修繕中的大雄寶殿內五方佛
竹林寺，距臺懷鎮中心約6公里，位於竹林寺村西側，九龍崗之西，距龍泉寺約四公里，唐代高僧法照所創。
竹林寺在五臺山位置示意圖
竹林寺坐西面東，佔地面積約7萬平方米，計有殿堂樓閣、禪房僧舍等500餘間。座落在環境清幽的山間，周圍沒有其它寺宇，獨此一寺，顯得靜謐而莊嚴，與身處鬧市的中心區寺廟完全不同。
竹林寺始建於唐代，在圓仁的《入唐求法巡禮行記》中對竹林寺有詳細的介紹，在當時是中國僅有的兩座戒壇之一，可惜，文革的浩劫使竹林寺遭到了嚴重的破壞，寺內瓦礫遍地，大部分建築蕩然無存，只有一座明代建的八角形釋迦牟尼舍利塔保存完好。
1996年，住持妙江大和尚與竹林寺的僧眾們，在修行之餘，抽出所有時間，開始了竹林寺最大的一次整修。曾經破敗不堪的竹林寺，重現了昔日的神韻。
整個寺院在原址依山勢而建，共上下6層，分為兩大主體：上部分為中國五臺山佛學院，下部分為四眾唸佛道場。五臺山佛學院以培養護持、弘揚佛法的僧才為己任。下部分設男眾唸佛堂與女眾唸佛堂，按時組織來寺四眾唸佛及修學活動。
寺院沿中軸線依次為山門（天王殿）、文殊寶殿、大雄寶殿、藏經樓，兩側有配殿，整齊嚴謹。
竹林寺衛星圖
山門，也是天王殿，是昔日竹林寺的大雄寶殿整體遷移200米而成，面闊五間，中間三間開門，單簷歇山頂，左右有旁門。進入山門之後，兩側有鐘鼓二樓。院內左右兩側是觀音殿與普賢殿。北側樓房是五臺山佛學與東亞文化國際研究院。
山門本為修繕前竹林寺的大雄寶殿
登上高聳的臺階，平臺之上的大殿是文殊寶殿，文殊寶殿面闊五間，四出廊，殿身三間，兩層三簷，清式建築。
新建的文殊寶殿 王猙攝
文殊寶殿右側是著名的釋迦牟尼舍利塔，塔高25米，五層八角形，為樓閣式磚塔，正南面開門，可以登臨，塔外可上至3層，層層雕造斗拱、塔簷、倚座，椽飛清晰，瓦壠顯著。塔內可上至5層，內供釋迦牟尼、文殊、普賢、地藏等13尊造像。每層各角有風鈴18個，隨風會發出清脆的響聲，形制秀麗，是竹林寺僅存的古建築。相傳明成化年間，一農夫犁出石槨中珍藏的數百粒光芒璀璨的舍利，燕京穆氏建舍利塔收於其下。
文殊寶殿右側塔為竹林寺僅存的文物建築 王猙攝
文殊寶殿後面石砌窯洞數券，內部供奉佛、菩薩等，中間為拱券式門洞，門洞上書“性月恆明”，門洞內有玉石立佛一尊，立佛背後是玉石觀音立像，手持淨瓶，頭戴化佛冠，造型優美。
文殊寶殿後面為石砌窯洞式通道 王猙攝
文殊寶殿後面為石砌窯洞式通道 王猙攝
文殊寶殿後面為石砌窯洞式通道 王猙攝
拾階而上，又是一個較為狹窄的平臺，該院內東西有屋宇，正面同樣是拱券式門洞，門洞所在的牆山浮雕佛教故事圖。
兩個石拱券門洞之間為一狹窄的平臺 王猙攝
文殊殿後平臺之上又有一石券門洞通往大雄寶殿 王猙攝
再次沿著門洞拾階而上，是一個廣闊的平臺，院內正中是大雄寶殿，大雄寶殿座樓在二層基座之上，仿造著名的佛光寺東大殿而建，但東大殿開五門，兩盡間為直欞窗，該殿開三門，兩稍間無門窗，盡間為直欞窗，門的作法和東大殿完全不同。殿內佛壇之上塑五方佛。
