如果你讀過西班牙作家塞萬提斯的著名小說堂吉訶德，一定記得那位自命為騎士的鄉紳堂吉訶德。書中描寫了骨瘦如柴的堂吉訶德，騎著一批瘦骨嶙峋的老馬與風車大戰的情景。這位堂吉訶德還鬧出許多笑話。他把客店主人當作封建領主，一定要封自己為騎士，還把胖胖的木珠女當作貴婦人向她獻上盲目的愛情與忠誠。堂吉訶德的種種荒唐舉動讓人感到滑稽可笑。但在中世紀，這可是一種道德高尚的騎士精神受到人們讚賞的
騎士是中世紀歐洲出現了一個特殊階層，它最早出現的法蘭克王國。隨著法蘭克封建制度的確立，在11世紀形成比較完善的騎士制度。到14世紀以後，騎士制度逐漸衰落。騎士階層是如何產生的呢？在法蘭克王國建立初級國王依靠中小地主組成的騎兵隊鎮壓內亂對外擴張。
為了長治久安，國王改變了以往無條件紛發土地的制度，把戰爭中奪來的土地分封給前線作戰的將領。受封土地的將領要對國王盡一定的封建義務，必須宣誓效忠於國王
國王下面的大封建主將領們也把自己的土地作為采邑的形式，紛紛給自己的下屬。這樣層層分封，形成國王以下的公侯伯子男騎士幾個等級，這就是封建等級制度。騎士就是最低等級的貴族，他們既無爵位又無封土，他們的職業就是騎馬出征。十一世紀西歐城市興起，封建主義把土地掠奪殆盡。這時確立了長子繼承製父親的爵位，土地只傳給他的大兒子，其餘的兒子不能從父親那兒分得遺產。他們只有一條謀生途徑，就是成為騎士
但是要成為其實還必須有某個貴族如伯爵和公爵來加封。 他們在獲得騎士的同時，往往還能獲得一個或幾個小莊園，他們就可以靠這些莊園來過日子。如果他們想獲得更大，更多的莊園，唯一的途徑就是掠奪。他們可以自己去搶，也可以跟著他們的領主去戰鬥，從戰爭中獲得戰利品。在相當長的一段時間內，騎士這個稱號象徵著一種榮譽。因此，西歐的大小封建主大都自認為是光榮的騎士。他們以自己的封建兵力為基礎，與國王一道以刀劍統治國家
騎士的生活充滿了冒險，他們的生活目的似乎就是為國王而戰，為信仰而戰，為愛情而戰。作為一名騎士，在他的一生中將經歷無數次戰鬥，因此。每一個貴族子弟從小就得接受成為騎士的訓練。
在中世紀，貴族家的男孩子到了七八歲，就要被父母送到比自己高一等級的領主家，當侍童。侍童要追隨領主夫人左右，按照主人的吩咐服役，侍奉主人任學習吟詩唱歌和彈奏樂器，熟悉宮廷以及貴族交往的禮節，還學習下棋騎馬游泳投槍擊劍和腳力
14歲後當領主的侍從也就是預備騎士了。平日裡侍從主要服侍女主人，或女兒用餐向她們學習各種禮節。同時，也要學會對貴婦人殷勤有禮，處處要女士優先，並且樹立起一種為淑女獻身的精神。只有當主人出發作戰時，侍從才跟在主人身邊為主人看管甲冑武器和馬匹，同時學習打仗，直到21歲才夠資格，通過封綬儀式成為一名真正的騎士。騎士封綬一事是這樣的。將要成為騎士的年輕人先要進行沐浴清潔，然後進入教堂，在裡面徹夜不眠的看守他的盔甲和武器，並做祈禱
第二天早晨，他便回到城堡裡，再參加受封騎士儀式。老騎士，幫助他穿上盔甲和配好劍，然後。受封者單膝跪地，向領主宣誓要忠於主人，保護宗教和婦女。要行俠仗義，扶弱濟貧。宣誓是以後，領主用手掌和劍背在背上輕拍兩下，以表承認。從此，年輕人就取得了騎士的稱號，成為一名真正的騎士。取得騎士稱號以後，這些貴族子弟往往要遊歷一番，建立功業，獲得勇敢的名聲，尤其是那些沒有領地等級最低的騎士，更是以打家劫舍為生，以比武格鬥為樂
為了表現自己的勇敢或是為了博取女人歡心甚至兩名陌生騎士途中相遇也會很鬥一場有時
打得頭破血流，甚至死亡。有一首描寫騎士生活的詩這樣描述。我是一名騎士，騎馬出行，尋找一個男子，像我一樣武裝起來，願與我格鬥。他要是能打倒我就會提高他的聲音，我要是能戰他 ，就會被看作是英雄。我將得到前所未有的尊敬。按照慣例，一個騎士不能對一個毫無準備的對手發起攻擊，而必須讓對方做好戰鬥前的準備。比如1327年，蘇格蘭國王布魯斯遵照慣例，派人告訴英格蘭國王愛德華他將進兵英格蘭，把他付之一炬
對一個真正的騎士來說，搞突然襲擊是一種可恥的行為。還有一個慣例當一名騎士俘虜了另一名騎士之後，必須將俘虜待如上賓，即使雙方原來是死對頭，也應如此。百年戰爭期間，英王愛德華三世在一三八四年的除夕夜邀請被俘的法國騎士出席晚會。騎士有一套騎士道德及騎士精神。主要內容是榮譽效忠互教行俠和崇尚女性。這些在中世紀的歐洲文學作品中，如法國的羅蘭之歌德國的尼伯龍根之歌和英國的亞瑟王傳奇得到生動形象的描寫
其中，尊重女性是騎士的一個重要信條，是騎士終身追求的理想。年輕的騎士不僅宣誓保護女性，而且還要選擇一位貴婦或者一位貴族少女作為自己崇拜的偶像。騎士要對意中人無比尊敬和絕對服從。騎士的意中人，可以對騎士發號施令，提出種種難以做到的要求。騎士則必須聽從命令甘願冒一切危險忍受種種折磨而毫無怨言。這就是所謂的騎士之愛。由此而產生一種騎士風度，也就是把貴婦看作高人一等的人。在她的面前一鞠躬，低頭吻她們的手
在出入時讓她們先走，當有婦女在場時，舉止要莊重，談吐要優雅等等。這成為中世紀歐洲上流社會的一種風尚。
後來近代上流社會延續這種女士優先的風尚，被稱為紳士風度。中世紀是黑暗和混亂的年代，但也有一些閃光的東西。騎士精神中就有亮點，它現在演繹成男士對女性的尊重與奉獻精神
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