在人們的傳統印象中，一戰士兵在前線通常是這樣的：越過戰壕，面對敵軍機關槍的瘋狂掃射和大炮的猛烈轟炸，還要拼命進攻。但是在現實中，這種大規模的戰鬥是罕見的。一般情況下，士兵們都會呆在戰壕裡，他們的大部分時間都是通過各種戰壕線，進行單調乏味的輪調。
根據規定，每名戰士每個月只有幾天的時間會呆在前線的戰壕裡。在戰壕裡的任務單調而令人厭煩，主要包括——站崗、檢查槍械和裝備、填沙袋、修戰壕、抽水和挖廁所。任何空閒時間，戰士們都會用來閱讀、寫信或寫日記、打牌，以及抓緊時間睡覺。
然而，前線的生活總是危險的。敵軍狙擊手的子彈和零星的炮彈爆炸都是潛在的危險。這些戰壕會定期受到敵軍的重炮轟擊。他們通過這種手段，來支持己方步兵的突擊和巡邏，或對抗對方試圖向前線移動的部隊。
在泥濘中倖存
除了德國人，新西蘭人在西部前線最大的敵人就是泥濘。事實上，被洪水淹沒的戰壕和戰場上被攪得亂七八糟的景象，是第一次世界大戰最令人印象深刻的景象之一。這一點在帕斯尚爾戰役的戰壕中尤為明顯，由於天氣潮溼，地勢低窪，地下水位高，那裡的大部分土地都是填海而成的沼澤地，所以非常潮溼。炮擊破壞了正常的排水系統，使情況變得更糟。
儘管可以使用水泵從溝渠或防空洞中排水，但是要想找到一個乾燥的地方進行休息或睡覺，通常是一個巨大的挑戰。許多士兵死於戰壕足病，這是一種真菌感染，是由雙腳長時間浸泡在冷水中引起的。老鼠和蝨子是士兵們經常的夥伴，老鼠吃了屍體，據說長得“像貓一樣大”；蝨子是另一種常見的戰時疾病“戰壕熱”的傳播媒介，只是當時沒有人知道。
戰爭的硝煙
然後是氣味。惡臭的泥漿、腐爛的屍體、殘留的氣體、開放式廁所混雜在一起，產生了一種難以忍受的惡臭。主要的廁所位於前線後方，但前線士兵不得不在自己的戰壕裡挖小糞坑。
氣體攻擊
前線戰壕裡的士兵不得不防備毒氣襲擊。到1916年，雙方都在使用毒氣，並制定了各種措施來儘量減少毒氣的影響，尤其是越來越複雜的防毒面具。雖然以硫化物為基礎的起泡劑“芥子氣”從1917年末才開始使用，但它對皮膚、肺和眼睛造成的傷害使它聲名狼藉。氯氣和光氣是較為常用的窒息氣體。
應用氯化物和石灰來預防疾病和感染只會增加臭味。雖然前線的景象、氣味和噪音經常使新來的人不堪重負，但經驗豐富的人很快就對戰壕生活的不舒適和危險習以為常了。
夜間工作
到了晚上，戰壕裡就變成了忙碌的蜂房。儘管夜間轟炸或戰壕襲擊的危險仍在繼續，但在夜幕的掩護下，部隊得以執行重要的補給和維修任務。配給品和水被送到前線，新鮮部隊與返回後方休養的部隊互換位置。施工隊忙於修補戰壕和防禦工事，鋪設木板和電線，準備炮兵陣地。
為了幫助偵查前線的敵人活動，雙方在戰壕前都設立了觀察哨。巡邏隊也被派到無人地帶，以幫助士兵熟悉戰場地形，定位敵人的監聽哨，並確定德國巡邏隊進入無人地帶時的鐵絲網防禦的缺口。在黎明前的一個小時，每個人都做好了行動的準備，因為在這片荒涼的戰場上，新的一天又開始了。
戰壕襲擊
戰壕突襲是在主戰之外與敵人面對面戰鬥的唯一方式。雖然俘虜、繳獲的文件和其他材料提供了寶貴的情報，但這些襲擊的主要目的是保持侵略，恐嚇和擾亂對面戰壕裡的敵人。晚上由50-200人一組的人執行，需要仔細的計劃和執行。在偵察兵帶領突襲部隊穿過缺口之前，德國人的鐵絲網被有針對性的炮擊或線切割隊鑿出了許多洞。
一旦足夠接近，突擊隊員衝進戰壕，希望能給敵人一個驚喜並擊潰他們。為了避免被反攻困住，大多數突襲在敵人戰壕裡的時間不超過15分鐘。如果突襲進展順利，攻擊者就會帶著幾名囚犯和一堆戰利品回來。突擊者可以預料到敵人會以猛烈的轟炸作為回應，有時會在一兩天內進行反擊。
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