英國太平洋艦隊原計劃1945年1月進入澳大利亞海域，但實際情況並沒有這麼樂觀。起初，大家滿心歡喜地等待主力艦隊的到來，但到了月底後逐漸灰心喪氣起來。這是因為，英軍指揮層決定在前往悉尼的途中，“卓越”號航母將對巨港發起進攻，因為那裡是蘇門答臘島東部大型煉油廠所在地。事實上，這是英國海軍部經過深思熟慮後所做的決定，當時有很多高級官員認為，此時無論是海軍航空兵的經驗還是裝備，都不能勝任這一任務。
轟炸巨港並非易事。英軍飛機必須在敵方領空上方飛行150英里才能到達，途中需要經過大片山脈和熱帶叢林，飛機一旦遇險，機組人員就很難跳傘，更不要說迫降了。同時，這一區域還部署了大量的日軍戰鬥機，有著許多飛行訓練基地，日軍航母上退下來的飛行員在這裡負責訓練飛行學員。另一方面，巨港是一個非常重要的目標，那裡有著布拉朱和雙溪格朗兩大煉油廠。此前，在美國海軍潛艇部隊的屢次攻擊之下，確保石油補給就成為日軍當下亟待解決的重要問題，這樣一來，襲擊巨港更具誘惑力。
1944年11月，英國皇家海軍在錫蘭集結起了4艘裝甲航母組成的大型編隊，由海軍少將菲利普·維安伯爵指揮。這些航母分別是“卓越”號、“勝利”號、“不倦”號和旗艦“無畏”號。這一時期，艦載機都有了大幅改進，“梭魚”魚雷轟炸機由於表現不佳，被更具威力的“復仇”魚雷轟炸機代替，“潑婦”是艦隊主力戰鬥機，“海盜”魚雷轟炸機仍舊在列。新加入了“螢火蟲”戰鬥轟炸機，這是費爾雷公司的最新產品，替換了在地中海戰場上威力很大、速度很快的“管鼻鸌”式戰鬥機。
1944年12月，英軍艦隊曾經突襲蘇門答臘島，但因為天氣惡劣，致使航空作戰和無線電通信都遭遇諸多問題。有鑑於此，在襲擊巨港之前，英國皇家海軍決定進行一次模擬演習。就在演習開始之前，1945年1月4日，英軍飛機從“卓越”號、“勝利”號、“不倦”號和“無畏”號航母上起飛，前往襲擊蘇門答臘島東北部的煉油廠，此舉旨在對日軍的石油補給線造成壓力。
1月13日，英國航母穿過印度洋抵達錫蘭東部，開始進行為期1天的襲擊巨港的實戰演習。英國皇家海軍艦載機從航母上起飛，對科倫坡和亭可馬裡進行多輪轟炸演練。與此同時，作為演習的對抗一方，駐錫蘭的英國皇家空軍則奉命起飛進行攔截，“戰鬥”進行得異常激烈。每架飛機都至少進行了三輪攻擊，有的甚至達到四輪，空中劇烈混戰，居然沒有發生飛機相撞事故，實在堪稱奇蹟。不幸的是，在高強度的密集轟炸訓練中，飛行員們越來越疲憊，這給接下來的艦載機著艦造成了極大隱患。
15時30分，4艘航母掉頭前往中國灣海域。16時30分，“海盜”戰鬥機飛行員諾曼·漢森準備駕機在“卓越”號上降落。然而，就在等待降落時，他驚恐地發現平素降落都很穩當的格拉漢姆中尉這次有點慌亂，飛機沒有鉤住攔阻索，撞到防撞隔離墩上，副油罐脫落向前滑出，結果被螺旋槳一劈兩半。緊接著就著火燃燒，火借風勢，燒過飛行甲板直到船尾。
好在格拉漢姆沒有受傷，他從駕駛艙爬了出來，站在機翼上，似乎想要往前跳，但很快改變主意，往機尾跑去，沒想到卻四腳朝天跌到燃燒著的汽油上。火勢更猛了，他爬起來，跌跌撞撞向船尾跑去，被甲板工作人員看到後，趕緊用毛毯裹住送往急救點。航母進入避風港時他還活著，但燒傷很嚴重。然而，就在醫護人員把他送到醫療船上時，已經死亡了。
可想而知，這一幕對於還未降落的飛行員們的打擊會有多大。當時，至少還有9人沒有著艦，他們必須等大火撲滅後才能降落。此時，飛機燃料即將耗盡，漢森請示航母上的艦載機引導員，希望剩餘飛機能夠降落在中國灣航空站，在那裡補充燃料，等候下一步指示。最終，他們的請求被批准，但麻煩卻沒有結束。
降落後，他們意外發現岸上的儲油罐裡進了大量雨水，不得不用麂皮管加油，這是一個令人煎熬的過程。當他們躺在飛機旁的草坪上抽菸時，傳令兵趕到，讓他們迅速返回“卓越”號。漢森送走了已經加滿燃油的飛機，最後輪到了自己和另外一名飛行員——羅傑斯海軍少尉。羅傑斯領先漢森一刻鐘起飛，最後才是漢森自己。在靠近航母時，他看到左舷船尾處濺起了很高的浪花，但他並沒有多想，以為是“復仇者”魚雷轟炸機特意丟下的深水炸彈。最後，他成功降落，從飛機上走下來，飛行引導員在艦橋上示意他過來。
“漢森，還有幾架飛機？”
“沒了，先生，我是最後一架。”
“羅傑斯呢？”
“剛走了——哦，比我早走10分鐘或15分鐘吧，先生。”
“那就是他了。”
“怎麼了，先生？”
“他完了，降落時掉海里了。”
原來，剛才漢森看到的飛濺的海水就是羅傑斯的飛機墜落時激起的，由於缺乏訓練，英國皇家海軍太平洋艦隊一小時內損失了2名駕駛員。
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