圖-160墜毀 4名飛行員全部遇難
2003年9月18日，一架圖－160戰略轟炸機在薩拉托夫附近墜毀，4名經驗豐富的飛行員喪生。空軍參謀長鮑里斯·切利佐夫上將在記者招待會上說："飛機在空中就開始毀壞"。
切裡佐夫還說，這天上午11時03分，這架飛機在完成戰鬥任務後，突然向基地報告機上著火。11時04分，與飛機聯繫中斷，並在雷達上消失。
從事故現場可以看出，飛機是重重地墜落在地上的，因為一些部件已經飛落到400米開外的地方。目睹災難的當地居民說，飛機在空中起火併開始散架，機尾在空中脫落。他們還說，看到三名彈出的飛行員，其中一人的降落傘起了火。顯然，彈出時高度太低，飛行員未能逃生。
墜毀的圖-160轟炸機稱號為“米哈伊爾-格羅莫夫”，機號為“01”號。這架圖-160戰略轟炸機是在莫斯科時間11時04分在俄南部的薩拉托夫州墜毀的，當時這架飛機正在執行更換新型機載設備後新設備試飛任務。機上四名機組人員全部遇難，其中包括一名某轟炸航空兵團主管飛行訓練的副團長。
經過細緻縝密的調查，2003年１２月１日，俄羅斯國防部事故調查委員會宣佈了這架圖-160轟炸機墜毀的調查結果，這架圖－１６０戰略轟炸機墜毀的原因是左右兩個油箱損壞。事故調查委員會經過現場勘察和分析“黑匣子”錄音確認，這架戰略轟炸機從機場起飛後第３７分１３秒鐘時，飛機左右兩側的１號和２號油箱的上下護板和部分零件脫落，造成油箱起火，其它部件接著脫落，發動機停轉。飛機失控後急速下降，撞到地面上。飛機發生故障１１秒鐘後，機長向地面飛行指揮員報告，並命令機組人員準備跳傘。但由於機體發生斷裂，爆炸造成傘頂破損，４名機組人員無一倖免於難。
圖-160定位：美國B-1轟炸機的對手機型
由於美國空軍從1970年提出關於B-1A轟炸機的需求計劃，因此前蘇聯空軍在1972年針對這一項需求提出類似的相關計劃，包括一樣必須是超音速飛行，可變後掠翼，以及航速能夠達到2.3馬赫的機種，以用於對抗美國空軍的戰略優勢。
雖然美國空軍B-1轟炸機A型計劃在1977年告吹，不過前蘇聯並未因此鬆懈，仍舊苦心於圖-160機種的設計，並且在同年就獲得高層的認可。圖-160原型機的照片在1981年11月就在朱可夫斯基試飛場被一位民航機乘客拍到，一個月後，1981年12月19日，圖-160就展開了第一次試飛。不過正式生產的許可一直到1984年才批准。
1987年5月，圖-160開始進入部隊服役，1988年形成初始作戰能力。1989年，美麗優雅又威力十足的“白天鵝”終於出現在前蘇聯大眾面前，而1989年到1990年也是圖-160最忙的時候，這段時間它一直忙著以自身的重量等級打破44項世界飛行紀錄。1995年的巴黎航展上，西方世界第一次能夠近距離觀察到圖-160。
圖-160是由前蘇聯圖波列夫設計局，於20世紀70年代開始研製的變後掠翼重型超音速戰略轟炸機。北約對其的代號為“海盜旗”，俄羅斯空軍稱其為“白天鵝”。
1975年1月，圖波列夫設計局開始製造全比例實體模型，1977年模型提交；第1架原型機70-01號，於1981年12月18日首飛；1987年5月，首批2架量產型圖-160開始進入部隊服役，1988年形成作戰能力，替代米亞-4和圖-95飛機執行戰略任務。到2000年底，圖-160轟炸機的製造總數為35架，包括3架原型機和32架生產型，目前約有16架在俄羅斯空軍服役。
