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地震是地球表層或表層下的振動所造成的地面震動，可由自然現象如地殼運動、火山活動及隕石撞擊引起，亦可由人為活動如地下核試驗造成，不過歷史上主要的災害性地震都由地殼的突然運動所造成。地震的影響力涵蓋岩石圈及水圈──當地震發生時，可能會連帶引發地表斷裂、大地震動、土壤液化、山崩、餘震、海嘯、甚至是火山活動，並影響人類的生存及活動。
地震
地震產生的原因是因為地殼在板塊運動的過程中累積應力，當地殼無法繼續累積應力時，地殼會破裂，釋放出地震波，使地面發生震動，地震可由地震儀透過對地震波的觀察來量測，地震震級表示地震所釋放出來的能量大小，地震烈度指地震在該地點造成的震動程度，地震的發生處稱為震源，其投影至地表的位置為震中。
地震引發的海嘯
並非世界上所有的地區都會發生地震。地震與火山分佈一樣，主要集中在板塊相互作用的地區。目前世界上主要分為三個頻繁發生地震的“地震帶”：環太平洋地震帶（佔80%）、從地中海一路向東延伸至喜馬拉雅山區和印尼的歐亞地震帶、位於各大洋洋中脊的洋中脊地震帶。並不是所有地震都發生在以上三個地震帶，另外有一小部分大地震發生在板塊內部，主要集中在大的活動斷層帶及其附近地區。
大陸板塊斷層帶
地震的地理分佈受一定的地質條件控制，具有一定的規律。地震大多分佈在地殼不穩定的部位，特別是板塊之間的消亡邊界，形成地震活動活躍的地震帶。全世界主要有三個地震帶：
世界火山地震分佈圖
環太平洋地震帶：包括南、北美洲太平洋沿岸，阿留申群島、堪察加半島，千島群島、日本列島，經臺灣再到菲律賓轉向東南直至新西蘭，是地球上地震最活躍的地區，集中了世界80%以上的地震。本帶是在太平洋板塊和北美洲板塊、亞歐板塊、印度洋板塊的消亡邊界，南極洲板塊和美洲板塊的消亡邊界上。
環太平洋地震帶
歐亞地震帶：大致從印度尼西亞西部，緬甸經中國橫斷山脈，喜馬拉雅山脈，越過帕米爾高原，經中亞細亞到達地中海及其沿岸。本帶是在亞歐板塊和非洲板塊、印度洋板塊的消亡邊界上。本地震帶約集中全世界15%的地震。
歐亞地震帶
洋中脊地震帶：包含延綿世界三大洋（即太平洋、大西洋和印度洋）和北極海的洋中脊。洋中脊地震帶僅含全球約5%的地震，此地震帶的地震幾乎都是淺層地震。
洋中脊地震帶
地震的形成原因
構造地震
由於地殼運動引起地殼岩層斷裂錯動而發生的地殼震動，稱為地震。由於地球不停地運動變化，從而從地殼內部產生巨大地應力作用。在地應力長期緩慢的作用下，造成地殼的岩層發生彎曲變形，當地應力超過岩石本身能承受的強度時便會使岩層斷裂錯動，其巨大的能量突然釋放，形成構造地震，世界上絕大多數地震都屬於構造地震。全世界百分之九十的地震都屬於此類型。因為岩層受到二地殼之間互相推擠的力量，岩層因受力而產生形變，直到地應力大於岩層本身所能承受的力時，岩層發生斷裂放出地震波，造成地震。 著名的“彈性反彈理論（Elastic Rebound Theory）”即是說明此現象。
構造地震（2008年汶川地震）
火山地震
由於火山活動時岩漿噴發衝擊或熱力作用而引起的地震，稱為火山地震。火山地震數量較小，數量約佔地震總數的7%左右。地震和火山通常存在關聯。火山爆發可能會激發地震，而發生在火山附近的地震也可能引起火山爆發。一般而言，影響範圍不大。在地底的壓力過大所造成的火山爆發，岩漿上湧所造成的地面震動。
火山地震
陷落地震
由於地下水溶解可溶性岩石（如石灰岩），或由於地下采礦形成的巨大空洞，造成地層崩塌陷落而引發的地震，稱為陷落地震。這類地震約佔地震總數的3%左右，震級也都比較小。
陷落地震
誘發地震
在特定的地區因某種地殼外界因素誘發而引起的地震，稱為誘發地震。這些外界因素可以是地下核爆炸、隕石墜落、油井灌水等，其中最常見的是水庫誘發地震。水庫蓄水後改變了地面的應力狀態，且庫水滲透到已有的斷層中，起到潤滑和腐蝕作用，促使斷層產生滑動。但是，並不是所有的水庫蓄水後都會發生水庫地震，只有當庫區存在活動斷裂、巖性剛硬等條件，才有誘發的可能性。
誘發地震
氣候暖化跟地震的關聯
全球氣候暖化使高緯度地區的冰川加速溶解，並相應的使全球海平面上升。對於高緯度地區而言，冰川的溶解使地殼上覆之重量減小，並導致地殼回彈。在地殼回彈的過程中，地殼內應力的分佈也相應的發生改變，導致原有的斷層系統重新活化，併產生地震。此類地震多發生於板塊內部地區，並且大多數皆發生於高緯度地區。
氣候暖化導致太平洋海岸線地殼壓力劇增（可導致其斷裂）
人工地震
以人為採用強力炸藥直接破壞地殼，藉以測得相關研究數據，或進行礦藏開採，武器測試等活動。
歐亞大陸中間黑色的一條是歐亞地震帶，大洋中間的細長條是洋中脊地震帶，地圖左端及右端的是環太平洋地震帶
地震目前仍無法準確預測發生時間，但通常地震發生之前都會有一些自然現象，特別是較大的地震發生之前的各類異常現象。分為宏觀前兆和微觀前兆。前者可以由人的感覺器官直接覺察，如動植物、地下水等的異常以及地光、地鳴等。後者不能被人的感覺器官直接覺察，需用專業儀器才能測出，如地形變、地磁場、重力場、地溫梯度、地應力的異常與氡氣異常等。對地震前兆的觀察和監測仍是地震臨短期預報的重要手段。
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