克里夫·巴克斯特，曾為美國中情局資深的測謊專家。1966年2月，巴克斯特無意間用植物進行測謊時發現了著名的“巴克斯特效應”，從而成為植物心理學的奠基人。與此同時，巴克斯特效應的出現也引起了學界對事物意識性和物質性的本質問題的長達半個世紀的論戰，人們思考，植物是否具有意識？如果植物有意識，那萬物是否皆有意識？
1966年2月2日清晨，勞累整夜的巴克斯特准備離開辦公室，回住處休息，臨走時，他看到了辦公室角落的一盆龍舌蘭，腦中不由自主的閃過了一個念頭：如果把測謊儀連接到植物上會怎樣？
巴克斯特隨即將測謊儀與龍舌蘭的葉片連接起來，開啟開關，而眼前的一幕讓他大吃一驚：測謊儀上顯示出了常見的鋸齒狀波形，並伴隨有小幅波動，這與人類在接受測謊檢測時，因恐懼而生成的波形極為相似，在巴克斯特看來，這完全就是人類心理活動的波形。
傳統理論認為，人類在進行測謊時，如果問題恰好涉及到了被測試者意圖隱瞞的真相，被測試者的生理機能本能的就會進入一種自我防禦狀態，這種狀態使得皮膚上的電活動更為強烈，這也是測謊儀的原理和機制。
巴克斯特進一步思考，如果植物能夠產生與人類相似的波形曲線，那麼，這盆龍舌蘭在遭受威脅時，是否也會表現出和人類相似的反應？
對此，巴克斯特做了進一步的嘗試，他將手中滾湯的咖啡靠近龍舌蘭，並將其中一片葉子沾進了咖啡杯中，但此時測謊儀沒有出現期望的變化。他腦中冒出了一個更大膽的想法：如果用火去燒那盆植物會怎麼樣？此時，那株龍舌蘭正距離巴克斯特大約4.5米遠的地方…
詭異的事情發生了！
正在巴克斯特思考要如何去燒掉那盆龍蛇蘭時，測謊儀的記錄筆迅速地移動到圖紙的頂端，並繪製出了只有人類的心理活動才會產生的突變折線。而此時巴克斯特並沒有說話，也沒有觸碰那盆龍蛇蘭，他僅僅是在腦中構想著燒那片葉子時的情景而已。
測謊儀的時間定格在了1966年2月2日7時13分55秒，這改變了巴克斯特對植物的認識：“植物能讀出我的想法！”
為了試驗的嚴謹性，巴克斯特和助手此後進行了反覆實驗。隨著試驗次數的增加，巴克斯特發現，當他再次設想出“要燒掉那盆植物”的想法時，對試驗對象龍舌蘭來說已經不再具備之前的威懾力。
隨著試驗次數的增多，龍舌蘭似乎對巴克斯特的恐嚇形成了免疫，只有當火苗真實接近葉片時，測謊儀才會記錄下龍舌蘭驚恐的反應。
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