近現代以來，在我們印象中沙特、阿聯酋等國是富有國家，其實早在上世紀七十年代，中東還有一個最富有國家，並不是沙特等國，此國就是伊朗。當時伊朗是中東地區最富有國家，而且軍事實力也很強大，在中東是"大哥"級代表。但自1979年伊朗伊斯蘭革命後，伊朗經濟發展就沒有以前那樣快了，而且被沙特等國甩開了。當我們翻開七十年代伊朗人的生活資料時，我們會發現伊朗那時開放度讓人驚訝，女人不僅穿迷你短裙，而且具有現代化氣息，讓人彷彿感覺到置身於歐洲。的確上世六七十年代，伊朗很富有，主要原因還是伊朗巴列維王朝藉助戰後的石油開發，石油價格大漲，伊朗成為世界第四大產油國。
據資料記載，上世紀1968至1978年的10年裡，伊朗經濟年增長率是16% - 17%，這樣快的速度即使放在現在都是各國可望不可及的目標。人均GDP也從1961年的160美元達到1978年的2250美元，這在當時就是富有國家標準。而伊朗藉助西方國家工業化標準，把城市化率迅速提高到52%，在七十年代，伊朗就已經建立很完整輕重工業體系。而1976年，伊朗每天石油產量就是660萬桶，出口量僅次沙特。當時伊朗富裕後，伊朗人經常掛在嘴邊的話是："荷蘭買鮮花，法國買礦泉水，東地中海買野味，非洲買水果"。
這些要歸功於伊朗巴列維王朝的改革計劃，巴列維國王並不想只借助石油掙錢，他還有一套切實可行的12項計劃：重新劃分土地，把大地主的土地分配給農民，森林和水利資源納為國有，實行工作私有化改革，國家在私有化得到利潤由工人分享。政治上推行選舉，鼓勵婦女參選，重視教育、醫療，全民實施免費的醫療，實施農業化發展。國家富了，巴列維國王也有了雄心壯心。他想讓伊朗快速超越歐洲國家，力爭20年內建立第五大工業國。巴列維提出了25%的經濟增長目標。軍事上從美國購置F系列戰鬥機和基德級驅逐艦，要做世界軍事前五強。
革命浪潮國家：就在巴列維國王雄心勃勃要建立發達國家時，國內卻湧動著一股反對國王的運動。伊朗從1977年開始，在巴列維國王的開放體制下，伊朗民眾開始上街遊行表達他們不滿。此時遠在國外的伊朗宗教領袖霍梅尼看到了希望，他利用各勢力之間的矛盾，不時鼓動人們推翻巴列維國王。當伊朗民眾大喊"打倒國王"的口號時，巴列維國王看到國家雖然發達，但依然有許多問題要改進，於是及時改組內閣，並想武力鎮壓這場群眾抗議活動。霍梅尼回到國內，並建立了一個政教合一的新型國家。
伊朗伊斯蘭革命沒多久，伊朗靠著巴列維王朝積攢下的財富開始了兩伊戰爭，這場長達八年的戰爭，拖累了伊朗。國家再富有，也扛不住長期戰爭花銷，伊朗逐漸從發達國家行列消失，曾經中東最富有國家名單中也沒有了。如果伊朗沒有石油，恐怕早已是一個"赤貧"的國家。但即使盛產石油，由於美國的打壓和制裁，伊朗的石油也賣不出去，致使伊朗經濟舉步維艱，早已失去了往日的輝煌。
為什麼伊朗大部分民眾對現在生活很滿意呢？一是巴列維王朝的貧富差距太大。雖然巴列維王朝時伊朗很富有，但這個"富有"只是總體的，那些穿短裙享受西方生活的只是伊朗上層社會民眾，而底層民眾卻很貧困。1978年時，伊朗農村消費只剩下19%了。城市中貧困差距較大，最窮的17%人口只有1%的收入，一半德黑蘭市民擠在50處棚戶區。石油收入大都進入王室成員腰包。高失業率、高膨脹率在伊朗居高不下，而且王妃奢侈無度，不僅穿戴奢侈驚人，甚至慶典時調用法國165個大廚做美食。二是巴列維王朝正統性不強。伊朗是一個以波斯人為主的國家，大都信奉伊斯蘭教。而巴列維王朝則是從一個哥薩克軍閥通過兵變而建立的王朝，在伊朗並不代表多數。因此，這樣一個王朝再加上王朝內部腐敗，而且政策失誤，早晚會被民眾拋棄。
雖然伊朗伊斯蘭革命後，伊朗從一個君主制國家進入一個政教合一國家，但伊朗在政治體制上卻實現了真正的選舉，而且政教合一體制並不是一無是處，伊朗神權統治總體相對寬鬆。比如，婦女的選舉權和受教育權得到了保障。15-24歲婦女上學比例，從1979年的42%上升到現在近99%。今天的伊朗大學有60%以上女生。而且女性伊朗在科學和工程學科更是高達70%，現在議會中還有很多女議員。雖然女性權力提高還不足，但作為神權社會比沙特等國要強多了。伊朗民眾對現在體制之所以還算滿意，主要還是巴列維王朝的富有掩蓋了很多貧窮，而伊朗現在並沒有嚴重的貧富差距。民眾雖然不富有，但也不像巴列維王朝時那樣窮。
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