“王牌”這個詞最初由法國人在一戰中創造,指空戰中擊落5架或更多 飛機的飛行員，“王牌”成了優秀飛行員的代稱。一戰結束時，主要參戰國都誕生出本國王牌飛行員，如德國的沃納.沃斯、加拿大的威廉.艾弗裡.畢曉普、美國的弗蘭克.盧克。
其他如德國的奧斯瓦德.波爾克、英國的愛德華.曼諾克、奧匈帝國的哥德溫.布魯茂斯基，他們的領導能力與個人成就同樣聞名於世。法國的喬治.居內梅、美國的埃迪.裡肯巴卡、英國的艾伯特.鮑爾、意大利佛朗西斯科.巴勒可、德國的曼弗雷德.馮.裡希霍芬不僅是本國而且是世界公認的英雄。
據統計，在兩次世界大戰中參戰各國飛行員擊落的敵機有40%是僅佔飛行員總數4%的王牌的戰績!可見，在戰爭中王牌真正起到了以一當十的軍中頂樑柱的作用。但是在實際空戰中王牌們相互面對面較量的機會相對很少，一 方面是相遇的機會少，另方面即使相遇了大家都是高手通常誰也奈何不了誰，而頂級王牌間的對決更是風毛麟角。
漢斯.烏爾裡希.魯德爾
1944年3月13日,在東線德涅斯特河上空,進行了一場驚心動魄的生死對決,攻守雙方分別為蘇德空軍的兩個頂級王牌——攻方是蘇聯空軍王牌，第69航空團指揮員列夫.肖斯塔克夫，守方是德國空軍王牌、“斯圖卡之王”漢斯.烏爾裡希.魯德爾。
溫斯頓.丘吉爾曾把蘇聯稱為“一個謎樣的國家”，第二次世界大戰期間東線上空的戰鬥也可以被稱作一個謎，被稱為“獵鷹1號”的蘇聯的空軍王牌列夫.肖斯塔克夫，在其有生之年就已成為了傳奇人物，他早在西班牙內戰期間就與德國空軍交過手,在蘇德戰爭的頭幾個月,他作為第69航空團的指揮員參與了奧德薩的防禦。
蘇聯空軍派遣飛行員參加了西班牙內戰，其中有不少人成為了王牌，還有一些蘇聯 飛行員在20世紀30年代末在中國戰場獲得作戰經驗，列夫.肖斯塔克夫就是其中最著名的一個 。第二次世界大戰爆發後,列夫:肖斯塔克夫率領第69航空團與14架德空軍的Me.109發生了激烈的空戰,取得了擊落9架Me.109而已方沒有任何損失的戰績。
德空軍的Me.109
在被擊落前，肖斯塔克夫共執行了200次飛行任務，參加過32次空戰,取得了擊落15架敵機的戰果。似乎這個成績在最後的蘇聯王牌中排不上號,但是他是在1944年3月陣亡的，而那時蘇聯頭號王牌伊凡.尼.闊日杜布也才擊落了20架敵機而已。
肖斯塔克夫的戰機是蘇聯當時最先進的拉- 5FN-TK戰鬥機，1944年,拉格-5FN取代了蘇聯空軍的拉格-5, 和後者相比,拉格-5FN更快。中高空作戰性能更好。這種型號採用有燃油噴嘴技術的M-82PN發動機以改善高空性能,同時降低了後機身高度並採用新型座艙,改善了各個方向的視野。
拉格-5PN性能上不僅可以和Bf-109G相抗衡,還足以媲美Fw- 190。在拉-5FN出現前,德軍的Me- 109新型號和Fw- 190A戰機在速度和爬升率方面超過了拉-5,而新出現的拉-5FN在這兩方面又超過了德國戰機，是斯大林格勒和庫爾斯克戰役空中作戰取得勝利的重要原因之一。
但畫蛇添足的是，為突出飛機的高空性能,曾有部分拉- 5FN加裝了由Treskin設計的渦輪增壓器，稱為拉- 5FN-TK.結果高空性能是提高了， 但中、低空性能下降，這種缺點對於絕大多數空戰發生在中、低空的蘇德戰場是致命的!——肖斯塔克夫的座機就是拉-5FN-TK。
蘇軍戰鬥機
1944年，肖斯塔克夫指揮的第69航空團和魯德爾指揮的“殷麥曼”連隊同處一個戰區,對於當年的那場生死決戰，後來蘇德雙方都有文字記載，根據弗.德.拉弗裡年科夫的《他的代號獵鷹1號》一 書中記錄，列夫.肖斯塔克夫曾與一位取得過“ 金質勳章”的“斯圖卡”飛行員進行過空戰毫無疑問，這隻可能是漢斯.烏爾裡希.魯德爾!
