《貧窮的本質》的作者是美國麻省理工學院經濟學教授阿比吉特·班納吉和埃斯特·迪弗洛，由於他們“以實驗性方法致力於減輕全球貧困”，共同獲得了2019年諾貝爾經濟學獎。本書就是講述他們如何運用經濟學思維和實驗方法，來解決扶貧這個世界難題的。
關於貧窮，我們的第一想法都是窮人總是吃不飽，餓肚子沒力氣幹活，映入腦子的畫面也是我國民國時期那種悽慘生活，食不果腹，朝不保夕。可實際是，現代社會即使是非常貧窮的人，也能吃飽飯，缺糧並不是他們面臨的主要問題。他們貧窮的問題出在其他地方，他們沒有資本。
有句話叫做：人無遠慮，必有近憂。說的是如果一個人沒有長遠的事考慮，必然有很多緊急的、眼前的事需要去做。這句話包含了兩個層面，一是我們可以選擇，既可以選擇遠慮，也可以選擇近憂；二是我們在做近憂之事的時候，並不妨礙去遠慮。
對我們普通人來說的確是如此，可是對那些“窮人”和整天忙碌的人來說，只能是“人有近憂，必無遠慮”。
窮人被困在了當下
書中舉了個例子：
在印度金奈市，很多窮人靠販賣蔬菜水果為生。他們每天的生活是這樣的：早上，從批發商進1000盧比的貨，然後提價10%賣出，賣完之後可以賺100盧比。但是，大部分小販拿不出那1000盧比進貨，就只能去借高利貸，利率是日息5%，也就是當天賺的100盧比，有50要當作利息還給高利貸。剩下的50盧比基本只夠每天花銷。
研究人員發現，雖然日子艱難，可是小販們還是會時不時拿出5盧比購買零食給孩子吃。如果他們能夠每天省下5盧比，第二天少借5盧比，過段時間就可以用自己的錢進貨了，這樣可以每天多得50盧比，生活狀況就可以得到大大的改善。可實際上，這些窮人的狀況持續了這麼久，這樣簡單的方法他們卻置之不理；後來研究人員就直接給小販1000盧比，讓他們去進貨，以求可以改變他們的貧困狀況。令人惋惜的是，一年過後，絕大部分小販又回到了原來借債做生意的狀態。
研究者發現原因也很簡單，因為他們的生活中充滿了太多“突發事件”（雞毛蒜皮）：家裡人生病，親戚結婚，房屋漏雨需要維修等等。一旦出現這類事件，小販們自然而然想到，可以動用這筆資金來解決問題。結果只過了一年，所有人得到資助的人又回到了起點。
而且窮人具有一個普遍困境：存不下錢。當你一點餘錢都沒有，就會陷入“稀缺陷阱”，每天都在忙於應對各種突發情況，完全沒有精力對未來進行長遠規劃，哪怕是一些效果立竿見影的事情。
他們彷彿是宿命一樣，被永遠的困在了當下，沒有未來，不管怎麼掙扎都無濟於事，最終就這樣世代窮下去。我們常常認為做大事的人沒時間想小事，然而更普遍的情況是，整天做小事的人沒時間想大事。正所謂“不謀全局者，不足謀一域”，整天都被迫營業的人，沒有自由。
窮人沒有資本
因為緊急的事兒會擠掉重要的事兒，近憂會擠掉遠慮。就像那些小商販一樣，他們的眼前永遠擺滿了事情，容不得他們做那簡單的計算，就算能夠認知到這點，現狀也不允許他們做。或者說，他們沒有資本。
所謂“肉食者謀之”，什麼意思？沒有資本，就沒有資格謀劃大事。為什麼古代社會成大事的幾乎都是“貴族”，因為貴族有資本，貴族是自由的，貴族有餘閒。
餘閒就是不必馬上花掉的錢和不緊急的時間段，是你可以做這個也可以做那個的資源。餘閒提供了選項，餘閒代表自由。可以做一些不必須做、但我想做的事，那才叫自由。
一個人忙得沒有餘閒，你就別指望他能思考大事 —— 說好聽點他就是一個工具人，說極端點他是一個奴隸。窮人是金錢的奴隸，很多人是日程表的奴隸，有的人是公司的奴隸，有的人是家庭和孩子的奴隸。奴隸的特點是永遠“被動”：是 reactive，是有個什麼東西先動了，他被迫跟著反應；是總被什麼東西牽著走。奴隸沒有選擇，只有必須。
君子坦蕩蕩，小人常慼慼。坦蕩蕩就是有餘閒，有資本；常慼慼就是沒得選。
每天起來都是坦然面對世界，閒庭信步，做自己想做而不是必做的，時常琢磨看似完全不相干的東西，培養自己的興趣，這才是窮人擺脫貧窮的終極表現，也是“有閒階級”理想的狀態。
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