大雄寶殿仿造著名的佛光寺東大殿建造 王猙攝
大雄寶殿前的庭院較為廣闊 王猙攝
該院大雄寶殿左前方是五觀堂。二層樓房，屋頂為單簷歇山頂。左側是一三層樓房是合院，為僧舍和供掛單之用。大雄寶殿後面是藏經閣。
新建的樓房 王猙攝
整個建築規模宏大，層層抬升，站在高處，極目遠眺，層層屋頂，加遠山的群山白雲，好像置身於世外一般，是修行參禪的絕佳之處。
竹林寺幾經坎坷，今天，又恢復了昔日的風采，成為了一處中外文化交流的佛國聖地。
竹林寺歷史沿革：
《廣清涼傳》、《清涼山志》均有記載，《清涼山志》：“竹林寺，中臺南三十里，唐法照誤入化竹林，因創寺，名焉。歷代以來不廢修葺。”據記載，竹林寺是唐代時候法照所建，按照《廣清涼傳》記載，發照是唐代宗大曆三年（768）四月初六到達五臺山佛光寺，在佛光寺東北約1裡見到一化寺，佛傳中經常可以看到化寺，所謂的化寺就好像是陶淵明筆下的“世外桃源”一般，五臺山有兩座著名的寺廟記載都是依照化寺而建，一座是竹林寺，另外一座是金閣寺。按照《廣清涼傳》記載，法照建竹林寺是在大曆十二年（777）年之後，具體時間沒有寫。
對竹林寺有大量記載的是日本僧人圓仁的《入唐求法巡禮行記》，圓仁到到五臺山的時間是開成五年（840）農曆四月二十八日，這時候的竹林寺已經是一座規模宏大的寺廟了。按照日本佛教學者冢本善隆所撰《唐中期之淨土教》考證竹林寺的建造應該在貞元十四年、十五年（798、799），法照是淨土宗一位非常有影響的人物，被稱之為淨土四祖，那麼，竹林寺在當時應該是一座淨土宗寺廟，法照卒年不詳，如果按照冢本善隆的考證，那麼法照的卒年一定是在貞元十五年（799）之後，那麼圓仁到達五臺山竹林寺時，離法照去世不太久，所以圓仁在《行記》中一再提到法照和尚。
在圓仁到竹林寺的時候，竹林寺是一座重要的寺廟，按照圓仁《行記》開成三年十月十九日條記載，當時天下僅有兩座戒壇，竹林寺是其中一座，另外一座是洛陽終南山琉璃壇。遠方來此受戒者甚多，包括當時跟隨圓仁的兩位弟子惟正、惟曉也是在竹林寺戒壇受具足戒，正式成為僧人的。竹林寺戒壇稱之為萬聖戒壇。當時竹林寺共有六院：律院、庫院、花嚴院、法花院、閣院、佛殿院。
竹林寺的建造與輝煌，在法照時期，唐代宗時法照為國師，圓寂後敕諡號為大悟和尚。
唐武宗滅佛，竹林寺作為有名的大寺一定是不會逃過這次法難的，竹林寺應該是毀於一旦，之後的竹林寺，已經很難查詢到相關資料，幾經修廢，像五臺山眾多寺廟一樣，默默的存在。
文革之時，一天之內，除了明代塔之外，全部拆毀，到1985年，復原殿堂2座，僧舍13間，大門1座， 蟠 杆1對，維修了白塔、砌了圍牆，又恢復了竹林寺廟。
1996年，住持妙江大和尚與竹林寺的僧眾們，大興土木，開始了竹林寺最大的一次整修。曾經破敗不堪的竹林寺，重現了昔日的神韻。
修繕前的竹林寺
修繕前的竹林寺大雄寶殿，前移做了現在的山門
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