現代大學制度，是世界範圍內最常見的高等教育制度，為各國進行普及教育，培養專科人才，做出了重要的貢獻。
中國自古以來就非常重視學子的教育問題，從漢代建立太學以來，國家形式的高等教育一直有自己的體系和傳承。但從嚴謹的意義上來說，太學並不是真正的現代大學制度的起源。
中世紀大學
現代社會所流行的以學位製為特點的大學教育，實際上是起源於中世紀的歐洲。大學在歐洲的興起，不僅對於當時的歐洲發展具有重要意義，也直接的影響到其後世界格局的發展。
一、城市化的興起和東西方文明交流的加速，為中世紀大學興起提供了基礎
中世紀的歐洲，隨著西羅馬帝國的解體，封建制度逐漸深入人心，生產力迅速發展，商品經濟趨向於發達，尤其是在連接各國和東西方文明之間的重要港口，隨著商業的繁榮和物資的充裕，一大批城市迅速出現，並發展繁華。
在這其中，就有現代世界著名的牛津，巴黎等世界之都。城市的快速發展和興起，促使人口大量集中，很多新的社會問題隨之而生，整個社會對學者和知識的需求變得急切起來。
在此基礎之上，諸多學者和學子受到城市的吸引，逐漸匯聚到這些新生城市之中工作和生活，而在法制尚不健全的中世紀，各種為了維護自己利益而出現的行會組織，在城市之中頗為流行。
這些從世界各地匯聚到新生城市之中的學者和學子，離開了原本的生活環境，來到一個全新的地方，為了維護自己的權益和利益，同時方便相互交流和砥礪學問，便模仿行會組織，形成了一個類似於行會的早期學者組織，這就是大學的前身。
博洛尼亞
西方學者所著的《西方的四種文化》之中說：
“這些新知識衝破了大教堂學校和修道院學校的束縛，產生了學者的職業。它吸引了一些求知慾旺盛的青年……來到巴黎和博洛尼亞，組成那些學術行會，並給予我們對於大學的最初和最好的定義：一個由教師和學生組成的社團。”
因此，城市化的興起，是大學之所以能夠在中世紀迅速發展的基礎。
同時，大學的興起顯然不僅需要城市來提供活動場地，更重要的是，作為一個學者組織，大學興起還離不開各種新學問，新思想的碰撞。在中世紀以前，歐洲的學問主要是由教會主導的“七藝”，內容形式單一，經過千百年的發展，早已經沒有什麼新的研究渠道和方向。
這個時候，隨著歐洲的穩定和商業繁榮，東西方貿易逐漸頻繁，源源不斷的新知識，曾經通過“絲綢之路”和“香料之路”傳到東方，已經在西方世界斷絕傳承的古希臘經典哲學，藝術等，通過繁榮的商業交流，又從東方世界迴流。
也即是說，對於中世紀歐洲的文化圈來說，大量新知識，和已經失傳的舊知識經由商業交流渠道傳回歐洲，給大學興起提供了研究素材。學者們聚集在一起，當然需要有一個共同的價值導向。而研究這些新學問，就為大學的興起提供了現實需求。
商業發達的威尼斯
綜上，在城市化的興起，和大量新知識湧現的時代背景下，大學在中世紀的歐洲迅速興起並發展，最終成為一種獨特的文化現象。
二、與城市的緊密聯繫，和嚴謹的學位制度，成為歐洲中世紀大學制度的突出特點
與現代大學制度，或者是古代東西方高等教育制度相比較，大學從誕生伊始，就有著自己獨特的特點。
首先，僅以歐洲中世紀的大學來看，因為與城市化興起的直接聯繫，中世紀的歐洲大學，往往帶著鮮明的城市特點。
以中世紀著名的博洛尼亞大學為例，當時的博洛尼亞作為著名的商業城市，由於商業活動的頻繁，各種商業糾紛不斷，城市內部繼續法律人才。由此，博洛尼亞大學深受此影響，最終發展成為一所以律法研究為主的綜合性學校。
西方學者在《西方教育史》中說：
“大學和城市獨立發展之間的這種密切聯繫，由這種事實顯示出來了，即在南歐地區，那些自治城市是最自由的也是最強有力的地方，在這些地方大學運動非常迅速地擴大起來了。”
由此可以看出，中世紀大學制度相對於現代大學制度而言，其影響的範圍還比較有限，一般只能波及到城市周邊。反過來，大學所處的城市，對於大學的影響也是非常深刻的。
另一方面，中世紀大學制度的興起，而產生了一個被後世所繼承，但又與後世不完全相同的獨特製度，即嚴謹的學位制度。