圖-160的作戰方式以高空亞音速巡航、低空高亞音速或高空超音速突防為主。在高空可發射具有火力圈外攻擊能力的巡航導彈；防空壓制可發射短距攻擊導彈；該機還可低空突防，用核炸彈或導彈攻擊重要目標。圖-160上取消了尾部的自衛機炮。機翼與機身連接結構的前後各有一個長10米的彈艙，彈艙內可載自由落體武器、短距攻擊導彈或巡航導彈等。它是當今世界上載彈量最大、飛行速度最快、航程最遠的轟炸機之一。
俄羅斯總統普京曾親自駕駛圖-160戰略轟炸機飛到北極
2005年8月16日，俄羅斯總統普京作為俄軍最高統帥，完成了一次史無前例的飛行，乘坐並短暫駕駛一架圖-160戰略轟炸機，從莫斯科近郊起飛，5小時內飛行約5000千米，到達北極的柯爾斯基半島，途中先後完成了超音速飛行、發射巡航導彈、空中加油、海上搜索、超低空飛行等一系列演習科目，全面展示了自己“鐵漢總統”的形象。
當時是2005年8月16日下午，普京參加完莫斯科茹科夫斯基機場國際航空展開幕式活動後，乘直升機飛抵莫斯科近郊契卡洛夫斯基軍用機場，3架圖-160戰略轟炸機的全部機組人員已等候多時。
俄空軍第37集團軍遠程航空兵部隊司令赫沃羅夫向普京詳細彙報了此次飛行計劃，飛機將在進行約10分鐘1.5倍音速的高速飛行後，進行制動。在飛離人煙稠密的地區後，飛機還將發射2枚巡航導彈，之後進行空中加油、海域偵察，並將以900千米的時速在200米超低空飛行。普京此次飛行是視察俄遠程航空兵與北方艦隊聯合軍事演習，他駕乘的這架圖-160戰略轟炸機名為“帕維爾·塔蘭”號。
就在普京做飛行準備時，圖-160戰略轟炸機和KH-555巡航導彈的總設計師還在討論飛行細節。隨同採訪的俄記者向圖-160總設計師布利茲紐克提了一個問題：“請問，大約兩年前，一架圖-160墜毀，原因確定了嗎？”
布利茲紐克臉色一變，不高興地回答：“這件事已經結束了，因為沒有任何犯罪活動跡象。”
記者追問道：“這是否意味著沒有人犯了錯誤？”
“飛機本身與此無關。”總設計師不太願意繼續這個話題。
記者接著問：“就是說這是工作人員的過錯？”
總設計師看了看等待起飛的3架圖-160，堅定地問答：“不，我知道問題在哪兒。這種情況永遠不會重演。”
此時，普京已經穿著飛行員服、頭戴黑色鋼盔走出來，坐上汽車，準備到跑道去登機。
8月16日晚，摩爾曼斯克州的奧列涅戈爾斯克市，距離普京著陸還有40分鐘時間。 “帕維爾·塔蘭”號進入超音速飛行2分鐘後，發射了2枚巡航導彈，7分鐘後，另外一架圖-160又發射2枚導彈。此外，總統乘坐的圖-160與一架伊爾-78加油機空中對接加油。
又過了2分鐘，第一架圖-160飛抵奧列涅戈爾斯克軍用機場，但上面沒有總統。這架飛機以900千米的時速在200米空中進行了低空飛行表演，傾角30度。不久，普京乘坐的圖-160飛來了，沒有任何傾斜，安全著陸。俄防長隨後宣佈，所有4枚導彈已全部命中目標，整個訓練飛行圓滿結束。
消息人士事後透露，4枚導彈按計劃從約2000千米外擊中了數間小棚屋，其中兩枚擊中了玻璃，兩枚擊中了門，其精確度超過了任何競爭者。
名為“帕維爾·塔蘭”號的圖-160戰略轟炸機著陸後，身穿飛行服、頭戴飛行帽的普京走下飛機。普京興奮地說，飛行途中機長曾一度將轟炸機交給他駕駛，“這種飛行對我來說是第一次，但卻是非常有趣和非常有益的”，“這是一次愉快的體驗，感覺如同在夢中一樣”。
普京認為，此次飛行並不十分冒險，飛行員們的操作準確、協調，表現出了空軍應有的高超的職業技能。他說，俄羅斯在1年半前曾表示要研製新的高精度遠程導彈系統，此次飛行演習中進行了試射，導彈精確地命中了目標。
閱讀更多 溫故之新 的文章
