基於宗教信仰和習俗，在古代埃及，埃及人對動物格外崇敬，他們把埃及土地上生活的絕大多數動物當作聖獸。所謂聖獸，就是埃及人將每一種動物都分配給一位神，而種動物就會作為類似神使者一樣的存在。
在古埃及，每一種動物（聖獸）都有專門職業的人負責餵養和照顧，當埃及人向神靈許願時，他們必須向代表該神靈的動物（聖獸）奉獻一些東西，而最常見的就是埃及人的頭髮。通常，父母會將孩子的頭髮剃掉一部分拿去稱重，而餵養聖獸的人就會用等重頭髮的銀子再換成等價銀子的生魚作為食物來餵養它們。
在古埃及，聖獸（動物）的地位很高。如果一個人故意殺死了它們，那個人就要被判處死刑，如果是人誤殺了聖獸，則這個人必須交給祭司處罰，通常，祭司會讓他交一筆數量不定的罰金，而如果人們殺了朱鷺（現名朱䴉[huán]，瀕危動物，國家一級保護動物）或鷹，則無論是什麼原因和情況，這個人都將被判處死刑。
比如，我們可以從古埃及人對貓和狗的態度看出埃及人對聖獸，其實也就是對聖獸背後神靈的敬畏之情。
對貓來說，如果埃及人家裡養的貓死去，則主人家必須所有人把自己的眉毛剃去。對狗來說，如果是主人家養的一條狗死去了，則這家人要把全身的毛剃掉。
而貓和狗的地位還不僅如此。在古埃及，死貓要送到靈廟做成木乃伊然後埋葬，而死狗也要送到聖墓裡去，甚至是野鼠死了，都要送城裡頭埋掉……
不過，在古埃及人心目中，由於生活的區域不同，對待某些聖獸也形成了差異。比如鱷魚，一些埃及人將其視為聖獸，而另一部分人卻將鱷魚視為敵人。還有就是在特定區域，某種動物會被當作聖獸。如某地將河馬作為聖獸，最後就是人們會將尼羅河裡的鰻魚、水獺乃至家禽鴨子等看作是尼羅河的聖物。除此之外，古埃及人對蛇、鳥類蛙類等動物也都心存敬意。
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