曾經以軟件“出道”的雲計算大廠們，已經變得越來越“硬”了。
4月9日，騰訊雲宣佈成立首個硬件工程實驗室——星星海實驗室，用以研發計算、存儲、網絡全線服務器硬件產品。
4月20日，阿里雲宣佈3年投資2000億，用於雲操作系統、服務器、芯片、網絡等重大核心技術。
可以看到，這些國內頭部的雲計算廠商以IaaS為基礎，一邊向上推出各種大數據、AI應用，一邊向下觸碰服務器、芯片等硬件基礎設施領域。
2017年10月，阿里巴巴在雲棲大會上宣佈成立全球研究院“達摩院”，3年投資1000億人民幣作為啟動資金。
從達摩院開始，阿里就下決心從基礎技術上開始突破。從芯片到操作系統到網絡，到神龍服務器，一層一層，再逐步構建端到端的核心技術能力。
到了2018年的雲棲大會，阿里巴巴又宣佈成立芯片公司“平頭哥”。一年之後，“平頭哥”推出了首款AI芯片——含光800。之後，阿里先後推出了RISC-V CPU內核玄鐵910和雲端AI推理芯片含光800等芯片產品。
如今的阿里雲，不再是一個只擁有云操作系統的大廠，而是一個向下涵蓋了AI芯片、液冷服務器、軟硬一體的雲服務器、網絡交換機等硬件，向上擁有大數據計算平臺、雲原生數據庫等PaaS服務的綜合性雲服務商。
與阿里雲戰略佈局一致的，還有老對手騰訊雲、百度雲、金山雲。
越來越“硬”的雲廠商
2018年5月，騰訊開啟了自己涉足芯片行業的首秀——投資國內AI芯片初創公司燧原科技。
在“造芯”上有佈局想法和動作的，騰訊並不是獨一家，百度算得上是造芯事業中的行動派。
早在2011年，百度就將AI芯片應用於搜索、圖像等業務。其後，百度還先後推出雲計算加速芯片XPU、搭載了DuerOS對話式AI操作系統的DuerOS智慧芯片等多款AI芯片。
2018年7月，百度發佈了首款自研雲端全功能 AI 芯片“崑崙”，這既是中國第一款雲端全功能AI芯片，也是當時業內設計算力最高的AI芯片。
到2019年底，百度崑崙芯片已經成功應用於百度的智能雲業務。
除了“造芯”，自研雲服務器也是雲計算廠商的比拼之地。比如，阿里雲的神龍服務器，騰訊雲的星星海雲服務器，AWS的EC2，百度的崑崙雲服務器，金山雲的第四代雲服務器。
如今，隨著阿里雲和騰訊雲先後發佈其在基礎硬件領域的新動作，再次印證了雲服務商向硬件領域延伸的戰略佈局。
軟件定義硬件的時代
為什麼這些雲計算廠商紛紛聚焦服務器、芯片等基礎硬件領域？此前阿里巴巴副總裁劉松在接受採訪時曾總結為：雲在定義一切，一切也在定義雲。
從雲計算技術來說，其理念就是軟件定義一切。隨著雲計算技術的大規模普及，算力需求進一步提升，異構架構得到大量應用，軟件和硬件的結合越來越緊密，雲軟件反過來對底層硬件有了進一步的要求。
與之對應的是，傳統硬件逐漸表現出機型功能複雜、創新節奏慢、成本壓力大、應用週期長等侷限性。當越來越多的數據中心採用雲計算架構，曾經的硬件，如服務器、芯片、交換機、存儲等，都不再能夠承受新的互聯網化業務對IT基礎設施的要求。
如何將雲計算的虛擬化能力和硬件的極致能力合二為一，達到比原來的硬件更好的狀態，成為傳統硬件廠商和雲計算廠商共同探討的話題。
於是，在幾年前，服務器等硬件廠商和雲廠商的合作變得尤為緊密。一般由雲廠商根據自己數據中心的需求出設計方案，然後硬件廠商根據要求進行生產。在這個過程中，逐漸形成了軟件定義硬件，即雲軟件來定義服務器該是什麼樣，芯片該是什麼樣。
事實上，由於阿里雲、騰訊雲等公有云巨頭的發展速度實在太快，對雲服務器、AI服務器等支持雲端的硬件需求暴漲，一下成為了傳統硬件廠商最大的客戶群體。這種變化讓傳統硬件廠商也有點措手不及，在雲廠商的需求主導下，甚至一度淪為“打工仔”。
