美軍的其武器裝備研發也走在世界前列，其中美國空軍還擁有最先進的武器裝備測試場地，同時也是全球陸地上最神秘的一塊保密區域：第51區。這個區域位於美國西部內華達州山區荒漠地帶，附近本身人跡稀少。
想在未獲邀請的前提下接近這塊區域甚至一探內部究竟，基本是不可能的。不過最近美國民間的飛行愛好者就成功嘗試在合法的界限內拍攝到了51區的地面設施情況。
51區本身是在陸地深處的一塊區域，並沒有任何天然的界限能夠屏蔽外來的人員、車輛和飛行器等。美國官方將51區分為多個地理位置區塊，在最外圍還有一圈地理座標形成的隔離帶。
只有在軍方測試空域閒置的時候，民航和美軍的空中管理允許一些小型私人飛機在規定指引的路線上橫跨某些局部的測試空域。任何測試、演習期間都絕對禁止授權軍機之外的航空器進入。
一位美國民間飛行員近日駕駛塞斯納150私人運動飛機進行了“遊走在51區邊緣”的冒險，他攜帶了照相機登機，並在美軍未使用的空域附近飛行時繞過禁飛的敏感區域，在空中拍攝到著名的託諾帕靶場基地地面的圖像。
目前託諾帕靶場基地是美軍正在重新啟用初代隱身戰鬥機F-117A的主要駐地。從2018年開始F-117A已經有多次被民間愛好者目擊或拍攝到在51區附近的低空進行飛行活動。
雖然美國空軍對這些活動至今沒有任何公開評論和回應，但分析人士認為美軍正在著手讓曾經集體封存的F-117A重新升空，甚至可能會重建一支具備隱身能力的“假想敵”中隊。
託諾帕靶場也是美軍在各個時期不公開具體信息的神秘機型的“搖籃”，包括RQ-170高空偵察無人機等都在這裡進行服役前測試。甚至美軍從海外秘密獲得的蘇聯戰鬥機以及後續組成的測評/假想敵單位，也都在託諾帕基地。
這名民間飛行員在軍方許可的路線上飛行，拍攝到美軍最神秘的軍用設施。不過似乎在允許非軍用飛機過境時，託諾帕和附近的愛德華茲基地是不會在露天場地外“曬”任何敏感裝備。
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