和信奉上帝一人的西方基督教不同，在我國土生土長的道教是一個典型的多神論宗教。上至玉皇大帝、王母娘娘，下至城隍爺、土地爺、山神。自古以來，生活在九州大地上的人們便信奉著各種各樣的神仙，並對他們保持著敬畏。
在眾多的神仙中，有一位格外特殊，他便是被民間稱為'灶王爺'、'灶君''灶神星君'的灶神。
在民間，廣泛流傳著一個歇後語，叫做'灶王爺上天——有啥說啥'，這反映出了灶王爺的工作便是向上天彙報。
至於彙報的內容，則是凡間家家戶戶的生活狀況，是否行善或作惡。也正是因為他能夠將凡人的一舉一動上報天庭，百姓們都十分擔心他對天帝說什麼不好的事情。所以到了年底，都要恭恭敬敬請其昇天，希望他能多說些好話。
那麼，灶王爺到底是誰，為什麼人們對他的感情是又愛又恨呢？
灶自古以來便是我國民間常用的生火做飯的設備，古代的人們相信萬物有靈，所以灶自然也有與之相配的'灶神'。
最早的灶神可以追溯到我國的商代，在記載先秦時期禮制的《禮記》中，曾有'王為群姓立七祀'的記載，七種祭祀的其中一個便是祭灶，可見早在先秦時期，祭灶就是重要的儀式，被官方所推崇和看重。
漸漸的，民間有了灶神這一形象。且儘管版本眾多，但一個被普遍接受的點就是，灶神是負責向上天彙報人間情況、考察善惡的神靈。在每年的十二月廿四日，灶神便會離開人間，前往天界彙報家家戶戶一年以來做了什麼，所以這天也被稱為'送灶神'。
為了讓灶神多說好話，百姓們便會製作一些又甜又黏的糕點，來讓他多進美言，這也是著名對聯'上天言好事，下界降吉祥'的出處。
總之，關於灶神的習俗大體統一，但各地還是有著各色的差異，而這些差異和對於灶神身份的各種說法相比，只能說是小巫見大巫了。
清朝類書《事物原會》裡，稱灶神是'黃帝作灶，死為灶神。'而在《淮南子》中，則說：'炎帝作火，而死為灶。'此外，明朝的《周禮說》中則表明自己的觀點是：'顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀以為灶神。'
我們知道，炎帝、黃帝是中華民族的人文始祖，而祝融則是上古神話中的火神，他們自然是不可能委身當一個負責傳遞信息的灶神的，所以這些說法和民間所廣泛認可的灶神形象有所出入。或許是因為灶離不開火，所以人們便將火神、火德之帝奉為了灶神。另一種說法出自漢代經學大師鄭玄，他主張灶神其實是一個名叫先炊的老婦。
先炊是傳說中烹飪技術的發明人，被譽為炊事之神，鄭玄認為民間的祭灶神便是在祭祀她，到了規定的時候，即使是貧苦人家也會拿出酒食來供奉先炊，'以其有功於飲食，故報之也。'
在記載了鯤、鵬等神奇事物的《莊子》中，有著皇子告敖對於灶神的描述，書中寫道：'沉有履，灶有髻。'說灶裡有一個名叫'髻'的鬼神。
到了西晉，出身宗室的史學家司馬彪在註解這一段時寫下了'灶神，其狀如美女，著赤衣，名髻也'的文字，這為灶神的形象提供了一種嶄新的答案。繼灶神是女子的說法之後，成書於南北朝的《荊楚歲時記》更是認為灶神並非一個人，而是'灶神姓蘇名吉利，婦姓王名摶頰'，他們二人為灶公灶母，共同負責灶神的工作。
總之，關於灶神的出身問題，人們的說法不一而足。但自從被道教引入神仙系統，灶神便成為了'九天東廚司命太乙元皇定福奏善天尊'，其出身也就沒那麼重要了。
至於在民間為何人們對灶神又愛又恨，我們可以先看看道教大師葛洪在《抱朴子》中的記載：'月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。大者奪紀。紀者，三百日也。小者奪算。算者，一百日也'
也就是說，到月亮晦暗的夜晚，灶神就會上天陳述凡人的罪狀，犯下罪行較大的，會被奪去三百天的壽命。而犯錯小的，則會被奪去一百天。
對於凡人而言，一百天就已經算是很長的一段時間了，更別說接近一年時間的三百天。
灶神會監督人們的舉動，還會減少犯錯者的壽命，自然在民間很受人畏懼和怨恨了。
不過另一方面，從清代《敬灶全書》的記載來看'灶君受一家香火，保一家康泰……每逢庚申日，上奏玉帝，終月則算。功多者，三年之後，天必降之福壽'。可見，灶神還兼有百姓的守護神、功勞的彙報者的角色，如果堅持行善三年，灶神便會上奏天帝讓其降下福壽。
因此，人們對灶神還是十分敬愛的，不然也不會出現'灶王爺'這個稱呼了。
閱讀更多 文化宣傳欄 的文章
