1984年，大學畢業的潘石屹被分配到了河北廊坊的一家國有企業，月工資40元。後來，潘石屹不甘心過這種一眼就能看到退休的枯燥日子，他決定辭職。辭職去哪裡呢？最終潘石屹選擇了海南，因為當時所有人都在說一個口號：
“要掙錢，到海南”。1988年，原本屬於廣東省管轄的海南自治州升級成了海南省，隨後又被規劃為全國最大的經濟特區，至此海南成為了另一個深圳。錯過了深圳，絕對不能再錯過海南，潘石屹就抱著這樣的想法來到了海南。可等他到了地方，發現原本人口稀疏的島嶼上一夜之間多了15萬人。15萬人都是來“淘金”的，那麼“金子”從何而來呢？答案是土地。
早在海南建省之前，當時的建省籌備委員會就看中了洋浦半島，想把洋浦半島規劃成特區裡的特區。當時委員會在洋浦規劃了一片30平方公里的開發區，並打算將開發區這塊地承包出去，並且提出了誰承包誰建設誰招商的口號，最終這30平方公里的土地被日本熊谷組以2000元每畝的價格租下，租期70年。“用地換錢”在當時引起了軒然大波，很多人都反對把土地租給外國人，認為這又是新的“租界”，是“賣國”。好在鄧小平同志看過報告後說：“瞭解了情況以後，我認為海南省委的決策是正確的”。
“賣地”風波落定以後，想掙錢的人就開始蓋樓了。1991年，萬通公司的前身“海農高科”在海南成立，來海南“淘金”的潘石屹獲得了主管財務的職位。1992年，“海農高科”倒賣了位於海口CBD國貿路上的九都別墅，光純利潤就掙了幾百萬。要知道，當時他們公司總共才3萬多塊錢，這就是當時房地產帶來的奇蹟。什麼奇蹟呢？原來，1992年的南巡講話鼓舞了全國的鬥志，各省幹勁十足，例如山西省鉚足了勁挖煤，東三省鉚足了勁鍊鋼。那麼海南呢？答案是鉚足了勁搞房價。
1988年，海南房價是1350元；1991年，海南房價是1400元；1992年，海南房價暴漲到了5000元；1993年，海南房價又漲到了7500元。7500元/平米，即便放在現在，仍有很多人買不起，但當時即便北京市的人均月工資也只有240元。 房價上漲以後，海南的地價在一年時間內從十幾萬元一畝飆升到了600多萬元一畝，海口市的經濟增長率為83%，當時人們把它稱為“海南速度”。大家可能會好奇，月工資才200多元，如果想買一套100平米的房子，大約需要250年的時間，即使是當時全國最富裕的深圳人，也要160年。那麼我們不禁要問，房價這麼貴，真的能賣出去嗎？答案是否定的，當時海南的樓市類似於現在股市裡的擊鼓傳花，全是一些資本家和金融機構在運作。1993年6月23日，隨著當時的朱副總理發表講話，宣佈“全面控制銀行資金流入房地產”，海南樓市泡沫一夜破裂。
值得一提的是，潘石屹他們很幸運，早在房價最高峰的時候，潘石屹他們就撤了，不然也沒有今天的SOHO中國了。由此可見，房子這種商品是萬萬不能炒作的，我們國家現在提出“房住不炒”政策是非常正確的。
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