明萬曆三十年（1602年），禮部尚書馮琦給皇帝上了一道有些奇怪的奏疏，主題是要求科舉考試禁止使用佛教詞語，因為士子習學佛語，鄙棄儒家經典傳注，難免會造成思想混亂。神宗看過馮琦的奏疏後下詔：今後科考試卷嚴厲禁止使用佛語。馮琦的前任餘繼登也曾奏請約禁，但效果不佳；馮琦再次奏請約禁，效果估計也不會好到哪裡去。
科考試卷上都使用佛教詞彙，看來古代士子為了功名還是蠻“拼”的。這也是沒辦法的事情，正如芮沃壽《中國歷史中的佛教》中所說，“最顯著而無所不在地體現出佛教影響的就是現代的中國語言，從山村野夫的諺語到文人騷客的雅言，那些源自佛教的詞語，人們信手拈來，對其由來卻不甚了了。”有些士子科考時使用佛語，並不是成心搗蛋，而是用習慣了，搞不大清楚這居然是佛語。
古代尚且如此，現在更不用說了。我們舉幾個“字”的栗子。
比如“魔”字及其有關詞語如“魔鬼”“魔獸”“魔術”“魔力”等等。佛教中，“魔”是一類有些邪門的存在物，專門給人搗亂的。古代中國人就沒有這種觀念，所以沒有與之對應的字。佛經進來了，裡面的“魔”是一個大反派，“戲份”可是不少。那怎麼辦呢？只好根據梵文音譯造一個“魔”字出來。後漢時期安世高翻譯的《長阿含十報法經》中就有“魔”字了。
還有“塔”字。這個字也是佛教進入中國之後生造出來的。遠古時期，中國沒有這種建築物，所以也就沒有對應的字。佛經傳譯過來，那種埋葬佛教聖人遺骨的建築物，在佛教中是很重要的一個象徵性存在，開始音譯為“浮屠”或“翠堵波”，讀起來、聽起來都費勁，那乾脆起箇中國名吧，於是“塔”字就造出來了。後漢安世高翻譯的《佛說屍迦羅越六方禮經》亦即著名的《善生經》中就有這個“塔”字了，所謂“低頭繞塔寺，叉手禮十方”。
還有“緣”字。這個一看就是源自佛教的字。佛教基本思想就是“緣起論”，即佛教認為，諸法存續是“此有故彼有，此無故彼無”，之間存有一種相互依存關係，離開彼與此，也就不會有種種現象。根據這一觀念而產生的詞語諸如“緣分”“有緣”“隨緣”“善緣”“惜緣”等等，也都逐漸成為中國人的常用詞語。
除了上述佛教為漢語增加的“字”或“字根”之外，所增加的詞語或成語那就更多了。先說詞語。例如“過去”、“現在”和“未來”，這個居然也是隨著佛教傳入之後才產生的。筆者檢索二十五史，發現“過去”一詞的確很少見；檢索佛教大正藏、續藏，居然有四萬多個“過去”。大概到了清代官方文牘中，“過去”作為時間名詞才得以大量使用。也不能說中國早期典籍中沒有“過去”這個詞，如《續漢書》中雲，劉寵經過某驛亭，亭吏說，“對不起，這是專門給劉寵大人準備的，您不能住”，“寵因過去”。
這裡的“過去”就是“走過去”的意思，並不作為時間名詞使用。這三個詞連用，最早仍出現在後漢安世高翻譯的《長阿含十報法經》中。古代中國人的“時間”觀念上沒有這麼多花樣可玩，因此形不成“過去、現在、未來”放在一起進行對比的哲學思維模式；而在傳自印度的佛教文化中，這卻是怎麼也繞不開的一組概念，否則很多教理、教義都說不清楚，佛教引導人思維諸法存在的實際，時間是最為重要的一個思維對象，再如“六道輪迴”“因果報應”“成佛授記”等，也都離不開此種時間三個階段流轉、嬗變的觀念。與之相關聯，諸如“剎那”“彈指間”“一念間”等表示極短時間的語詞，以及與表示極長時間概念的“劫”字有關的語詞，如“劫難”“浩劫”等都源出於佛教觀念。
“世界”。中國早期典籍中也沒有這個詞，後漢竺大力和康孟祥共同翻譯的《修行本起經》中有“三千世界”的說法。按佛教觀念，“世界”是一個地理單位，以須彌山為核心，同一日月照射下的四大洲及其中七山四海為一個“世界”。中國人思維一向缺乏想象力，沒有佛教的傳入，可能打死也造不出這樣的一個詞語來。
“究竟”。東晉竺法護翻譯的《大般涅槃經》中雲，“若能究竟此等法者，即於諸法，自在無礙”，“究竟”即證悟最為根本、徹底的真理，如玄奘《大唐西域記》中雲，“諮以究竟之致，問以解脫之路”；到了宋代，“究竟”才開始有脫離開佛教系統而俗用的跡象，如《宋人軼事彙編》中記載，有一歌妓名“琴操”，善應答，與東坡關係很好。有一次二人問答，最後琴操問，“如此究竟如何？”東坡回答：“門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦。”琴操因此出家。此處的“究竟”就有“到底”、“到最後”的意思了。至明清時期，人們才在日常生活大量使用“究竟”一詞。