即使是這樣的好景也沒有維持太久。為了進一步加強競爭力，雲計算廠商終於自己下場搞起了硬件，一方面為了降低成本，另一方面也不希望被“卡脖子”，最好從軟件到硬件一體化，自給自足。萬一幹得好了，不是又多了一樣吃飯的本事麼？
硬件廠商的“軟”進攻
對於硬件廠商來說，日子是越來越難過了。一方面，原材料受國際形勢影響，價格飄忽不定，成本不好控；另一方面，在摩爾定律下，傳統技術已經逼近頂端，產品同質化嚴重，利潤也越來越薄。
如此慘淡的光景下，好不容易爆發出來的雲服務器需求，居然沒有維持多久，客戶就變成了搶飯吃的同行。競爭之殘酷，著實讓硬件廠商長了教訓。
那麼，傳統硬件廠商就沒有翻身的餘地了嗎？不然，來自硬件巨頭的反攻戰早已開啟。
在全球公有云巨頭中，IBM是最早開啟轉型的硬件大廠代表。從PC業務轉向認知計算和雲計算業務，IBM成功地躋身全球雲計算前五名的行列。雖然從2016年開始，IBM雲計算業務有點掉隊，但是2018年大手筆收購開源軟件廠商紅帽的舉動，還是讓人看到IBM在混合雲市場發力的決心。
與IBM斷臂求生不同的是，戴爾是一個“硬件軟件兩手抓”的大廠代表。近年來，戴爾收購了EMC，從而掌握了虛擬化領域巨頭 VMWare，又在其後收購了Pivotal。通過不斷佈局雲計算生態，戴爾從一個傳統的硬件企業，轉變成為一個軟硬一體的企業級巨頭。
在國內，華為、新華三、浪潮、聯想等硬件廠商也集體開啟了雲化之路。其中，華為在軟硬件、to C和to B端的業務通吃，讓雲廠商也倍感壓力。
得益於多年企業級硬件的產品與設備，華為從一開始就為其在企業級場景下的硬件設施打好了基礎。以此為契機，2017年華為雲強勢攻入市場，據Gartner最新《Market Share: IT Services, Worldwide 2019》研究報告，華為雲全球IaaS市場排名上升至第六，中國市場排名前三。
在雲計算業務突飛猛進的同時，華為在存儲、服務器等傳統硬件領域，依然一枝獨秀，在國內保持著數一數二的市場份額。
在傳統硬件不倒，雲計算業務快速騰飛，華為在“造芯”之路上的開掛，也讓國內外廠商驚歎不已。
從華為1991年成立ASIC設計中心，到2004年成立海思半導體，直至成為中國自主芯片設計的代表，華為至今已設計了五類芯片，包括：SoC芯、AI芯片、服務器芯片、5G通信芯片、其他專用芯片。這種技術成就，沒有一二十年的積累，很難短期內追趕上。
除了華為，其他國內硬件廠商也紛紛在2013-2015年開啟了雲計算和AI業務的轉型。得益於開源技術的推廣，硬件廠商很快找到了雲計算技術的入口，如今同樣是雲計算市場不可或缺的力量。
值得注意的是，除了以上提到的IT硬件廠商和雲計算廠商，在如今的IT世界，還有更多元的玩家正在登場。隨著5G、物聯網等技術的來臨，小米、格力等主打C端業務的企業，也在逐漸跨界進入企業級IT的市場。
不可否認的是，硬件和軟件的融合已經到了一個轉折點——兩者不再相互獨立，而是越來越多地呈現出一種依賴關係，之間的界限日趨模糊。
對於巨頭而言，硬件或者軟件也不再涇渭分明。畢竟市場法則只有一條：贏者通吃。
【關於科技雲報道】
專注於原創的企業級內容行家——科技雲報道。成立於2015年，是前沿企業級IT領域Top10媒體。獲工信部權威認可，可信雲、全球雲計算大會官方指定傳播媒體之一。深入原創報道雲計算、大數據、人工智能、區塊鏈等領域。
閱讀更多 科技雲報道 的文章
