“原本蜀地一孤女，十五歲時，入三皇子（宋真宗）王府。”
最近幾天，電視劇《清平樂》熱播，裡面吳越飾演的大娘娘——章獻太后劉娥讓人印象深刻。
劉娥（969年—1033年），章獻明肅皇后，宋真宗趙恆皇后，宋朝第一個臨朝稱制的女主，常與漢之呂后、唐之武后並稱，後世稱其“有呂武之才，無呂武之惡”。
歷史中的劉娥本是祖籍太原人，父母都是為官的，但是劉娥尚在襁褓之中，便父母雙亡，只能寄養在四川的外婆家中，可能是四川水土養人的關係，隨著劉娥慢慢長大成人，她完美的繼承了川妹子能歌善舞的能力，長大後為了謀生成為了一個歌女。
不久之後，她便嫁給了一個叫龔美的銀匠，並隨夫君離開四川到了當時的宋朝京城——汴京。
話說劉娥是一個歷經磨難的苦命人，宋朝第三個皇帝是宋真宗，也就是宋仁宗趙禎他爹，按理說皇家子弟應該是衣食無憂的，然而宋真宗卻也是一個有著幾段不幸婚姻的苦命人，他的前兩段恩愛婚姻均因妻子的英年病逝而被打斷。
宋真宗原配是大名人潘氏，忠武軍節度使潘美的第八個女兒。
潘氏是在宋真宗封韓王時宋太宗趙光義替自己的兒子聘娶的，封莒國夫子。宋真宗還沒登基前，年僅22歲的潘氏22歲就病逝了。宋真宗悲痛欲絕，登基為帝以後，追封潘氏為皇后。
宋真宗的第一任真正皇后是宣微南院使郭守文的第二個女兒郭氏。淳化四年（994年）宋真宗在襄王府邸，趙光義再次為他聘娶，冊封為魯國夫人，後晉封為秦國夫人。
宋真宗登基後，冊立郭氏為皇后。不料十年後，景德四年（1007年）郭氏病逝，年僅32歲。
史籍評價郭皇后廉恭儉約，厭惡奢靡。她的族人入謁宮禁中，只要衣飾華麗，她便加以斥責；有的族人想通過她來求宋真宗獲得官位，她總是堅決不許。宋真宗對她因而又敬又愛。郭皇后病逝後，宋真宗第二次受到巨大打擊，宋真宗不顧國家禮制，堅持突破七日釋服的禮制，特詔十三日釋服。靈駕發引後，又特命翰林學士楊億撰寫哀冊。
經過兩次妻子的英年早逝，宋真宗一時間不想再冊封皇后，但是架不住士大夫群臣的勸阻。
這時候宮中有資格成為皇后的候選人有兩個，一個是宰相沈義倫的孫女沈才人，她的父是光祿少卿沈繼宗，可以說是真正的頂級白富美。沈才人是以將相家子人選後宮的，因而起點高，能以千金之身引起皇帝的注意。沈氏沒有官宦小姐常有的驕縱，而是文靜賢淑，很儉約樸素。她在宮中歷才人、美人、婕妤、充媛，最後成為德妃。
另一個是劉美人劉娥，一個出身寒微，襁褓而孤，還二婚的川妹子。
可能是因為同是天涯淪落人的緣故，宋真宗對知書達理的沈才人不感冒，卻迷戀民間女子劉美人，進而便立她為皇后。
劉娥15歲那年跟隨夫君龔美進汴京以後，機緣巧合之下被送進當時封為襄王的真宗府邸，宋真宗便被劉娥吸引的神魂顛倒，大加寵愛。
乳母秦夫人認為劉氏妖媚，偷偷向宋太宗奏報。宋太宗沒放在心上，但是還是命令宋真宗逐出劉氏。宋真宗捨不得，將她寄放在皇宮指揮使張耆家。宋太宗死後，宋真宗即位，這才將劉娥召回後宮，授為美人，旋進修儀，再進位德妃，寵冠後宮。
皇后位缺，沈才人立後的呼聲最高，幾乎眾口一詞，尤其是朝中大臣、皇親國戚，因為沈才人是出於相門。但宋真宗迷戀的是劉美人，要立劉氏為皇后，大臣們激烈反對。翰林學士李迪甚至公開進諫：“妃起於微寒，不可以母天下。”
宋真宗大怒，反而堅定了立劉娥為皇后的決心。
劉皇后天性敏悟，通曉書史，對朝廷一應大事小事，都能熟記本末。宋真宗退朝以後，批閱全國章奏，直到深夜，總是劉皇后陪同，自然而然劉皇后接觸到了國家大事。宮中有什麼事，她都能援引歷朝歷代典故進行妥善解決。
真宗對她敬愛並重，逐漸讓她進行理政。宋朝後宮干預朝政便自此開始。
天禧四年（1020年）二月，宋真宗突然得風疾，不能理事，軍政大事多交給劉皇后裁決。宰相寇準、李迪以皇后干政，國之大忌，希望太子監國。但是所謀之事洩露，兩人被罷去宰相，貶知相州。
其實，太子趙受益（趙禎）是劉皇后的侍女李氏生的，李氏是杭州人，為劉皇后心腹，才成為宋真宗司寢，受孕後生下趙受益，李氏也進而為才人、婉儀、順容。
劉皇后把趙受益當成自己的兒子養育，還把他推上了太子之位。
《清平樂》裡面說趙受益受到劉娥的管制這是真的，但是想奪權則屬於故事演繹，因為趙受益和劉娥不是母子勝似母子，趙受益只是鬧鬧脾氣，並沒有奪權的想法。
繼寇準以後，宦官周懷政以身試法，又謀立太子趙受益登基為皇帝，奉真宗為太上皇，罷免劉皇后干政。