從名稱上來看，歐中中世紀的大學學位制度與現代學位制度大同小異，都是由學士、碩士、博士等層級構成。但從這些學位的內涵來看，實際上中世紀歐洲的學位制度與現代學位制度還是有很大差別的。
首先，中世紀學位制度的來源，是參考當時盛行的騎士制度，這一點不管是從學位制度的授予形式，還是學士們在社會生活之中受到的尊敬程度上來看，都比較相似。
中世紀大學學位授予
騎士制度是有著嚴格的上下級層級的，因此歐洲中世紀的大學學位制度，實際上也是有著比較嚴謹的上下級層級。也即是說，與現代學位制度的不同只代表學問專精的程度不同相比，歐洲中世紀的學位制度，本身也是大學之中一種行政制度上的層級劃分，不能單單隻從學問的角度出發。
三、歐洲中世紀大學制度興起，為近代西方科技爆發提供了成體系的研究制度
歐洲中世紀大學的興起和發展，對其後歷史的影響是巨大的，甚至可以說直接改變的世界歷史的發展。
首先，從當時的歐洲現狀來看，大學興起以前，歐洲文化的話語權是掌握在教會手中的，整個社會文化發展上比較緩慢，思想碰撞也比較單一。說的直白一點，就是文化發展比較落後。
而大學興起以後，各種新思潮不斷在大學之中興起，從而影響到整個社會，對教會一家獨大的文化地位掀起了衝擊的潮流。最直接的表現，就是其後中世紀文藝復興的開啟和翻譯運動的盛行。
學者們以大學為基地，以學問為武器，向通知了歐洲近千年的教會神學發起挑戰，並最終戰勝教會，使得歐洲文化得到長足的發展，不管是從豐富性，還是從先進性上，都往前邁了大大的一步。
從這個角度上來講，歐洲中世紀大學的興起，對於打破神學的壟斷地位，開啟民智，有著重要的影響和貢獻。
中世紀機會狂熱的教徒
當然，大學的貢獻遠不止於此，從歷史發展的角度來看，歐洲中世紀大學的興起，其對後世最重要的影響，還在於建立了完善的，成體系的科學研究體系，為中世紀以後歐洲科技爆發，工業革命的興起，奠定了基石。
人類文明自發展以來，對於知識和科技的追求就從未停下過腳步，但是在上古乃至遠古時期，學問的研究只能是少數人的，零散的研究。無法以量變的形式，達成質變的結果。
也因此，在漫長的封建時代，科技和文化的進步都異常緩慢。但是中世紀以後，隨著大學在歐洲的興起，科學研究不再是零散的，不延續的片段。而是有了專門的地方，專門的人才，甚至還總結出了專門的方法，有目的，有組織的進行研究。
正如牛頓所說：
“如果我能看得更遠一點的話，是因為我站在巨人的肩膀上。”
科學研究從來不是一個一蹴而就的事情，必須經過不斷的失敗，不斷的嘗試，才能找到正確的方向，最終在量變的基礎上形成質變。
歐洲中世紀大學的興起，無疑為這種科學的，成體系的研究方法提供了所必須的一切，包括場地，匯聚的專門人才，甚至於政府間合作而帶來的實踐等等。
因此，可以說歐洲中世紀大學的興起，是近代西方科技爆發，工業革命的先驅。進而由此擴展到世界，最終促成近代史上歐洲趕超東方，成為世界科技和文化領跑者的歷史。
四、結語
“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。”
傳承自中國文化之中強調個人品德的傳統，現代人提起大學的時候，往往也只注意到這段話之中“在明明德”四個字，然而老祖宗早就告訴我們，大學當然不止是培養一個人品德的地方，同樣重要的，是研究“物有本末，事有終始。”
翻譯成現代語，也就是要弄清楚事情的道理，只有明白道理了，才能在明德的道路上繼續前進。當然這個明白道理，不是指個人的明白，而是整個社會對於“道”的追尋。
而明白道理的方法，最快莫過於現代大學制度，興起於歐洲中世紀的大學制度，為人類社會發展提供的最大的貢獻，應該是有組織，有體系的研究“道”的方法。只有深刻的理解的大學制度發展的始終，才能明白大學制度應該發展的方向。
也即是“知所先後，則近道矣。”
參考文獻：
《大學》
《西方文明史》
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