近日，一美國網友發推感慨：“@以賽亞-托馬斯不久前還在凱爾特人隊打出了一個MVP級別的賽季，現在他卻已經不在聯盟裡了，這件事情真讓我難過……”而作為主角的小托馬斯，則轉發了這條推特並評論：“別難過……沒關係的哈哈！”對於以賽亞-托馬斯來說，命運對他來說實在是有些殘酷，31歲的他本該處在巔峰期，沒想到卻落了個失業的境地。
遙想當年鮮衣怒馬揮斥方遒
本賽季的勇士隊狼狽到只能爭奪樂透區的選秀權，有球迷說——“這個賽季的勇士隊有多狼狽，前幾個賽季的勇士隊就有多風光”；對於以賽亞-托馬斯來說亦是如此，如今的他有多狼狽、以前的他就有多風光。他職業生涯的最巔峰是2016-2017賽季，當時他出戰76場場均砍下28.9分2.7籃板5.9助攻，以37.9%的命中率場均投進3.2記三分球。
除此之外，他還在那個賽季帶領著凱爾特人隊，以53勝29負的戰績登上東部第一的寶座，凱爾特人隊上一次排在東部第一還要追溯到2007-2008賽季，當時綠衫軍的當家還是加內特、皮爾斯和雷-阿倫這組三巨頭。而且，小托馬斯個人也在MVP的競爭中高居第五位，看看前四位都是誰吧——威斯布魯克、哈登、萊昂納德和詹姆斯。
能夠和這些聯盟當紅的超級球星們在一份榜單中並列，對於這個1.75米的小個子已經是莫大的榮譽了。中國有一句古話叫做“千里馬常有、而伯樂不常有”，如果說以賽亞托馬斯是那匹“千里馬”，那麼史蒂文斯教練就是他的“伯樂”。身高只有1.75米的小托馬斯，在長人如林的NBA生存並不容易，而籃球領域對於身高的鄙視鏈向來都存在。
史蒂文斯教練為他量身定製了大量的戰術，讓他可以在登上球場之後揚長避短髮揮最大的長處。小托馬斯的優勢在於速度、投籃和傳球，於是隊友為他設置堅實的掩護牆，讓他可以在擺脫對手的追防後，獲得短暫的空位機會並迅速投籃出手；他超過45%的投籃命中率和超過37%的三分命中率，讓他可以“肆無忌憚”地在球場任何區域開火。
當然，在防守端將小托馬斯“藏起來”並非易事，1.75米的身高讓他的劣勢非常明顯，說得難聽一點就是凱爾特人隊在“四防五”。史蒂文斯教練採用提前大延阻，並且為對手設置陷阱、表面上採用包夾事實上將對手往死角趕，而弱側隊友則抓住出球路線完成破壞或者直接搶斷。這樣的策略取得了不錯的效果，小托馬斯也打出了他職業生涯的代表作。
關鍵戰役帶傷作戰只剩後悔
如果要問小托馬斯職業生涯最令人印象深刻的一役，那毫無疑問就是2017年東部半決賽面對奇才隊的第二戰了。當時她的妹妹遭遇車禍意外身亡，而這一戰恰恰是他妹妹23歲的生日，於是他決心要用一場勝利告慰妹妹的在天之靈。於是，我們看到了一場幾乎可以用“天神下凡”來形容的出色表現，全場比賽出戰45分鐘全隊第一，並且33投18中狂砍53分。
他在第四節個人狂砍20分將比賽拖進加時賽，加時賽獨得9分帶隊戰勝奇才隊將大比分擴大為2-0；在第四節和加時賽的15分鐘時間裡，小托馬斯一人得分只比奇才全隊少1分，是當之無愧的“一打五”，也再次詮釋了“末節之王”和“地表最強175”的名號。根據統計，他是自2003年的皮爾斯之後、首位在季後賽的末節至少砍下20分的凱爾特人隊球員。