謀事又一次洩漏，把劉皇后氣的半死，乾脆殺了周懷政，以儆效尤。
後來劉皇后覺得自己理政，天天被群臣嘀嘀咕咕，的確不太好，下諭讓太子參議朝政。以“太子幼，非中宮不能立；中宮非倚太子，則人心亦不附。”為理由，開資善堂，太子趙禎（這時候已經改名了）裁理政務，劉皇后則決於內。
一年後，宋真宗病逝，太子即位，為宋仁宗。
宋真宗遺詔劉皇后尊為皇太后，權職處分軍國大事。
宋真宗一死，士大夫重新開始蠢蠢欲動，沒多久，權臣丁謂就以新皇即位，奏請太后御別殿，由宋仁宗趙禎理政。
當時的趙禎才13歲，親政後大權自然會落到權臣丁謂手裡。
劉太后洞若觀火，派張景宗、雷允恭宣諭丁謂，質問他：“皇帝視事，當朝夕在側，何須別御一殿?”太后開始了垂簾聽政，和宋仁宗同御大殿。
劉太后一直很厭惡寇準、李迪，後來再次貶寇準為雷州司戶參軍，李迪貶為衡州團訓使。隨後殺不忠的雷允恭，罷免丁謂的相職，任命呂夷簡、魯宗道為參知政事，王曾為同平章事。
至此，劉娥太后完全統攬了朝堂宮廷的所有大事。
她也由坐鎮後宮變成了臨御前朝。
一天，劉太后心血來潮，問參知政事魯宗道：“唐武后何如主?”魯宗道回答：“唐之罪人也，幾危社稷!”劉太后沒有再說話了。
後來方仲弓為了曲媚劉太后，上書請依武后故事，立劉氏廟。三司使程琳也獻上一幅《武后臨朝圖》，劉太后將奏書和獻圖扔在地上，不屑地說：“吾不作此負祖宗事!”
明道元年（1032年）二月，宋仁宗生母李宸妃病逝。李氏是劉太后的侍女。劉太后收仁宗為自己的兒子，李氏一直沉默，直到她死去，仁宗還不知道她就是生母，而不是劉太后。
宋仁宗雖然不知道，但朝廷大臣卻都知曉此事，因而在李宸妃入葬問題上，發生了爭執。
劉太后不想聲張此事。她覺得，身為自己的侍女，李氏能享受聖恩並順利的懷孕、生子，已經是足夠幸運的了，還想要什麼？由侍女而躋身嬪御之列，成為宮中幾位主子之一，還有什麼不滿足？因此，李氏死了，劉太后覺得沒有什麼，按照宮廷慣例走向去就像，以她的宸妃身份下葬就行。
但是宋朝大臣卻要求厚葬，這個勸誡的重任就落在當朝宰相呂夷簡的身上。
因此，宰相呂夷簡在朝堂之上奏事完了之後，垂手待立，恭敬地間：“聞有官嬪亡者?”
劉太后一聽就做火：“相亦預官中事耶?”說著，劉太后拉起宋仁宗趙禎就走，宣佈退朝。
過了幾天，劉太后獨坐簾下，再召呂夷簡問話：“一官人死，相公云云何也?”可見劉太后對此耿耿於懷，想問個究意。
呂夷簡從容地回答：“臣待罪宰相，內外事無不當御。”劉太后大怒：“相公欲離間吾母子邪?”
呂夷簡回答：“太后不以劉氏為念，臣不敢言。若念李氏，則喪禮宜從厚。”
劉太后恍然大悟，問道：“李氏，宸妃也，且奈何?”呂夷簡請治喪皇儀殿，用一品禮，強洪福寺，以皇后服人殄，用水銀實棺。
劉太后雖然知道呂夷簡的意思，但還是不想給她服皇后服，按一品禮下葬，而是吩咐不許出正門，以鑿宮城城垣出喪。
呂夷簡再次請求面見劉太后。
太后不見，派內侍羅崇勳前去。
呂夷簡上奏，鑿垣出喪不合於禮儀，應從西華門出喪。
羅崇勳回廩劉太后，劉太后再派羅崇勳去質問呂夷簡，難道卿意非此不可?
羅崇勳斷然回答：“臣位案相，理當廷爭。太后不許，臣終不退。”
羅崇勳來回跑了三遍，劉太后開始猶豫不決。
呂夷簡再次上奏：“宸妃誕育聖躬，而喪不成禮，異日必有受其罪者，莫謂夷簡今日不言也!”認為李宸妃不進行厚葬，以後一定會引發劉太后和宋仁宗趙禎的隔閡。
劉太后也是因為這種擔心，所以雖然心裡不情願，經過呂夷簡多次上奏，便順水推舟，不情不願的答應了。
果然，後來劉太后一死，荊王趙元儼告發劉太后，上奏宋仁宗說李宸妃是他的生母，宸妃死於非命，而且喪不成禮。
宋仁宗當時一直受制於劉太后，帝后之間已經有了很深的隔閡，於是下詔自責，親自到洪福寺祭告，並吩咐更易梓官，重新下葬。國舅李用和奉命開棺驗視，由於棺實水銀，宸妃身穿皇后服，一切符合皇后下葬禮制。
宋仁宗趙禎心中大安，對劉太后也只剩感恩之情，對劉太后家族待之更厚。
劉娥出身寒微，自美人到皇后到太后，垂簾聽政十幾載。
史書評述：“雖政出宮闈，而號令嚴明，恩威加天下。左右近習亦少所假借，宮掖間未嘗妄改作。內外賜與有節。”
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