“親不過五服”，這句俗語想必很多人都曾經聽過。如今這句俗語的意思就是，自己五代以外的，就是血緣關係並不親近的人，也就不是親戚了。
“親不過五服”中的“五服”，不只是指五代人的意思，在古代，“五服”還有很多其他的含義。
秦朝時期，“五服”就是一個政區制度，也就是城池如何劃分的概念。那個時候的國家君主實行的是分封制，將自己的國家所擁有的土地進行劃分。同時根據各個分封國距離京畿的距離，分成等級高低不同的分封國。
那君主按照什麼標準來劃分這些土地呢？一般都是按照血緣的親疏。
君王直接統治，四周距離王五百里的地方稱為“甸服”；“甸服”再以外五百里的區域就叫做“侯服”，“侯服”最靠近“甸服”的兩百里區域是封王朝卿大夫以及封男爵的領地，其餘三百里是諸侯的領地。
“侯服”以外再五百里的區域就叫做“綏服”，遠離“侯服”的兩百里是國家屯兵的地方；“綏服”以外再五百里之外的區域叫做“要服”，遠離“綏服”的兩百里是流放罪人的地方；“要服”以外再五百里的區域叫做“荒服”，遠離“要服”的兩百里是流放窮兇性惡的大罪之人的地方。
“甸服”、“侯服”、“綏服”、“要服”、“荒服”就是“五服”最早的含義。
之後，“五服”還有古代五種喪服的意思。眾所周知，古代父權主義、宗族意識盛行，古代的大戶人家肯定是有宗祠的。除此以外，中國自古以來就看重孝道，因此喪禮的規矩有很多，喪服同樣也是。
“五服”包括“斬衰”、“齊衰”、“大功”、“小功”以及“緦麻”這五種喪服樣式，這都是在葬禮上根據性別、年齡大小以及和逝者血緣關係遠近設計出來的喪服。
“斬衰”是五服中最重的喪服，用最粗的生麻布制布做成，一般是與逝者血緣關係最為親近的人所穿，服喪期為三年。
“齊衰”僅次於“斬衰”，用粗疏的麻布做成，服喪期一般為一年。
“大功”，用粗熟麻布做成，服喪期為九個月。
“小功”，用稍粗熟麻布做成，服喪期為五個月。
“緦麻”，用較細熟麻布製成，也是最輕的喪服，服喪期為三個月。
也就是說，與逝者關係越是親近，越是要穿材質更破的喪服，服喪期也更長，這樣可以從喪服上看出，此人和逝者之間的關係遠近。
如今，“五服”也就指的是五代人。以自己為中心，輩分分別向上下五代，以及兄弟姐妹同輩延伸出去五輩，也就是“五服”。如果超出了“五服”的範圍，血緣關係就遠了。雖然也許八竿子還能打得著，但是有可能連名字和長什麼樣子都不知道了，這就沒有作為親戚的意義，因此，古人才會說“出了五服不是親戚”。
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