瑞典隆德大學科學家證實，雨後新鮮空氣中殘留的“雨的味道“來自土壤微生物分泌用以吸引節肢動物的一些特殊的揮發物質。
科學家們已獲得下鐵雨的行星資料 © SPUTNIK / VITALY TIMKIV
這對微生物至關重要，因為節肢動物，特別是彈尾目，可以將微生物散播到全球各地。
彈尾目動物以真菌、微生物和小顆粒有機物為食，而微生物的孢子會在節肢動物動動時分泌出來。《自然•微生物學》稱，許多鏈黴菌屬細菌會產生兩種揮發物質——土臭素和2-甲基異冰片醇，形成特殊的氣味。
科學家開展一系列研究，培養數個鏈黴菌菌落，裝在專門的陷阱裡，放入森林。數天後，陷阱裡就引來了很多以鏈黴菌為食的節肢動物。生物學家研究了接下來的過程。原來，大部分鏈黴菌以孢子的形式在節肢動物體內存活，節肢動物會將這些孢子遠距離傳播。
另外，微生物會產生大量揮發性分子，其中部分是它們生命活動的產物，另外一部分則用於發信號。比如，加速動物屍體分解的細菌會產生屍胺和腐胺，味道會嚇走所有多細胞動物。
這項研究的重要性在於揭示出各種自然共生現象的機制——互惠共生。細菌給節肢動物提供食物，而節肢動物幫助細菌去到它們自己無法抵達的地方。正因如此，許多微生物甚至病毒能和多細胞生物共存。
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