有人將他奉若神明，有人對他不屑一顧，在你心中，穆里尼奧是什麼樣的存在？在切爾西，他是鐵血藍軍的打造者；在國際米蘭，他是大國際榮光的締造者；在皇家馬德里，他是銀河戰艦尊嚴的捍衛者；此後輾轉飄零，爭議頻出，但這一切故事都無法遮蓋魔力鳥的偉大。是的，哪怕只有16年前作為挑戰者的傳奇故事，他也可以在足球浩淼煙雲中青史留名。
讓我們將視線拉回到21世紀初，那時博斯曼法案的威力已經顯現，歐冠徹底成為五大聯賽角逐的舞臺。從1995/96賽季到2002/03賽季，8個歐冠冠軍3個歸屬西甲，意甲和德甲各瓜分2個，英超亦一次問鼎。自1996年之後，再沒有非五大聯賽球隊闖進歐冠決賽，而其中兩年的決賽甚至上演了聯賽內戰。
金元涉足足球、兩極分化加劇和豪門壟斷開啟是這個時代的特質，也就是在這樣的背景下，穆里尼奧橫空出世。而在拿起波爾圖教鞭之前，葡萄牙人的足球生涯十分“平庸”，球員時代他混跡於葡萄牙小球會，24歲就宣告退役，隨後開啟了青年隊執教和各種一線隊的助教生涯。從1992年到2000年，穆里尼奧先後在葡萄牙體育、波爾圖和巴塞羅那擔任助教。
在2002年1月成為波爾圖主帥，大概是穆里尼奧一生的轉折。從一開始他就致力於搭建球隊的陣容框架，重用卡瓦略、德科、科斯蒂尼亞等球員，當賽季就率隊獲得葡萄牙聯賽季軍，進軍聯盟杯。2002年夏天，保羅-費雷拉、馬尼切、努諾-瓦倫特等球員相繼加盟波爾圖，2002/03賽季，穆里尼奧率隊奪取葡超、葡萄牙杯和聯盟杯三冠王，一支頗具競爭力的球隊出現了。
即便在今天看來，2003/04賽季的歐冠也足夠傳奇，這屆比賽取消了第二階段小組賽，16強開始就直接進入淘汰賽。波爾圖與強大的皇馬同組，緊隨銀河戰艦以小組第二齣現，挑戰也隨之而來。葡超豪門的1/8決賽對手，是傳統豪門曼聯，當時波爾圖陣中的球員回憶說道：“結果一出來穆里尼奧就特別開心，像過節一樣。” 對波爾圖來說，曼聯是橫亙在面前的一座大山，但對穆里尼奧來說，這是一次機遇與挑戰。
在巨龍球場的首回合比賽，波爾圖憑藉著麥卡錫的梅開二度2比1擊敗紅魔，賽後弗格森拒絕與穆里尼奧握手，魔力鳥則戲謔道：“如果你的球隊被一支身價不到自己十分之一的隊伍擊敗，肯定會感到不開心。”次回合的老特拉福德，斯科爾斯上半場打進一球，曼聯直到最後時刻都保持著晉級形勢，結果科斯蒂尼亞成為了巨人殺手，他的絕殺讓弗格森顏面無存，而波爾圖在這個“強弱分明”的系列賽中創造了神蹟！
這只是故事的開始，波爾圖從淘汰曼聯的比賽中悟出了一個道理：強弱與身價無關，只與信念是否堅定有關——何況穆里尼奧像瘋子般充滿鬥志。1/4決賽，波爾圖在勢均力敵的較量中4比2淘汰里昂，半決賽他們又以1比0的總比分擊敗了奇蹟逆轉AC米蘭的拉科魯尼亞。這是冷門不斷的一屆歐冠，決賽站在波爾圖對面的，是接連淘汰了皇馬和切爾西的摩納哥，莫倫特斯們同樣充滿野心。
（2003/04賽季歐冠決賽雙方首發）
這樣的決賽是草根的對決，更是德尚和穆里尼奧兩名少帥的交鋒，結果阿爾貝託、德科和阿列尼切夫先後破門，波爾圖一邊倒地3比0拿下勝利。賽後穆里尼奧霸氣地將冠軍獎牌扔給球迷，在那一刻，屬於他的時代正式開始。
2003/04賽季的歐冠確乎充滿了玄學，五大聯賽豪門紛紛折戟，除了1/8決賽淘汰曼聯之外，波爾圖並未再遭遇豪門。但這並不意味著這個冠軍的含金量不高——波爾圖2004年奪冠之後，歐冠連續15個賽季都被英德意西四大聯賽包攬，也再未有其他聯賽球隊能闖入決賽。
“毫不誇張地說那支球隊就是穆里尼奧的球隊，沒有他我們不可能達到那麼高的成就。”多年之後，當年波爾圖陣中的阿爾貝託如此說道。2004年夏天，魔力鳥駕臨斯坦福橋，“最特別的一個”開始自己新的征服。曲終會人散，那支波爾圖的球員也各奔東西，只剩下一個夏天的童話供人回味。
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