從學習物理開始我們就知道一個原理，鐵與空氣接觸久了，會產生鐵鏽。可是在印度有一個遠古鐵柱，矗立千年竟然沒有生鏽，這其中是什麼原因所致呢？
在印度德里城附近的麥哈洛裡，矗立著一根公元五世紀鑄造的巨大鐵柱。這根鐵柱高6.7米，直徑約1.37米，用熟鐵鑄成，實心，柱頂有著古色古香的裝飾花紋。據說這根鐵柱是為紀念旃陀羅王而鑄造的。但最令人驚異的是，鐵柱在露天中聳立了1500餘年，經歷了無數風吹雨打，至今仍沒有一點生鏽的痕跡
人們都知道，鐵是最容易生鏽的金屬，一般的鑄鐵，不用說千年，幾十年就鏽蝕貽盡了。直到現在，人們也沒有找到能夠防止鐵器生鏽的有效辦法。儘管從理論上說，純鐵是不生鏽的，但純鐵難以提煉，造價高昂。而且有些科學家分析了鐵柱的成份，發現其中含有很多雜質，絕非純鐵。
如果說古代的印度人早已掌握了冶煉不鏽鐵器的技術，只是這種技術後來失傳了，那他們為什麼沒有在同時代冶煉出其它任何不生鏽的鐵製器具呢？而且古印度的典籍中，也沒有任何關於這方面的記載。幾個世紀以來，印度德里的鐵柱一直高高聳立，歡迎著來參觀圖布尖塔的遊客。
由於它位於入口的正前方，所以吸引著眾多遊客的目光。這根柱子建於公元4世紀前後，高6.7米，最細的地方直徑為32釐米，底部直徑42釐米，埋在地下的部分僅有0.5米，地下部分的形狀似一個洋蔥頭，重6.5噸。若干世紀的光陰給人類歷史留下了不可魔滅的印跡，但這根柱子卻似乎不為所動。
然而，始建於700年前、位於印度普里和科納克的廟宇內的鐵梁卻有明顯腐蝕過的痕跡。即使在現代，鋼鐵的防腐蝕也是一個難題，那麼究竟是什麼神奇的力量守衛著古老的德里之柱？該鐵柱上的刻印文字非常清晰，這些文字使人們能將它的製造時間定到公元310年。
此外還有大量的正常形態的小線條，似乎與小顆粒結構有關，據記載可能歸因於老化。哈德費爾德的實驗室將鐵柱上的一小片取下來後，上面淋上水，結果發現一夜之間鐵片就生鏽了，但是鐵柱的斷端在同樣的實驗室條件下四天都不腐蝕。哈德費爾德記述到鐵柱的地下部分卻有腐蝕。
這根神奇的柱子吸引著全世界許多科學家的眼光，從考古學家到腐蝕化學家都對這個現象提出各種各樣的理論，一般歸結為：氣候條件以及大塊鑄件。但最終是當地的一位學者、坎普爾大學的材料工程師拉馬穆爾西·巴拉蘇布拉馬尼安發現了這根柱子的奧秘。
通常，鐵的生鏽是由兩種原因造成的，一是化學腐蝕，與一些非金屬元素直接發生化學反應，如與空氣中的氧發生氧化反應，生成三氧化二鐵。另一種是電化學腐蝕，即當兩種不同的金屬接觸時，由於它們的電位不同，在電解質存在的情況下就會形成微電池，從而造成其中一種金屬的腐蝕。
但是，德里鐵柱中的磷是使其免遭鏽蝕厄運的直接保護神。正是這種元素促成了保護膜的形成，保護了這根柱子，一開始就阻止了腐蝕反應的發生。另外，德里溫和的氣候也是這根柱子免受腐蝕的重要原因之一。這一地區一年的大部分時間裡，相對溼度從未超過70%。
印度人使用非常高超的技術加工鐵器，比歐洲人提前了至少1000年。巴拉蘇布拉馬尼安認為，儘管古代的印度鐵匠們可能不知道會發生何種化學反應，但他們很可能有意選擇了已經證明具有抗腐蝕特性的鐵質材料。我們誰都無法相信，古人是通過怎樣的手段達到了這一點。
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