“悲觀”。佛教中，一般“慈觀”和“悲觀”並列，是說修行人應當懷著悲憫心態對待他人。演變成現在的“悲觀”，全賴日本人，他們當年用來自中國的“悲觀”去翻譯舶自英美的“pessimistic”一詞，再傳到中國，就真的“悲觀”了。
悲觀
如果不說，上述這些詞語還真是不容易看出其佛教“出身”。當然，更多詞語一看就知道源自佛教。例如由梵文音譯過來的語詞像涅槃、般若、菩薩、袈裟、和尚、菩提、彌勒等等；還有很多與佛教修行有關的的詞語，如“注意”“留心”“三昧”“方便”“抖擻”“忍辱”“精進”“勇猛”、“神通”“入流”“道具”“懺悔”“解脫”“單位”“江湖”以及“妄想”“煩惱”“罪過”“習氣”“絕對”“相待”“普遍”“極樂”、“諦聽”“戲論”“手續”等，都是由佛法觀念演變而成的漢語詞語。
上述詞語中，有個別幾個仍是不容易看出其佛教出身。例如“抖擻”，怎麼會跟佛教修行有關呢？這個詞原指抖掉髒東西，如東晉時期翻譯的《中阿含經》中雲，“世尊曝曬坐具，抖擻拂拭”，“坐具”就是打坐用的座墊之類的，世尊抖擻以去掉上面的灰塵、蟲子等，後來演變為“抖擻精神”，也是把煩惱什麼的“髒東西”抖擻掉的意思。
“單位”也跟佛教修行有關？嚴格說是和禪門修行有關。“單位”是說僧人到某禪寺參訪，掛“單”之後，人家會給你留一個睡覺、吃飯、打坐的“位”置，簡稱“單位”，如南宋宗杲寫的《宗門武庫》：“且令別處掛搭，俟此間單位空，即令參堂”，元代編寫的《百丈清規》中雲，“先歸單位坐禪”。現在說你是哪個“單位”的，不仍有給你留一個“掛單”（考錄）進來混飯吃的位置的意思嗎？
“江湖”原指江西和湖南，因為唐代禪宗剛剛開始興盛的時候，江西有馬祖道一禪師，湖南有石頭希遷禪師，二人都名滿天下，僧人參禪，不是到江西就是到湖南，於是簡稱為“走江湖”。
佛教傳入漢語詞彙體系中的成語也是不少，而且表達意思都非常生動、鮮活，因為這些成語大都與佛經或佛教故事有關。我們隨便列舉幾個，例如“曇花一現”，出自《法華經》：“如是妙法，諸佛如來時乃說之,如優曇缽花，時一現耳”；再如“一廂情願”，出自《百喻經》中的“田夫思王女喻”，說一農夫來到城裡，見到美麗端莊的王女，晝夜思念，遂成重病，親人糊弄他，說替他前去溝通，一定讓王女嫁給他，農夫這才高興起來。這不是“一廂情願”嗎？這個故事是比喻說愚人修習少福便自認為已經具足，可以證得“菩提”，就如同田夫希望王女一樣，“空中樓閣”則出自《百喻經》中的“三重樓閣”喻。
《百喻經》還有一個“乘船失釪喻”，說一個人乘船渡海，掉了一根銀釪在海中，他在海面上“畫水作記”。兩個月後到斯里蘭卡，見一河水，便下水去找丟失的銀釪。這個故事類似中國的“刻舟求劍”，但更為荒唐可笑。也正因為中國早有了“刻舟求劍”這個成語，佛教的“乘船失釪”才沒有進入漢語語詞系統之中。
詞語對應的是概念、觀念。據估算，佛教傳入中國，為漢語增加了三萬五千多個新的詞彙，如梁啟超先生雲，“增加三萬五千語即增加三萬五千個觀念。”因此可以說，佛教對於漢語語詞的影響之大，甚至都超出了人們的想象。
佛教傳入中國一千多年後，為古代漢語增加了三萬五千多個新的詞彙。如梁啟超先生雲，“增加三萬五千語即增加三萬五千個觀念。”由此可見，自從佛教譯經事業博興之後，中國古漢語詞彙範圍的擴充程度有多大。
早期譯經，大多采取固有名詞音譯，抽象名詞沿襲古漢語舊有詞彙的辦法，其中借用老莊詞彙者最多。隋唐之後，譯經者為準確傳譯佛經思想，結合漢語特點及佛教義理，創造出大量新詞；隨著佛教日漸本土化，中國人在日常社會交往與生活中，又創造或轉化了大量與佛教有關的語詞。這都極大豐富了古漢語詞彙體系，對其整體面貌產生了巨大影響。
論及佛教對古漢語詞彙的影響，主要在以下幾個方面：