漢斯.烏爾裡希.魯德爾的座機是身上漆著毒蛇圖案的Ju- -87G“ 斯圖卡”，第二次世界大戰初期,軸心國之一的納粹德國憑藉“閃電戰”橫掃歐洲大陸。而立下赫赫戰功的除了令人聞風喪膽的裝甲部隊，更有德國空軍中有名的精確對地武器Ju-87“斯圖卡”Ju-87G是Ju- 87系列的終極型號，是一種單發雙座反坦克攻擊機，它是一種專門的反坦克強擊機,機上除了駕駛員外還配有一名機槍射手。
Ju- -87G“ 斯圖卡
漢斯.烏爾裡希.魯德爾是在第二次世界大戰德國空軍中的超級坦克殺手，舉世聞名的“斯圖卡之王”。他的戰績是世界空戰史上的一個神話，不僅前無古人，而且很可能後來也無人能夠企及!對蘇軍而言他早已經是東部戰線名副其實的頭號“死亡天使",由於他擊毀了大量的蘇軍坦克，此時他已經成為了蘇軍飛行員覬覦的獵物，如果誰能擊落他將意味著莫大的榮耀。
1944年3月13日,蘇聯69航空團的指揮員列夫.肖斯塔克夫帶隊出擊時，在涅斯特河上空發現了德國空軍“殷麥曼”連隊指揮官漢斯.烏爾裡希.魯德爾少校率領的三機編隊。肖斯塔克夫率部下進行了堅決的攻擊，短時間內德機一毀一逃，而他本人則死死“咬”住了魯德爾的座機。
魯德爾見甩不掉肖斯塔克夫便駕機進入超低空，肖斯塔克夫緊追不放。在離地面極近的高度,兩人在很近的距離內進行了一場驚心動魄的追逐戰，在一連串的超低空 急轉彎中,雙方都把飛機的性能和自己的駕駛技術發揮到了極致。
斯圖卡俯衝轟炸機
在漢斯.烏爾裡希.魯德爾的自傳中，他曾回憶起他的Ju-87遭到一位極為出色的La- 5飛行員的攻擊:“我真不明白,他怎麼能夠隨著我的飛機作急轉彎”,魯德爾寫道:我的額頭上佈滿了汗水。就在魯德爾近乎絕望的時候,他突然聽到他的後座機槍手卡特曼喊道:我擊中他了。
魯德爾繼續寫道:“他可能是被卡特曼擊中了，也可能是由於他的飛機受到我的飛機在急轉彎時所引起的氣流影響而失速進人螺旋，但是沒關係,我的耳機中突然收到蘇軍波段中傳來的飛行員絕望的喊聲,從混亂的信息中他得知剛剛墜毀的是一名非常著名的飛行員，甚至可能是一名蘇聯英雄稱號的獲得者。
鑽石雙劍銀橡葉騎土勳章
戰爭就是這樣，生死成敗往往決定於一瞬間。漢斯.烏爾裡希.魯德爾僥倖逃脫，在這場戰鬥的16天后即他被授予了當時德國的最高軍事榮譽——“ 鑽石雙劍銀橡葉騎土勳章”!但這也並非他的頂點，最終他又獲得了作為軍人獨一無二的“鑽石金雙劍銀橡葉騎土勳章”!
同時他創造了也許是他人永遠無法企及的數字——擊毀519輛坦克、近1000輛其他車輛，摧毀150個炮兵陣地，擊沉蘇聯2.4萬噸級的戰列艦馬拉”號以及兩艘巡洋艦和艘驅逐艦、70艘登陸艦、擊落敵機9架，而沒能創造奇蹟改寫歷史的列夫.肖斯塔克夫，在人們為他的隕落短暫的悲痛後則被湮沒在群星璀璨的王牌長河中。
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