鮑魚，在現代漢語中有多種含義。最常用的是指一種原始的海洋貝類，屬於單殼軟體動物，其只有半面外殼，殼堅厚、扁而寬，鮑魚是中國傳統的名貴食材，位居四大海味之首。直至現今，在人民大會堂舉行的多次國宴及大型宴會中，鮑魚經常榜上有名，成為中國經典國宴菜之一。被人們稱為"海洋的耳朵"。和古代"用鹽醃製的魚"是兩種東西。
年齡與生長
鮑魚的生長在貝類家族中屬於比較慢的種類.從受精卵開始，長到商品規格6-8釐米，通常需要1-4年甚至更長時間。以中國的皺紋鮑為例，大約需要近3年的生長才能達到7釐米左右。鮑魚的生長速度隨年齡的增長呈下降趨勢。鮑魚殼在生長過程中會留下類似樹木年輪的生長紋，生長紋的明顯與否，與其所處環境季節和攝食餌料的種類有關。在生長快速的季節，生長紋明顯，距離較寬；在生長緩慢的季節則相反，生長紋密，距離較近。有時候從鮑魚殼的正面生長紋不容易直接判斷它的準確年齡，我們可以將殼面附著的雜藻石灰蟲等物清除乾淨，將鮑魚殼用電燈光透視看出它們的年輪。
國產鮑魚分佈
中國沿海都有鮑魚分佈，共有鮑魚的8個種，其中，比較重要的經濟種類有3個，即：皺紋盤鮑、雜色鮑和九孔鮑。另有5種非經濟鮑，即耳鮑、羊鮑、多變鮑、平鮑和格鮑。
我國渤海海灣產的皺紋盤鮑俗稱四孔鮑和鮑魚。主要分佈在黃海北部以及渤海海峽的部分島礁周圍海域。我國渤海海灣產的叫皺紋盤鮑，因個體較大，也稱盤大鮑。呈卵球形。以山東長島及大連出產的最為著名，是鮑科中的優質品種，素稱“海味之冠”。
雜色鮑分佈在我國東南沿海的部分海域，雜色鮑和盤大鮑的形狀相似，但個體較小；在南海出產雜色鮑和耳鮑等，耳鮑體形較大，貝殼更像耳朵，它足部的肉最肥厚，平時貝殼不能完全把它包在裡面。
西沙群島產的半紋鮑、羊鮑，是著名的食用鮑。由於天然產量很少，因此價格昂貴。
九孔鮑則主要分佈在臺灣的北部、東部沿海以及部分島礁周圍海域。
全球鮑魚分佈
各大洋中，以太平洋沿岸及其部分島礁周圍分佈的種類與數量最多，印度洋次之、大西洋最少，北冰洋沿岸無分佈。
太平洋東岸，，北起阿拉斯加，向南沿加拿大、美國、墨西哥的西海岸均有鮑分佈；太平洋西岸，北起勘察加半島，沿日本、朝鮮半島、中國、菲律賓、馬來半島，印度尼西亞，至澳大利亞、新西蘭，再向南直至新西蘭以南一千餘公里地處亞南極的馬奇島均有鮑魚分佈；但是夏威夷群島尚未發現有鮑魚分佈。
印度洋周圍，沿孟加拉灣、阿拉伯海、波斯灣，向南沿非洲東海岸的坦桑尼亞、馬達加斯加，直至好望角也有鮑魚的分佈，以非洲南端海區的產量為多。
大西洋僅在東部沿岸，即沿非洲西海岸、地中海、向北至英吉利海峽南部有鮑魚的分佈，但分佈量不很大。
迄今為止，只有北美的東海岸以及南美洲沿岸各海域尚未見有鮑魚分佈的報道。
附送兩道鮑魚食譜：
鮑魚沙拉
材料：
主料：新西蘭藍鮑魚一隻、去皮橙子一個
輔料：日本白醬油、日式米酒、日式白味增、日式米酒醋、日式泡洋姜（即鬼子姜）
做法：
(1) 將鮑魚每面烘烤10秒鐘。（炭火為佳，日式白炭更佳）
(2) 用去皮橙子切片與白醬油、日本米酒、日本味啉、米酒醋及鮮姜做飾菜及調味汁。
(3) 將烘烤好的鮑魚入盤後淋入調味汁，將多餘的切片橙與香菜作為點綴既可上桌。
口味：清淡爽口
禁忌：對蛋白質及海鮮過敏的人切記勿食，發作率極高。
醬燜鮑魚
主料：小鮑魚600克
輔料：蔥花、姜、蒜。
調料：醬、鮮湯、雞精、鹽、料酒、胡椒粉、糖、澱粉。
做法：
(1) 將小鮑魚刷洗乾淨，放入加好料酒的沸水中略燙至兩分熟便於除腥，然後撈出瀝乾水份；
(2) 坐鍋點火待油熱，放入姜蔥蒜，再加入醬炒香後，依次放入料酒、雞精、鹽、糖和胡椒粉，再加入高湯；
(3) 把鮑魚放入湯內燜幾分鐘，待入味著色後盛出入盤。
(4) 將鍋內餘湯加入水澱粉及蔥花，淋在鮑魚上即可食用。
口味：甘醇濃郁，回味悠長。
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