其一是佛典中大量詞彙直接進入古漢語體系之中，尤其是普及較廣、影響很大的幾部佛經如《法華經》《楞嚴經》《金剛經》《維摩詰所說經》《百喻經》等等，古代很多人是將其中幾部經典作為定課天天唸誦的，裡面的詞彙可謂滾瓜爛熟，進入古漢語詞彙系統也就是很正常的事情了。
如《楞嚴經》有“圓通章”，二十五位聖者各自講述悟道經驗，以便使“行者”“一門深入，入一無妄，彼六知根，一時清靜”，這一句話中，就有“一門深入”和“六根清淨”兩個成語進入古漢語言詞彙體系；
《維摩潔所說經》中有讚揚菩薩功德的一段話：“眾所知識，為護法城，受持正法，能獅子吼，名聞十方，眾人不請友而安之……為大醫王，善療重病，應病與藥，令得服行。”其中如“名聞十方”、“不請之友”、“應病與藥”還有“獅子吼”等，都進入漢語詞彙體系中；
《法華經》中有一句話：“如是妙法，諸佛如來時乃說之,如優曇缽花，時一現耳”，“曇花一現”來源於此；
至於《百喻經》中衍生的古漢語詞彙就更多了，如“一廂情願”、“空中樓閣”、“盲人摸象”、“井中撈月”、“認賊為子”、“不即不離”、“一瓣心香”、“一心不亂”、“自作自受”、“自欺欺人”、“無惡不作”、“金口難開”、“不知不覺”、“不可思議”、“不二法門”、“泥船渡河”、“苦海無邊,回頭是岸”、“唯我獨尊”、“放下屠刀”等等，都源於《百喻經》中的故事。當然，源於佛經的詞彙多少都偏離了佛教本意，但卻豐富了中國古漢語的內涵。
其二是由佛教觀念演變而成的古漢語詞彙。如佛教講“緣起”的，於是像“因果”、“緣分”、“有緣”、“隨緣”、“廣結善緣”、“報應”等詞語，都成為常用詞彙；
再如關於時間，佛教常用“劫”來表示，古漢語中“劫難”、“劫數”、“在劫難逃”、“劫後餘生”、“浩劫”等都是這一觀念的產物；
關於空間，佛教有“三千大千世界”的說法，於是像“大千世界”、“婆娑世間”、“森羅萬象”等都是由此觀念演變而成的詞彙；
還有佛教有“六道輪迴”的說法，於是就產生了“輪迴”、“修羅場”、“餓鬼投胎”、“人間地獄”等詞語；佛法修持自成體系，於是像“注意”、“留心”、“三昧”、“方便”、“一念萬年”、“一心一意”、“心猿意馬”、“抖擻”、“忍辱”、“精進”、“勇猛”、“神通”、“入流”、“道具”、“懺悔”、“解脫”、“五體投地”等等，都演變成了古漢語的常用語詞；
類似還有“妄想”、“煩惱”、“罪過”、“習氣”、“絕對”、“相待”、“普遍”、“極樂”、“諦聽”、“戲論”、“手續”等，都是由佛法觀念演變而成的古漢語詞彙。
其三，在佛教傳播過程中也產生了大量古漢語詞彙。例如最流行的禪宗，就獨創了大量生動鮮活的語詞。像“江湖”一詞，原指江西和湖南，因為江西有馬祖道一，湖南有石頭希遷，二人都是大禪師，禪僧大斗遊走在二人門下參禪，稱為“走江湖”；
還有禪師語錄中的很多詞彙，如《五燈會元》有一位育王德光禪師，他上堂說法雲，“七手八腳，三頭兩面，耳聽不聞，眼覷不見，苦樂順逆，都進入古漢語詞彙體系；
其他如“單刀直入”、“心心相印”、“火燒眉毛”、“迴光返照”、“一刀兩斷”、“入海算沙”、“灰頭土臉”、“一絲不掛”、“本來面目”、“水到渠成”、“雪上加霜”、“同床異夢”、“隔靴搔癢”、“如人飲水，冷暖自知”、“騎驢覓驢”、“水漲船高”、“當頭棒喝”、“頭上按頭”、“鸚鵡學舌”、“頭頭是道”、“衣缽相傳”、“佛頭著糞”、“開花結果”、“自家活計”、“臘月三十”、“ 美食不中飽人吃”等，都是由禪師創造，隨語錄傳播而影響擴大，最後進入古漢語詞彙系統；
還有民間諺語中的佛教詞彙也不少，如“佛要金裝，人要衣裳”、“無事不登三寶殿”、“臨時抱佛腳”、“善有善報、惡有惡報”、“與人方便”、“送佛送到西天”、“佛度有緣人”、“消災延壽”等，都是佛教在民間傳播時產生的語詞。
宋明科考，舉子甚至有借用佛語來寫文章者。明萬曆三十年，禮部尚書馮琦上疏，要求科考禁止佛語。馮琦還舉了一些例子，說之前有舉子因使用“無去無住”、“出世住世”等佛語而受罰，神宗聽從馮琦意見，“下詔戒厲”。佛教對古漢語語詞體系的影響力之大，由此可見一斑。
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