皮爾斯對於凱爾特人隊的重要意義不言而喻，他的34號球衣也已經掛上了TD北岸花園球館的上空；除此之外，單場53分是凱爾特人隊季後賽隊史的第二高分，只比哈弗利切克創造的單場54分少1分；上一次NBA有球員在季後賽至少得到50分，還要追溯到2009年的雷-阿倫，他還是NBA歷史第一個身高不足1.80米、卻能在季後賽單場砍下至少50分的球員。
說完了小托馬斯這一戰帶來球迷們的震撼，接下來不妨談談他為這場比賽付出的代價——臀部傷勢大大影響了他的爆發力，這樣的傷勢也一直困擾著他直到離開凱爾特人隊。小托馬斯也不止一次表達了對這次帶傷作戰的後悔：“從長遠來看，這並不是一個明智的決定，但那時我著眼的只是‘現在’……對我來說，那是個錯誤的復出時機。”
如果沒有在季後賽為凱爾特人隊帶傷作戰，也許丹尼-安吉不會急於將他交易到克利夫蘭，即便他真的被交易到了騎士隊，他也能夠在騎士隊繼續證明自己的實力，並且在成為完全自由球員後拿到一份體面的合同。然而生活沒有彩排，小托馬斯在離開凱爾特人隊之後，並沒有拿到他夢寐以求的頂薪，無論是洛杉磯、丹佛還是華盛頓，年薪都是遠低於預期的七位數。
安吉狠心交易4年內4次易隊
真正成為改變小托馬斯職業生涯的一次關鍵，還是凱爾特人隊在2017年9月的那筆交易，總決賽折戟後的歐文主動提出了交易申請，最終凱爾特人隊用豐厚的籌碼打動了騎士隊。從現在來看無論是小托馬斯還是歐文，亦或是騎士隊和凱爾特人隊，似乎都沒有成為這筆交易的贏家。小托馬斯顯然是其中最慘的球員，當初的頂薪夢破碎險不提、連留在NBA居然都成了奢望。
被交易到騎士隊後他的表現非常糟糕，雖說場均14.7分2.1籃板4.5助攻的表現，也能稱得上是差強人意，但是36.1%的投籃命中率和25.3%的三分命中率簡直是災難級別。再加上騎士隊整體化學反應不佳，他在交易截止日前又被“二次交易”到了洛杉磯。彼時的湖人隊還處於重建期，他在板凳席倒是得到了一定的機會，但是沃頓可沒有史蒂文斯那樣的執教水平。
所以，小托馬斯的個人數據和投籃效率相比騎士隊時期有一定的提升，但是防守端的劣勢卻是暴露無遺，再加上小托馬斯並非湖人隊建隊規劃中的一員，2018年休賽期他如預期般成為自由球員。於是，他只能以一份底薪簽約掘金隊，六個月後繼續以一份底薪簽約奇才隊，打了40場球后被交易到了快船隊，兵強馬壯的快船隊並不需要他，於是迅速地就把他裁掉了。
這樣算下來，小托馬斯在被安吉狠心交易之後，短短的4年時間裡他已經5次更換球隊、其中3次是被球隊交易，還有1次是被快船隊裁掉。當然，丹尼-安吉作為凱爾特人隊的總經理，他交易小托馬斯的決定是無比明智的。如果他把小托馬斯留在了波士頓並給出頂薪，那恐怕現在不僅凱爾特人隊的薪資空間被鎖死，他們也沒有條件可以迅速在這套陣容的基礎上完成崛起。
當然，安吉在商言商沒有任何問題，從總經理的角度看他是一個優秀的總經理，但是從道義的角度上看他卻不應該這麼做。小托馬斯為了綠衫軍帶傷作戰，但是安吉卻轉頭就把他交易走，哪怕不給頂薪也不至於如此絕情。不過——考慮到這是親手交易皮爾斯和加內特的丹尼-安吉，他交易小托馬斯反而看起來有些“不值一提”了。
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