1944年6月，美軍攻下馬里亞納群島後，日本本土徹底陷入了美軍的轟炸範圍。美軍決定乘勝追擊，派出麥克阿瑟和尼米茲兩員大將向萊特灣迅速推進。萊特灣，是菲律賓東部的海灣。它位於萊特島東部和薩馬島南面，南接蘇里高海峽，入口處為侯蒙洪島。這裡有良好的錨地，地理位置極其重要。
萊特灣海戰示意圖
此時美軍向萊特灣推進意在奪取萊特島，因為一旦拿下萊特島，日本在東南亞的資源補給線將被徹底切斷。為了確保此次進攻萬無一失，美軍決定由海陸兩軍協同作戰。陸軍方面，麥克阿瑟派出了他的手下愛將金凱德，金凱德將指揮第七艦隊支援在萊特島上的登陸部隊。海軍方面，尼米茲則派出“蠻牛”哈爾西率領第三艦隊，哈爾西的任務是殲滅隨時可能出現的日本聯合艦隊。
這一次，美國海陸兩軍共出動了17艘航空母艦，18艘護衛航空母艦，12艘戰列艦和1500架飛機。如此規模，史無前例。而此時的日本聯合艦隊卻只拿得出9艘戰列艦、200架飛機和最後僅剩的4艘航空母艦。
哈爾西
日本人很清楚，如此懸殊的兵力，硬碰硬顯然不會有什麼好果子吃。該怎麼做，才不會坐以待斃呢？日本軍令部下令，讓聯合艦隊總司令小澤治三郎率領日軍最後的四艘航母去當誘餌，調離哈爾西指揮的航母艦隊。再由海軍少將慄田健男率領由世界最大的超級戰列艦大和號武藏號組成的戰列艦編隊悄悄駛進萊特灣，攻擊金凱德指揮的登陸部隊。
小澤治三郎
小澤治三郎抱著必死的決心開始實施誘敵計劃。他率領日軍最後的四艘航空母艦開始在萊特灣招搖過市，他甚至下令用明碼發報，故意暴露自己的位置。然而，幾個小時過去了，美軍沒有做出任何的反應，難道是哈爾西已經識破了日軍的計謀？
事實上，遲遲未能發現日軍艦隊蹤影只是因為哈爾西太過自信，他認定兩軍兵力如此懸殊，日軍肯定不敢有太大作為，他甚至沒有派出一架偵察機在海上搜尋日軍的蹤影。似乎就連命運之神也在眷顧著美軍，日軍派出的航母誘餌一直沒有引起哈爾西的注意，反而是正在小心翼翼準備夜間偷襲的慄田健男的戰列艦編隊卻在無意間被一艘路過的美軍潛艇發現了！
慄田健男
慄田健男，時年55歲，是在日本海軍服役時間最長的指揮官。在被美軍潛艇發現他的戰列艦編隊蹤跡之時，他正在“愛宕號”重巡洋艦上舉行出擊前的晚宴。慄田以罕見的強烈語氣訓誡道：“萊特灣突擊是義不容辭的，是會在世界上創造奇蹟的！諸位殲滅勢不兩立的死敵哈爾西、金凱德的機動部隊的時機來到了！希望大家努力奮戰！”
慄田訓話完畢，眾將士三呼“萬歲”，此時慄田站在艦橋上，擺出了一副傲然不遜的樣子。忽然，他感到腳底猛烈一震，巨大的轟響聲在耳邊響起！難道，慄田健男的突擊計劃就這樣被美軍粉碎了嗎？關注“湖北衛視大揭秘”頭條號，明天繼續為您解密!
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