1997年，80歲的“紅衣主教”奧爾巴赫退休了。這位先後擔任主教練、總經理和總裁、一手締造了凱爾特人王朝的老人，原本還想工作得更久些，但接二連三的不如意，徹底打擊到了他：1986年，凱爾特人作為衛冕冠軍，用從西雅圖超音速換到的二號籤，選中了被認為實力堪比喬丹的倫-拜亞斯，可幾個小時後，榜眼秀就因為吸食過量可卡因猝死；1993年7月27日，凱爾特人新領袖雷吉-劉易斯因心臟病突發辭世，年僅27歲；1996年，凱爾特人原本想換來15號籤摘下科比，卻被死敵湖人搶了先；1997年，擺爛的綠衫軍未能抽到狀元籤，眼睜睜看著早就看中的鄧肯成了馬刺人。”我沒有工作的動力了。“要強了半個世紀的老人，也不禁留下這樣一句感慨。
2020年，帕特-萊利75歲了。奧爾巴赫做總經理和總裁的職業生涯晚期，萊利是最令他頭疼的對手，無論是執教湖人還是熱火。從另一個角度看，萊利的巔峰期還要更久些：作為球員，他是1972年總冠軍湖人隊的一員；作為主帥，他在1982年、1985年、1987年和1988年帶領湖人四次登頂；作為總經理兼主帥，他在2006年率熱火隊史首次奪冠，作為總經理，他又在2012年和2013年贏得兩連冠。如今，萊利希望用一枚總冠軍戒指，作為總裁生涯的註腳，“或許，這就是我不會退休的原因。再次拿到總冠軍之前，我不會離開的。”
還想要讓熱火變得更好
比起紅衣主教，萊利的職業生涯要坎坷許多。離開湖人後，他執教另一豪門球隊尼克斯，但在1994年總決賽大戰七場後惜敗；轉投熱火大權獨攬，他又經歷了蒂姆-哈達威重傷，莫寧腎炎的重創，直到2003年選中韋德，2004年換來奧尼爾才算轉了運。2010年，萊利大手筆組建”詹姆斯+韋德+波什“三巨頭，並連續四年打進總決賽兩奪總冠軍。但在2016年，已經年過古稀的萊利，還是選擇簽下了一份5年合約，他似乎不知疲倦，也永不滿足。
自2014年詹姆斯離去，波什又重病提早退役，萊利一直希望能夠再為熱火帶來下一位超級球星，但始終未能如願：杜蘭特、維斯布魯克、保羅……去年夏天簽下的吉米-巴特勒，是熱火6年間拿到的最大牌球星。這似乎不是萊利水準下的操作，但比起當年的奧爾巴赫，萊利的處境要好得多，畢竟本賽季熱火仍穩居季後賽行列，且仍有資本去博下一個大牌。
當被問到為什麼不退休，萊利說，他希望能夠給熱火老闆米奇-阿里森一個更好的交代：“現在離開我做不到，我得讓這支球隊變得更好。我們還有選秀權，還可以在自由球員市場上籤人，所以我不能這樣對待米奇。”
最大的謊言是萊利要退休？
本賽季交易截止日前，熱火送出了溫斯洛、維特斯和詹姆斯-約翰遜三名已經不在球隊未來計劃中的球員，用換來老將伊戈達拉並續約的方式，暫時填補了薪金空間。很顯然，萊利的目標是現有合同2021年到期的字母哥，以及也有可能出現在自由球員市場上的萊昂納德和保羅-喬治……
不過由於新冠病毒導致NBA暫時休戰，萊利延續了超過半個世紀的人生節奏被打斷了。雖然一時不能回到辦公室，老爺子仍然沒有放下手中工作，他說自己會繼續關注今年的NBA選秀，以及其他為下賽季做準備的工作。
在萊利的潛意識裡，他和自己的好朋友、前隊友以及工作夥伴傑裡-韋斯特，還有一場暗戰要打。2015年和2017年勇士兩奪總冠軍，韋斯特作為球隊顧問也有一份功勞，如今已經年過八旬的他又作為快船一員，有希望幫助這支球隊奪得隊史首冠。而萊利也希望能夠再次帶熱火登頂，這樣他的奪冠經歷就貫穿了20世紀70年代、80年代，以及21世紀的前三個年代，這無疑是NBA前無古人的偉業。
“你知道這個世界上最大的謊言是什麼？就是帕特要退休去馬布裡海灘玩了。”這是好萊塢著名影星邁克爾-道格拉斯對好友萊利的評價。
閱讀更多 伍凌籃球 的文章
