧之美中，祭祀也被印上了濃濃的中國元素。
從這些祭祀活動中，我們可以看到，人類總是會從最美好的願望出發，在一切可能中尋求生活的真諦，祭灶，祭神，都是把美好的希望化作一種精神，溶於血脈，從而使得紅塵更加值得。食物與火種，都是人類生存的起點，在這些美好願望的驅使下，灶神承載起了傳承文明與風俗的責任。
三、民間信仰，規範著人們的行為，也反映了社會的現實
所有的信仰，都反映著社會的現實，甚至是當時的文化，為什麼說“舉頭三尺有神明”，“暗室虧心神目如電”呢？這是一種對於行為的約束，特別是有些見不得陽光的“暗箱操作”，更是被人們所唾棄。
《紅樓夢》中的王熙鳳，就曾經說，“我從來不信什麼陰司地獄報應 的，憑什麼事，我說行就行！”
雖然書中是這樣描寫的，但是她所表現出來的行為，還是受到了陰司報應的影響，也許她內心是矛盾的，在女兒巧姐這點上，她是信了，因為巧姐體弱多病，她求劉姥姥給取一個好名字，劉姥姥說，萬事從這“巧”字來，所以王熙鳳的女兒叫了“巧姐”。
在古代，人們並沒有太多認識自然，征服自然的技巧和科技，自然在信奉神靈這方面是很虔誠的，要不然不可能產生諸多的教派。
“灶神”的產生與發展，也是人類對於“偶像”的崇敬，特別是在小農意識強烈的農耕民族，家族的意義是非常重要的，民間的神靈總是有些最世俗的職責，比如“門神”、“送子觀音”、“文殊菩薩”等等，都是承擔著民間最樸素的願望，金榜題名、兒孫滿堂、家宅平安等等。
人們為什麼對神靈有敬畏之心，那是因為在古代，人們根本無法對自然有一個清醒的認識，認為神靈是可以掌握自己的命運的，把希望全部寄託在神靈的庇佑之下，所以產生了濃烈的依賴之心，這本身也是自我意識的一種約束，所以人們在信仰神靈時，規範著自己的行為。
雖然有些人並不相信神靈能帶給自己什麼，而有些人卻是相信的，“舉頭三尺有神明”的觀念深深的植根在心底。
在信仰與崇敬之中，人們在不知不覺中規範著行為，也用自身世界的行為去猜測神靈的意思。在明朝時，嘉靖皇帝就曾經熱衷於“青詞”，據說這種文體是獻給神靈的，只有神靈可以看得懂。
民間也有一種類似於“青詞”的《灶君寶卷》，這是以灶王口氣寫就的規範人們行為的一本守則，但是這個民間形式的東西，更能反映出民間的行為準則，和帝王修道不同，民間的信仰，是追求向善向好的“寶卷”。
因為有了對於神靈的虔誠之心，人們更加信奉善良，也更加相信持家有道的民間智慧，這是老百姓在生活中積累的寶貴經驗，也是信仰給人們帶來的生活啟迪。
馬克思曾經說過這樣一句話，“要知道，宗教本身是沒有內容的，它的根源不是在天上，而是在人間”。
這句話沒有錯，神靈信仰的發展，和社會有著千絲萬縷的關係，特別是“灶神”這樣一個代表家的神靈，更是承載著人間的悲喜，民間分家叫“分灶”，維持祖傳事業叫“接灶火”，這些與“灶”有關的事物，都反映出，灶在人們心目中的地位，而“灶神”就是以家為中心的神靈，是一家的靈魂。
灶神是中國民間傳說中，關於“家”的神靈，他承載著家的意義，在一簞一食中傳遞中華民族“勤儉持家”的美德，“卜日家祭灶，牲肥酒香清，”五穀豐登的民間意願樸實而美好，“祭灶”的民間文化，透露著華夏民族的文化內涵，彰顯出中國人民勤勞的本質。
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