一些不喜歡接觸宇宙天文的朋友，可能對這個單位有些迷茫！到底是時間單位呢？還是距離單位呢？今天給大家好好說說。
在18世紀的早期宇宙天體測量中，天文學家發現，很多星體距離地球太過遙遠。如果用公制單位寫出來過於龐大繁瑣，所以想找一種簡單計量方法。
在18世紀前葉，1728年，英國天文學家詹姆斯·布拉德雷，大致測量出來光的速度。值為301000千米每秒，雖然該速度值存有誤差，但是人們已經意識到光速是非常快的，天文學家喜出望外。1838年，德國天文學家弗里德里希·威廉·貝塞爾首先使用“光年”一詞，作為天文學測量上的單位。他測量出天鵝座61與地球之間的距離為946000億千米，並換算成光年為10光年。
真空自由光速為299792458 m/s，真空為沒有物質阻擋，自由為光不受引力和時空膨脹影響，光1年的傳播距離為94600億千米。
在天文中“光年”主要為距離單位，但是在相對論中指出：宇宙中最快速度為光速，還指出物質運動不得達到光速，否則質量為無限大且時間靜止。該結論已在實驗中證實，物質運動確實不能到達光速只能無限逼近光速，而且越接近光速時間流逝越慢。
所以天文學家也認為“光年”不僅僅是距離單位，也可以是時空單位。比如某星體距離我們為1000光年，因為光速最快，所以我們也可以認為：該星體在時間上始終和我們相差1000年。
如果我們以光速到達該星球，因為時間靜止，我們會感覺瞬間就到達了，可是地球時間已經過去了1000年。
但是“光年”不可以作為時間單位。比如某對情侶呆在一起生活了一光年了，這是不行的，因為這對情侶時間流逝速度是一樣的距離相差又很小。假如這對情侶都是25歲，相距1光年，那麼他們不管通過什麼方式到達對方面前，對方都會比他（她）大1歲。
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